— Не совсем так. Но с моим братом у них проблемы.
— Почему?
— Что можно испытывать, когда твоя возлюбленная, будучи на пороге смерти, узнает, что ты обручен с другой? Едва ли приятная тема для беседы.
майкен застыла.
— Это должно прекратиться.
— Все это дерьмо с Трэзом и гребаной Принцессой? Согласен, если тебе вдруг придет в голову идея, как сделать это… дай мне знать, — резко отозвался он.
Сбежать из собственного дома было проще простого.
Эссейл всего лишь приоткрыл окно на верхнем этаже и покинул особняк со всей суетой и обстоятельствами, присущими побегу в ночь.
Он отслеживал передвижения Братьев в его лесу с помощью камер ночного видения, тени огромных мужских тел, словно тираннозавры, двигались по его территории, мелькая между деревьями.
После захода солнца он не стал поднимать жалюзи, продуманно сохраняя облик его интерьера, присущий дневному времени. Это даст Братьям поле для деятельности, пока они занимались выискиванием, где и когда появятся в ночи он и его кузены.
Чего не случится, пока он не закончит определенное дело.
Он с готовностью отправился на восток, к условленному месту в заброшенном торговом центре около пяти миль за пределами города.
Машина, взятая напрокат в «Герц», была припаркована у задней стены здания с выцветшим знаком «Только для разгрузки, Бутик Блубеллс» на дурацкой обшарпанной двери.
Эрик опустил стекло со стороны водителя, когда перед ним материализовался Эссейл.
— Ты за рулем?
— Да.
Когда кузен вышел из машины, а Эссейл занял его место, Эвейл заговорил с заднего сиденья:
— Что ты хочешь, чтобы мы сделали?
— Ничего.
Он завел двигатель и тронулся с места, двигаясь быстро, но не нарушая правил дорожного движения. Он успел проехать пару миль, когда кокаин, который он принял пару часов назад, начал выветриваться из мозгов.
Но он не собирался догоняться еще одной дозой. Он должен быть достаточно сосредоточен, чтобы дематериализоваться в случае необходимости.
Он вез их троих в не самом мощном «Форде Таурус» через протяженный пригород, все дальше от центра, в сельские угодья, огибавшие хребты Адирондакских гор. Он ехал, а дорога все сужалась, и желтая линия в центре и белые по обочинам бледнели на глазах, с трудом различаясь даже в свете фар. А он продолжал гнать вперед, один на абсолютно безлюдной дороге.
Несколько миль спустя, он подъехал к молочной ферме, которую искал. Как и «Бутик Блубеллс», она тоже была заброшена, и седан c грохотом съехал с асфальта на грунтовую полосу, уходившую в заросшее поле. Продираясь сквозь заросли ежевики и кукурузы, он поехал по направлению к краю леса и нашел убежище среди берез и кленов, на которых еще сохранилось немного листьев. Быстро вывернув руль, он развернул арендованный автомобиль и припарковался в ожидании, не глуша мотор. Его бесило, что из-за этого работали фары, но этого нельзя было исправить.
Из-за Братьев он не мог воспользоваться своим «Рендж Ровером».
— Он опаздывает, — произнес Эрик чуть позднее.
— Он появится. — Слишком многое было поставлено на карту, чтобы Старший лессер не пришел. — Он не должен подвести нас.
И, конечно же, чуть позже со стороны поля появилась тень, следуя их же путем. Ходовые огни были выключены, но он знал, что за рулем сидел тот, кого они ждали.
— Вы знаете, куда идти, — сказал он тихо, чуть опуская задние окна.
Как только кузены дематериализовались с заднего сидения… Старший лессер подъехал ближе и остановился. Как обычно, Эссейл и его деловой партнер опустили стекла одновременно.
— Где твой «Рендж Ровер», вампир?
— В сервисе.
— Да ладно? За тобой был хвост?
— Что-то вроде этого.
Убийца нахмурился, его темные брови нависли над черными глазами. На мгновение Эссейл с тоской вспомнил Старый Свет, где ублюдков узнавали не только по исходившей от них вони: те, кто довольно долго числился в Обществе Лессенинг, были крайне бледны. В Новом Свете такого не было. Здесь, в человеческой культуре потребления, нежить не проживала достаточно долго, чтобы пигмент успевал выцвести.
— Федералы? Или копы?
Словно за время своей человеческой жизни он успел испытать частые неудобства от двух этих ведомств.
— Братство Черного Кинжала. И Слепой Король Роф.
Нежить запрокинул голову и рассмеялся.
— По хрен, чувак, это в любом случае твои проблемы.
— Нет, боюсь, что как раз твои.
