Так, о чём это я? Если бы была возможность, сразу бы попросила, да вот только мало кто может приготовить мороженое. А тут его ну прямо очень сильно хочется. И чтобы побольше было. Ведёрко прям. И ложкой его, ложкой…
Как бы то ни было, когда девицы поняли, что на кухне со мной всё будет хорошо, оставили одной, чтобы я могла спокойно готовить и ни о чём не волноваться.
И как раз в тот момент, когда осталась самая трудоёмкая работа, а именно перемешивание мороженого, чтобы оно не стало куском льда, на кухню проникли. И это был никто иной, как тот самый тигрёнок, который подал мне кувшин с водой, когда я была без сознания.
Мальчишка стоял в стороне, держа руки за спиной, и с любопытством смотрел на меня. Улыбался, да и вид такой, словно он чего-то ждал. Хм…
— Привет, — начала аккуратно, не зная, с чего начать. Может, мальчишка хочет мороженого? Думаю, дать ему немного. — Хочешь? — киваю на белоснежную массу.
Тигрёнок ничего не сказал, но с любопытством посмотрел на мороженое. После чего я плюхнула одну порцию в стакан и подала ему. Тот принюхался, явно не зная, как подойти к данному блюду. Оно холодное. А холодные продукты слабо выделяют аромат. Поэтому он просто высунул немного кончик языка и лизнул самую верхушку белоснежного холмика.
Глаза тигрёнка мгновенно расширились.
— Это… Это… Сладко и холодно! — воскликнул он, тут же пробуя ещё и ещё, покуда вся порция не исчезла за мгновение. Наконец-то, смачно облизнувшись, юнец вновь посмотрел в мою сторону. — Ты красивая, — выпалил он, сбивая меня с толку.
— Эм… спасибо, — растерянно отозвалась я.
— Ты очень красивая, — повторил тигрёнок. — И мне нравишься.
— Двойное спасибо? — бросила я, скорее, спрашивая, чем благодаря. Не понимаю, к чему он ведёт.
— А я тебе нравлюсь? — спросил мальчишка. — Ты считаешь меня красивым?
Так… А он точно мальчик? То есть точно ребёнок? А то чёрт пойми этих зверолюдей. Вроде невинный ребёнок, а после окажется, что он далеко не ребёнок и далеко не невинный. Но, по идее, такие вопросы взрослые точно задавать не будут. Надеюсь… Посмотрела на тигрёнка.
— Да, — кивнула. — Ты красивый, и мне нравишься.
— Правда? — спросил мальчик, даже приподнимаясь на носочки.
— Правда.
— И-и-ихи-хи-хи! — неожиданно пропищал мальчик, закрывая лицо руками и переходя на смех. Он выглядел таким счастливым, что, казалось, вот-вот начнёт танцевать. Может, я чего в мороженое не то добавила? Ну, мало ли? Поторопилась, проглядела, а теперь вон… спаиваю неосознанно. — Меня зовут Лео, — неожиданно выпалил мальчик, приближаясь ко мне и хватая за руку. Тигр по имени Лео… Окей. В этом мире и не такое бывает. — Ты же меня заберёшь, верно?
— Э-э-эм… чего? — в тот момент я чуть ёмкость с мороженым не выронила. Хорошо, что рядом стол был.
— Ну, я же достаточно сладкий мальчик, да? — спросил мальчишка, при этом смотря на меня огромными, полными надежд светло-карими глазами. — Если ты вернёшься к себе в ледяное Королевство, то забери с собой.
— Ты… понимаешь, о чём просишь? — кажется, у меня помутнение рассудка. Слышу галлюцинации всякие. Или помутнение у этого мелкого. О чём он вообще просит? Может, я не так поняла?
— Конечно! — отозвался Лео, подпрыгивая на месте. — Я стану твоим рабом, верно? Я не против.
Может, это мода такая? Мол, если меня выбрала принцесса Лидия, значит, я достаточно хорош собой и вообще красавчик. Можно смело идти по жизни с гордо поднятым подбородком. И чему только учат нынче молодёжь?
— Боюсь, что твоё понимание значительно отличается от моего, — осторожно произнесла, пытаясь лишний раз не спровоцировать мальчика. — Не шути так. Лучше иди к своим родителям. И делом займись. Хочешь, могу ещё мороженого дать.
Эх, Лидия, мелко ты откупиться пыталась. Лео тут же помрачнел, а на глазах принялись наворачиваться слёзы.
