— Честно говоря, твой папа называл подарками и сюрпризами дохлых крыс и мёртвых искателей, поэтому не уверена, что мне стоит соглашаться.
— Пойдём, я покажу тебе, а потом ты примешь решение, ладно? — Он протянул руку, и Лиза нерешительно вложила в неё свою ладонь.
Они осторожно пробирались тёмными коридорами и лестницами в жилой части Академии. Кое-где горели синеватым светом магические огни в круглых колбах, кое-где они были расколоты искателями, и под ногами хрустело битое стекло. Порядок навели не везде — Велиору и всем обитателям бывшей магической школы предстояло ещё много работы. Наконец они оказались перед запертой заклинанием дверью, которую эльф тут же распахнул одним мановением руки.
Лиза вошла внутрь и восхищённо ахнула: в полумраке на стенах и на полу покачивались светящиеся сумрачные цветы. С потолка светили мягкими голубыми огоньками иллюзорные звёзды. Знакомый лёгкий аромат заставил некромантку удивлённо обернуться на мужа.
— Это ведь… настоящие растения из междумирья?
— Да, — пожал плечами Велиор. — Я подумал, ты ведь привыкла жить в лесу… В нашей с тобой башне рядом портал, поэтому не получилось всё это сотворить, заклинания искажались, и нужно было делать перерасчёт формул, а времени не хватило.
— Надеюсь, теней в этих джунглях не водится?
— Никаких посторонних, Лиза. Только ты и я.
Она прошла в глубь комнаты, похожей на уголок сумрачного царства. Остановилась у кровати, по которой были рассыпаны лепестки нездешних цветов. Коснулась рукой столика с угощениями. Эльф наполнил бокалы искристым вином.
— Это всё настоящее, — сказал он, протягивая ей напиток. — И постель вовсе не из облачка тумана.
— В сумраке можно заниматься любовью? — задумчиво спросила Лиза, пригубив вино.
— Технически это мир живых.
— Я не об этой комнате! — возмутилась она. — Это общий вопрос.
— Говорят, там всё немного по-другому. Телесные ощущения отступают на второй план, а вот дар и эмоции… Впрочем, мы можем как-нибудь провести эксперимент.
— Да, это какая-то малоисследованная область теневой науки, — улыбнулась она, сделав ещё глоток и вернув бокал на столик. — А здесь очень красиво. Ты никогда не говорил, что умеешь призывать что-то кроме теней.
— Останемся здесь? — с надеждой спросил он, обнимая её.
Лиза вздохнула и прижалась к его груди. Она не заметила, когда острая ледяная игла в её сердце растворилась без следа. После обряда или в первом танце, или сейчас, когда они, взявшись за руки, пробирались в маленькую спальню, полную сумрачной магии.
— Велиор, — еле слышно прошептала она. — Я верю тебе.
— Спасибо, родная. — Он погладил её по спине. — Это всё, что мне нужно.
— Разве? — лукаво спросила Лиза. — А супружеский долг?
— На твоём платье много застёжек?
— Достаточно, чтобы проверить, насколько ты терпеливый муж.
Велиор подхватил её на руки и засмеялся:
— Нет уж, мне нравится быть коварным тёмным магом! Им больше позволено!
Лиза больше не скромничала и не уворачивалась от его поцелуев. Зная, что никто не видит их, она чувствовала себя расслабленно. И всё же за долгие месяцы она отвыкла от близости. Каждое его прикосновение вызывало у неё целую волну смешанных чувств — желания, волнения, толику страха.
— Эй, а платье? — воскликнула она, когда эльф стянул с неё чулки и нижнее бельё.
Полупрозрачный подол платья, посверкивающий зелёными искорками, Велиор попросту сгрёб в кулак и откинул со стройных ног жены на живот. Собственный сюртук он небрежно швырнул куда-то на пол, оставшись в одной тонкой рубашке. Лиза пыталась найти на ней пуговицы, но руки её дрожали от волнения и ничего не получалось — удалось расправиться только с половиной.
— Потом… всё потом, — целуя её лицо, прошептал он.
— Не можешь больше ждать?
— Ни минуты, — выдохнул Велиор, обнимая её ещё крепче.
