На это я ничего не сказала. Лишь опустила взгляд и посмотрела на пустую тарелку. Он прав, но… но от этого не легче. Во рту словно скопилась горечь, от которой не избавиться. Мне не хочется признавать такую реальность. Легче придумать десяток оправданий, чем признать, что Лилия — тот ещё монстр. А ведь она и в самом деле моя сестра. Она и в самом деле дочь Алмаза. Но что теперь? Какие у неё планы? Моя голова не готова дать ответ на подобные вопросы.
— Расскажи мне, — неожиданно прозвучал голос Янтаря, после чего я почувствовала, как его рука коснулась моего подбородка, слегка приподнимая его вверх. Наши взгляды встретились. — Расскажи, что с тобой всё это время было. Ведь я… и тебя искал, но не мог найти.
— Да, — согласилась с ним. — Не мог, так как я пряталась.
После чего рассказала Янтарю всё, что со мной было за последние месяцы. О том, что я открыла свою лавку и жила этим. О том, что находилась всё это время в Королевстве Воды. О том, что встретила там своего родственника, двоюродного брата, который слегка… не такой, как все. А после рассказала о Левиафане и о небольшой встрече с ним. Ну и конечно же о том, что на самом деле я всё же дочь Ледяного Короля. И в завершение своих слов продемонстрировала немного магии льда, заморозив воду в кувшине, который находился рядом с нами.
Кувшин мгновенно покрылся инеем, а внутри образовался комок льда. Янтарь ещё минут пять не моргая смотрел на кувшин, не веря своим глазам. Не шевелился, не говорил, даже дышать не рисковал.
— Ты… Ты… Ты маг льда?.. — наконец-то произнёс парень, медленно прикасаясь к кувшину. Когда же его ладонь полностью легла на выпуклую часть, он вздрогнул. — Холодная… Но как? Ты же говорила, что!..
— Для меня это был такой же сюрприз, — вздохнула в ответ. — Но это правда. Также папа сказал, что я сильный маг, но…
— Ты маг! — неожиданно воскликнул Янтарь, при этом заулыбался. — Маг льда!
— Ну… да, — протянула осторожно.
— Маг!!! — продолжил радоваться парень, почему-то хватая меня за руки. — Маг! Так ещё и сильный маг!
— Говорю же, так и есть, — я была сбита с толку. Почему он радуется так, словно это он волшебником оказался? Хотя, зверолюди и так живут долго. Даже очень. Но его реакция… — Ох… — вырвалось у меня после того, как Янтарь резко меня обнял, прижимая к своей горячей груди. — Я… Янтарь…
— Ох, прости! — извинился он, тут же отстраняясь, но при этом продолжал улыбаться и смеялся, как подросток. У меня даже сердце забилось быстрее от столь солнечной улыбки. Но почему?.. — Ты будешь жить долго. Проживёшь долгую жизнь сильного мага.
Ах, вот, что его беспокоило. Он рад, что я не оставлю его так быстро. Однако, когда он предлагал остаться с ним, он считал, что я буду жить, как обычный человек. И всё равно не отказался. Всё равно хотел быть рядом. Готовился к меньшему, а теперь, когда получил большее, не мог скрыть свою радость.
Теперь он понял, почему я столько ем, и даже подвинул ко мне свою порцию, не произнеся ни слова. Я лишь чувствовала себя немного неловко. Для тех, кто живёт столетиями, одна обычная человеческая жизнь — лишь миг. И поэтому каждый задумывается о том, чтобы кто-то разделил с ним вечность. Я его понимаю, но…
— Янтарь, — обратилась к нему. — Прости, но мне нужно будет вернуться в Ледяное Королевство. Мой отец, мои братья, мои миньоны… Все они важны для меня. Все они моя семья. И я хочу защитить свою семью. С тобой хорошо, но всё же на мне, как и на тебе в прошлом, лежит ответственность за моих людей.
— Семья?.. — озадачился Янтарь. — Ты называешь своих рабов семьёй? Разве это не странно?
— Нет, — пожала плечами. — Не странно. Мне они дороги. Каждый из них. Май, Чаки, Бон-Бон, Юлиан, Яшма и остальные… Возможно, их улыбки ненастоящие и они улыбаются только для того, чтобы их лишний раз похвалили, но… Это не отменяет того, что я к ним чувствую. Они решили остаться со мной, а значит, они моя ответственность. Я не хочу, чтобы они грустили. Понимаешь?
