Я осторожно открыла глаза и проморгалась. Голова и плечи по-прежнему покоились на груди Алекса. Он придерживал меня одной рукой, а пальцами второй мягко массировал виски.
– Я уже хотел плюнуть на всё и выдергивать тебя силой, – хрипло сказал он. – Что у вас там произошло?
– Если дашь воды с сахаром расскажу во всех подробностях, – вяло попросила я.
– Значит, я не ошибся, и ты изрядно потратилась, – со вздохом сказал Алекс, пока устраивал меня на кровати. – Потерпи немного, сейчас всё организую.
Он вернулся быстро. Вложил мне в руки кружку теплого сладкого чая и рисовую лепешку, щедро намазанную каким-то джемом. Я, которая в обычной жизни терпеть не могла ни сладкий чай, ни любые вариации на тему варенья, расправилась с предложенным за считанные секунды и со вздохом облегчения завалилась обратно на подушку.
– Теперь рассказывай, – напомнил Алекс, нежно поцеловав меня в уголок губ, слизывая каплю джема.
– Угу, – помрачнела я и подробно рассказала о том, что увидела глазами Линды.
Он молчал долго. Очень долго. Ходили вдоль побелевших скул желваки, сжимались и разжимались кулаки, с трудом выравнивалось тяжелое дыхание. Я тоже молчала, полуприкрыв веки. Эмоции – неотъемлемая часть любого из нас, но Алекс всегда умел справляться с ними гораздо лучше меня. Вот и сейчас, эмоциональная буря улеглась за несколько минут. Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и притянул меня к себе.
– Ты сильно рисковала, знаешь?
– Знаю, но я не могла допустить, чтобы Линда снова прошла через эту боль. – Алекс кивнул, признавая мою правоту.
– Надо освободить Жака, – предложил он. – Расскажешь ему обо всем.
– Не попробует снова сбежать геройствовать в одиночку? – усомнилась я.
– Вряд ли. У него было время подумать.
– Хорошо, – согласилась я. – Собери тогда всех. Не хочу повторяться. Пусть знают и о планах Хранителя Земли, и о том, что Линда жива и в относительной безопасности.
– Уверена, что осилишь долгие разговоры? – спросил Алекс.
– Да, я почти в норме, – уверила его. – Близость Источника сказывается. – Я улыбнулась и поцеловала его в немного колючий от едва проклюнувшейся щетины подбородок.
– Хорошо, объявлю общий сбор через полчаса. – Алекс провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – Пойду, освобожу Жака. Это может занять некоторое время. – Он криво улыбнулся.
– Удачи, – напутствовала я.
***
Мы собрались всем составом в гостиной. Жак выглядел откровенно плохо: с разбитой губой, заплывшим глазом и без движения повисшей вдоль корпуса правой рукой. Он даже кружку держал левой. Нетрудно было догадаться, что правое плечо вывихнуто. В сторону Алекса Жак не смотрел, а по мне мазнул равнодушным взглядом. Хранители тоже особого дружелюбия не проявляли, но смотрели на меня менее настороженно. Ровными эмоции оказались только у Даррена, что наливал чай для Хранительницы Воздуха. Единственным из присутствующих в приподнятом настроении был Эл: ребенок в ожидании приключений, что с него взять?
Заметив мимолетную гримасу боли, когда Жак попытался опереться правой рукой о комод, я решила, что начну с прилюдного сеанса исцеления. Может, этот показательный жест направит разговор в нужное русло.
– Поставь кружку, – попросила я, подойдя к блондину.
Как ни странно, спорить он не стал и выполнил просьбу молча.
– Сейчас будет больно, но зато потом ты сможешь полноценно пользоваться правой рукой.
Я зафиксировала его руку и резко надавила на плечо, вправляя сустав. Одновременно влила в пораженное место исцеляющую силу Духа, чтобы быстрее восстановились связки. Мы сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться воинской мощью. Жак терпел, только плотно сжатые губы и побелевшие скулы говорили о болезненности процедуры.
– Ближайшие два-три часа руку не нагружай, – посоветовала я, – а потом можешь снова приступать к тренировкам.