Лизе казалось, после долгой разлуки и посвящения она почти разучилась испытывать страсть, но теперь стало ясно, как она ошибалась. В его объятиях она вмиг позабыла о некромантской сдержанности и строгости, которые вырабатывала в себе во время магических практик. Для любимого она открывалась с какой-то тайной, ей самой не очень ведомой стороны, которую только предстояло познать и изучить в будущем. Они оба верили в будущее, как бы ни пытались его отнять их враги.
Утолив первый порыв желания, они долго молчали, прислушиваясь к дыханию друг друга. Лиза лежала на его плече, нежно поглаживая эльфа по груди. Сумрачные цветы на стенах чуть шевелились, покачиваясь от невидимого ветра. Мягкого сияния было достаточно, чтобы разглядывать друг друга.
— Они здесь надолго? — спросила Лиза.
— Исчезнут к утру. На эту ночь их точно хватит. — Велиор поцеловал её и потянулся к ленточкам платья. — Теперь у меня есть терпение на возню с застёжками. Хочу любоваться тобой…
— Я тоже тебя раздену, прекрасный эльф, — предупредила она.
— Не так уж я стал прекрасен после драки с искателями, — нахмурился он. — Фукса зашила раны как умела, в то время было не до красоты.
— Ты не испугаешь меня шрамами, а потом мы попросим Доннию помочь тебе. У жриц есть особые секреты.
— И ты не станешь ревновать? — усмехнулся Велиор, ласково освобождая любимую от платья и целуя её плечи.
— Не стану, — заверила его Лиза. — Я ведь знаю, что ты мой.
— А ты моя, — прошептал он. — И в мире живых, и в сумраке.
Эпилог
Элин Сандберг и её маленькая сестра Майя сидели на пригретых весенним солнцем ступеньках дома. Между девочками, вытянувшись и мурча от удовольствия, лежала полосатая зеленоглазая кошка. Элин терпеливо объясняла малышке, которой не исполнилось ещё и двух лет, начальные заклинания целительской школы.
— Вот так! — Юная волшебница провела над пушистым животом любимицы сложенной лодочкой ладонью, в которой светился золотистый шарик магии. — Видишь, у Мурчалки снова будут котята! А в прошлом году не было.
Сония и Молли развешивали на верёвки бельё.
— И много там котят? — поинтересовалась мать.
— Целых пять! — весело сообщила Элин. — Как у тебя детей! Снова каждому по котёнку!
Конечно, девочка понимала, что родители не позволят оставить всех котят в доме. В прошлый раз деревенские жители с удовольствием разобрали Мурчалкино потомство. В народе было поверье, что родившаяся в доме волшебников кошка приносит в дом счастье, а целителей Сандбергов уважали и любили в Фоллинге.
Сония вздохнула. Она ни на день не забывала о старшей дочери, но время шло, а никаких вестей от Лизы не было. Поиски, которые провели Эдвин и Нора в магических Академиях, также не дали результатов. Как ни старались лекари сберечь в душе какие-то остатки надежды, постепенно они уверились в том, что больше никогда не увидят Лизу. В чудо продолжали верить только взбалмошный огненный Фред и мечтательная Элин.
С дороги раздались голоса, и Мурчалка первая насторожилась, подняла голову и навострила уши.
— Фред, что опять случилось? — заволновалась Сония, заметив сына в компании трёх друзей и идущего рядом с ним отца. Все они оживлённо спорили о чём-то.
В руках у Фредерика был конверт, которым он размахивал над головой.
— Это что, приглашение в Академию?
Элин не выдержала и сорвалась с места. Майя кинулась следом, обиженно хныча, что не поспевает за шустрой сестрой. Мурчалка вспрыгнула на верхнюю ступень и, усевшись, обвила длинным хвостом лапы. Сония бросила обратно в таз мокрое полотенце и вытерла руки о фартук.
— Мама, мама! Там письмо пришло от Лизы!
Фред ни в какую не пожелал отдать сёстрам заветный конверт, сам донёс его до растерянной матери и вложил ей в руки.
— Здесь её печать, — сказал он, когда вся семья собралась у крыльца.
Эдвин молча подхватил младшую дочь, которая расплакалась от всеобщего волнения. Другой рукой он обнял жену и кивнул сыну. Рыжие Элин и Молли прыгали рядом. Сония прочитала заклинание, снимая волшебную защиту с послания, решительно разорвала край конверта и развернула письмо.