Без предупреждения, Эссейл сделал выпад, нанося убийце резкий удар в глаз кинжалом, который прятал на бедре. Когда лессер завопил, Эссейл вынул клинок и полоснул им вдоль горла. Бульканье и поток черной крови наполнили интерьер внедорожника, и Эссейл был вынужден неловко отстраниться назад, чтобы не заляпаться.
Эрик и его брат снова приняли физическую форму и быстро обыскали автомобиль, пока Эссейл осматривался, удостоверяясь в отсутствии свидетелей. Пока убийца удушливо хрипел с щелью в горле, показался Эрик с тремя калашами и патронами. Молча сложив оружие и свинец в багажник «Тауруса», кузены открыли задние двери и скользнули внутрь транспортного средства.
Эссейл протянул руку в окно и вытащил руку лессера наружу. Нащупав неиспачканный кусок рукава, он вытер об него кинжал, вернул его в ножны… и достал из-за пояса зазубренный охотничий нож.
И быстро отрезал лессеру голову.
Он оставил тело за рулем внедорожника. Руки и ноги все еще двигались, правая даже крепко сжимала руль.
Будет трудновато вести автомобиль без глаз и мозга.
Потому что главный орган управления Эссейл держал за волосы в своей руке.
Прогулявшись к пассажирскому переднему месту, он открыл дверь и положил еще моргающую и дергающуюся голову в картонную коробку из магазина «Амазон», стоявшую рядом с сумками их «Хефти».
Затем он вернулся за руль «Тауруса». Перед тем как погасить фары, он заглянул в коробку и встретил выпученный потрясенный взгляд.
— Ты был прекрасным партнером, — тихо произнес Эссейл. — Жаль, что нашему союзу суждено распасться.
С этими слова он переключил передачу и тронулся с места.
Трэз рухнул на кровать брата и, раскинув руки в стороны, уставился в потолок. Черт побери, это гребаное проклятье видимо никогда не оставит его в покое. Вот он, здесь и сейчас, пытается сделать все возможное для единственной женщины, имевшей для него значение… а это дерьмо насчет с'Хисбе висит вечной петлей вокруг шеи.
— Ты не был… с женщинами? — спросила Селена. — С тех пор как…
Он поднял голову и посмотрел на нее через пустую спальню.
— А зачем они мне с тех пор, как появилась ты? Мне больше никто не интересен.
Последовала долгая пауза.
— Правда?
— Правда.
Она приложила ладони к лицу.
— Это… — Она покачала головой. — Фантастика, на самом деле.
Придавив весом матрас, он приподнялся на локтях и посмотрел на нее.
— Помнишь, что ты сказала тогда? После того как ты… ну, ты помнишь, когда мы были в клинике в первый раз? Ты волновалась, что ты всего лишь моя очередная одержимость?
— Да.
— Ну, а если так и есть? Я стал одержим тобой еще с первого секса. Ты, наверное, не помнишь, но… — Он покачал головой. — Я ждал тебя в фойе каждый вечер.
— Что?
— Да, звучит жалко. Знаю. В общем, ты приходила кормить Ви, Рейджа или Лукаса, а я сидел возле входной двери на случай, если ты вдруг выйдешь из учебного центра… или наоборот придешь туда. Однажды ночью, черт, я помню это так ясно, ты, наконец, появилась. Я бросился вниз по парадной лестнице, и ты уже была в фойе, когда заметила меня. Я смотрел на тебя и думал… что ты самая удивительная женщина из всех, кого я встречал на своем пути. — Он пожал плечами и сел на кровати. — Тогда ты пленила меня навсегда, моя королева. Я был одержим тобой, хорошо это или плохо, задооолго до того, как узнал, что ты больна.
Ее губы тронула легкая улыбка.
— Я даже не представляла. В смысле, я знала, когда мы были вместе тогда у Рива, и ты… ну, я знала, что… эммм, нравлюсь тебе.
Он моргнул и увидел ее обнаженную, в кровати, в ту ночь на Вилле.
— Да, я был влюблен в тебя. Сильно. — Поморщившись, он продолжил: — Слушай, я не умею блестяще разруливать ситуации. Мне стоило рассказать тебе о всей хрени с с'Хисбе, но я волновался, что тебя это выведет из себя, и ты не захочешь иметь со мной ничего общего. Я потерял годы своей жизни в заключении в том дворце, испортил айЭму жизнь… я не собирался терять еще и тебя из-за этого дерьма. А что касается моего бизнеса? По человеческим законам он нелегален, но я всегда считал, люди имеют право зарабатывать на жизнь, как пожелают, до тех пор, пока это не причиняет никому вреда. Вот почему, в отличие от Рива, я не позволяю торговать наркотой в своем клубе. Человеческие женщины защищены под моей крышей, они практикуют безопасный секс и получают девяносто процентов от заработанного. Десять процентов, что я беру, идет на оплату счетов за свет и моим вышибалам. Так что, да… вот как все обстоит.