– Спасибо, – хрипло поблагодарил он и осторожно пошевелил пальцами правой руки.
– Если с лечением закончено, – сказал Алекс, – то давайте перейдем к другим насущным делам. Лина, – обратился он ко мне, – расскажи, пожалуйста, о своем визите в исследовательский центр.
При этих словах Жак заметно дернулся, а тихо переговаривавшиеся Хранители резко замолчали. Повадки главы стражей возвращались к Алексу стремительно: он всегда умел привлечь и удержать внимание. Я подавила вздох и как можно более подробно описала пребывание в теле и сознании Линды. Слушали молча. Никто не решился перебить меня во время рассказа.
– Как она? – тихо спросил Жак, когда пауза явно затянулась.
– Держится. – Я позволила себе сесть и потереть переносицу. Всё же это трудно – снова быть тем, кто должен спасти мир. Ну или хотя бы его часть в виде горстки одаренных. – Но лучше бы нам поторопиться. Неизвестно, что у Правителя вашего на уме…
– Это как раз не такая уж большая тайна, – усмехнулся Жак.
– Пояснишь?
– Да, думаю, теперь я готов согласиться с тем, что это правда… – Он кивнул собственным мыслям. – Думаю, вы догадываетесь, что у Джонатана нет друзей? – Я кивнула первой, потом Хранительница, за ней братья и остальные. – Власть не допускает таких излишеств, – продолжил Жак. – Но всё же в его жизни всегда были советник Крэй и я. Те, к чьему мнению Правитель прислушивался. Не друзья, нет, скорее приближенные, но мы знали гораздо больше других. Однажды я случайно оказался у приоткрытой двери в кабинет Джонатана. Он вызвал, но видимо, не успел завершить разговор с Крэем. Я не собирался подслушивать, нет, но слова Правителя: «я смогу вернуть её» заставили мои ноги буквально прирасти к полу, – к сожалению, я знала, что блондин скажет дальше. – Джонатан Эрроу упомянул только имя и добавил, что она снова будет жить. – Ой, что-то мне это напоминало… но я хотя бы не настолько помешалась на Алексе, чтобы калечить жизни десятков и сотен людей. – В общем, я потом тайно проверил все контакты Правителя за последние сорок лет и, действительно, нашел девушку… Они встречались, ещё когда Джонатан и не думал стать Правителем. Она была сиротой с не очень большого, но близкого к Материку острова. Насколько я понял, любили друг друга и были вполне счастливы…
– А потом в подводной лаборатории, где работала Эва, случился взрыв, – перебил Даррен. – Никто из сотрудников не выжил. Я помню ту историю, – кивнул он собственным мыслям. – Жаль, что не сумел вовремя понять истинный мотив Правителя.
– Не вы один, – сказал Жак. – В такое никто бы не поверил. А случись утечка информации, и Джонатана бы объявили сумасшедшим и запрятали бы где-нибудь.
– Вряд ли, – покачал головой бывший глава службы безопасности. – Правитель умеет затыкать недовольных и избавляться от неугодных.
– Он стар, – возразил Жак. – Многие готовы сменить Джонатана на этом посту. Конечная цель слишком притягательна. Ради её достижения даже акулы на время могут сбиться в стаю.
– Возможно, ты и прав, – согласился Даррен. – Я давно отошел от дел.
– А разве можно вернуть кого-то из глубин Океана? – спросил Эаль.
– Возможно многое. Перед тобой живой пример такого воскрешения, – ответила я. – Главное – цена чуда.
– Как бы эта цена ни оказалась слишком высокой… – тихо сказал Жак, и я мысленно с ним согласилась.
– В любом случае мы не можем сидеть под защитой Источника вечно и ждать, когда Правитель надумает совершить очередной удар.
– Зато мы можем закрыть и законсервировать Источник, чтобы им больше никто не смог воспользоваться, – предложила Хранительница Воздуха.
– Вряд ли это пройдет незаметно для Земли Островов. – Я покачала головой. – Хотите новую катастрофу?
– Такие случаи описываются в хрониках, – не отступала она. – Доступ к источникам закрывали даже для Хранителей.
– Думаю, в те времена источников было всяко больше одного, – высказал мою мысль Алекс.