— Яшма… Даже он? — удивился парень. — То есть, пока я был рядом, то… я тоже был твоей семьёй?
— Да, — кивнула. — Разве это не само собой разумеющееся? Как говорят классики, «мы в ответе за тех, кого приручили». Хотя тебя вряд ли приручишь… И всё же ответственность за тебя я несла.
— Ха… — вырвалось у него, после чего парень опустил голову и отвернулся. Не понятно, что у него на лице. Он молчал и не смотрел на меня. При этом длинный хвост снежного барса распушился и витиевато танцевал в воздухе, словно махал мне.
— Янтарь?.. — позвала парня, на что ко мне не повернулись, но всё же ответили.
— Странная ты, Лидия, — прозвучал тихий голос. — Я столько гадостей тебе говорил. Даже пугал. Про тебя всегда ходили такие мерзкие слухи. А о том, какой поток оскорблений приходится выслушивать от королевских слуг, даже говорить страшно. Тебя презирают, ненавидят, осуждают, а после вообще лишают всего и выгоняют. Но, несмотря на всё это, ты всё равно… относилась ко мне более человечно, чем все люди, которых я повстречал за всю жизнь. Ты действительно странная… Не такая, какой тебя описывают злые языки. И этим мне приглянулась… Что же мне делать? — спросил он, медленно поворачиваясь ко мне. Лицо парня полыхало алым, а сам он улыбался. Протянул ко мне руку и бережно взял мою ладонь, сплетая наши пальцы. — Скажи, что мне делать? Я король зверолюдей, но при этом… хочу быть твоей «семьёй».
— Что? — удивилась я, обдумывая слова парня. — Ты хочешь быть моим… слугой? Но ты всегда считал это унизительным!
— Не попробуешь — не узнаешь, — продолжал он улыбаться. — И я попробовал, — улыбка стала шире, а в глазах сверкнуло золото. — Что я могу сделать для тебя?
Ответ не заставил себя долго ждать:
— Помоги мне остановить войну и спасти семью.
— С радостью, — отозвался Янтарь, продолжая держать меня за руку.
***
Янтарь ушёл.
Как он объяснил, намеревался связаться с лесными эльфами и обговорить детали сотрудничества. Они совершенно разные. Эльфы вообще не особо общительные. Например, лесные эльфы практически всё время проводят в лесах. При этом даже живут в деревьях. Они часто издалека подшучивают над путешественниками, но, если им грозит опасность, могут и показаться.
Это был как раз тот самый случай.
Думаю, переговоры должны быть долгими, но я не отправилась с Янтарём. Осталась в подземном замке. Когда мои силы восполнились, сделала себе небольшой прохладный уголок, в котором проводила большую часть времени, как и Шнурок.
Остальные зверолюди меня не трогали, даже когда я была одна. Некоторые здоровались и желали доброго дня. Похоже, Янтарь всё же успел им что-то сказать, так как были и те, кто стал проявлять любопытство и уважение ко мне. Например, когда я гуляла по замку и рассматривала достопримечательности, ко мне подбежали девушки. Зверолюди, причём совершенно разных видов: лисица, енот, кошка и белка. Они хихикали, смеялись, окружили меня и принялись навешивать на шею различные ожерелья собственного изготовления. Также там были обручи на голову, браслеты и даже колечки.
Так как украшения не имели в себе металла, они были вполне лёгкими, но теперь я выглядела, как какой-то шаман из старой затерянной деревни. Да и когда передвигалась, деревянные бусины вечно гремели, звонко постукивая друг о друга.
И всё же девушки были весьма милы, так что, когда я попросила отвести меня на кухню, они без промедления выполнили просьбу. При этом не понимали зачем. Оставались поблизости, чтобы в случае чего помочь странной принцессе с работой. И каковы же были их лица, когда девочки поняли, что я могу дать фору любому местному повару.
А что делать? Нет-нет, если бы была возможность, я бы с радостью попросила этих очаровательных и милых девушек приготовить мне вкусняшки. Да они как бы и не против. Только вечно ко мне принюхиваются и волосы трогают, словно никогда прежде подобного цвета не видели. Но и среди них есть девушки с чёрными волосами. Я видела. Так что их трудно понять. Наверное, это просто такой странный ритуал знакомства.