— Пожалуйста! — завопил мальчик, кинувшись ко мне, и обхватил вокруг талии руками. — У меня никого нет! Родители погибли! А здесь мне не нравится. Огненное Королевство всегда под боком… Страшно! А ты мне нравишься, — тут же улыбнулся он, приподняв голову. — Ты красивая. И приятно пахнешь. Чем-то сладким.
— Послушай, — постаралась слегка отстраниться от него. — Вполне вероятно, что сейчас этот замок — самое безопасное место. Мой дом… на мою страну нападают Огненное Королевство и Королевство Воздуха. Близится война, и там будет так же страшно. Лучше быть здесь. Переждать. Поэтому тебе нельзя со мной.
— Война… — растерянно протянул Лео. — Я… Я не умею драться.
— Вот видишь, так что тем более…
— Но я умею это, — тут же добавил мальчишка, положив ладони на деревянный стол и закрывая глаза. Мгновение и вот из столешницы полезли различные растения: цветы, ветки, кустики и даже лианы. Всего-то несколько секунд и на столе уже была мини-оранжерея. — Ну как? Теперь я точно «сладкий мальчик»? Я тебе нравлюсь? Пожалуйста, — простонал Лео, вновь приближаясь и обнимая вокруг пояса. — Забери меня к себе.
И тут у меня зазвучала в голове музыка и пара слов: «Увезу тебя я в тундру, увезу к седым снегам…»
Нет, понять Лео можно. Он не хочет быть рядом с теми, кто жестоко относится к его виду. Янтарь здесь расположился, так как это удобно для того, чтобы отыскивать и возвращать зверолюдей, которые попали в рабство. Но одного я понять не могу. По идее, я та, кого избегают. Та, кто так же издевается над зверолюдьми. Так почему этот мелкий выискал всё, что только можно, из этих слухов и теперь хочет уехать именно со мной?
Это тот самый случай, когда из двух зол выбирают меньшее, да?
***
Думаете, на этом всё закончилось? Как бы не так.
Я терпеливо ждала Янтаря в своей охлаждённой берлоге. Ела мороженое, никого не трогала, периодически расчёсывала длинные белоснежные усы Шнурка, так как те в жаре принялись кучерявиться.
Чтобы хоть как-то избавиться от Лео и поесть, я сказала, что заберу его, раз он так сильно этого просит. Хотя пыталась напугать. Говорила, что в Ледяном Королевстве только снег и холод. Ничего не растёт и до земли так просто не добраться. Там множество чудовищ: волки, медведи, драконы и даже йети. И плевать, что йети — вполне себе миролюбивые существа, если не приближаться к их детям. Главное — то, что они чудовища и опасны. Но знаете, что? А ничего. На каждую мою страшилку Лео лишь ещё восторженнее вздыхал и чуть ли звёздами меня из своих глаз не обрызгивал.
И всё же я сдалась и дала добро. Раз так хочет, то и пусть.
Но об этом быстро прознали остальные. Кто-то кричал и гневался на Лео. Мол, он, маленький идиот, пал под чарами принцессы из Ледяного Королевства. И зверолюди старшего возраста всем нарекли не общаться со мной без острой необходимости. Опасно это. Соблазню и воли лишу. Но Лео на это лишь смеялся, и ему вообще на всё было плевать. Он счастливо бегал по замку, исполнял свои обязанности и периодически заглядывал ко мне, чтобы подарить то цветы, которые он сам вырастил, то фрукты, то ягоды.
Также многие были шоке от осознания того, что зверочеловек делится магией земли с обычным человеком. Это скандал! Это нарушение всех правил и негласного табу! Это то, что запрещено каждому, ведь именно ради этой магии их и отлавливают. А тут он её добровольно использует налево и направо.
Позже, когда я была одна, ко мне подошли трое. И это были не дети. Подростки. На вид от шестнадцати до восемнадцати лет. Но сильные телом. Сразу видно, что физический труд им нестрашен. Лица суровые, и смотрят мальчишки несколько косо. Руки скрестили на груди, словно намерены вызвать на бой. Я от такого вида даже нервно сглотнула.
— Д… да? — осторожно спросила.
— Принцесса Лидия, — произнёс один из них. Зверочеловек-бык. — По-вашему, правильно соблазнять невинных мальчишек? Лео ещё молод и глуп. Ваше поведение…
— Поняла, — приподняла раскрытые ладони перед собой. — Вы правы. Так нельзя. Это неправильно. Поэтому лучше Лео остаться с его сородичами. Всё же общее племя и…
