из неприметной ниши в глубокой тени.
Талант позволил Ниобе смотреть сквозь темноту, но в серо-синем виде, склеп оказался еще более жутким, чем в свете электрических ламп.
Вилинарий, переступил не высокое ограждение и прошел вперед, рассматривая портреты. Чуть помедлив, за ним двинулся Зар. В нем проснулось любопытство. Крутя головой, он неслышно прошел по залу и остановился у портрета старого князя и княгини.
Ниоба не могла двинуться с места. Ей вспомнилось, как она уходила от сюда в прошлый раз, заметив отсвет желтых глаз в темноте. Тот человек стоял на этом самом месте, где сейчас замерла она. По телу пробежал холодок. Вспомнилось происшествие на пароме и слежка, обнаруженная Тишиной. То как их преследовали в городе, когда они сошли на сушу.
На ватных ногах, она переступила заграждение.
Казалось, портреты предков возмущены вторжением и смотрят с укоризной. Сердце громко забилось в груди. Мужчины уже замерли у саркофага мамы, но Ниоба никак не могла заставить себя подойти.
Вилинарий торопливо положил руки на крышку, но Зар его остановил, глядя на девушку. На лице его отразилась тревога.
— Ниоба? — тихо позвал он и эхо разнесло шепот.
В груди все сжалось от холода. Что-то не так.
Возможно, это место, где упокоились люди, которых она когда-то любила, действовало на неё. Возможно чутье, подсказывало, что как-то слишком легко им удалось сюда проникнуть.
Устав ждать, лэрт толкнул крышку. Большую, толстую каменную плиту, он сдвинул словно простую деревяшку. Сунулся было внутрь, но Зар настойчиво отвел его руки в сторону и кивнул Ниобе.
К саркофагу она подходила медленно. Хоть и знала, что ничего кроме скромной урны не увидит, все же заглядывать внутрь было жутко.
Грудь сдавило.
С трудом проталкивая воздух в легкие, Ниоба заглянула в саркофаг. Черная ваза стояла в центе пустого пространства. Рядом расположился небольшой, порядком потрёпанный журнал, а на нем засушенная белая лилия.
Дрожащей рукой, она коснулась сухого цветка и осторожно, боясь разрушить, отложила в сторону.
— Скорее, пока нас кто-нибудь не заметил. — поторопил Вилинарий, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Угомонись, тут никого кроме праха. — отмахнулся Зар.
Взяв дневник, Ниоба прижала его к груди и отступила.
— Закрывай. — едва слышно выдохнула она и развернувшись направилась к выходу, когда заметила, что темнота вокруг пришла в движение.
— Мне очень жаль. — раздался за спиной голос лэрта.
Вздрогнув, Ниоба резко развернулась. Словно почуяв подвох, Зар успел оглянуться и увернуться от удара, что пришелся по плечу, а не по затылку. В тот же миг тени пришли в движение и набросились на Зара.
Воздух вокруг задрожал, от энергии Таланта, но ошейник оставил энергию нерастраченной. Её развеял лэрт, что стоял среди Заклейменных как ни в чем небывало.
— Значит они тебя все же нагнали. В тот раз, когда мы с Тиш, прятались на свалке? — спросил Зар и с раздражением покосился на Заклейменного, что его держал — Хватит выворачивать мне руки, никуда я не денусь.
Присмотревшись, Ниоба с удивлением осознала, что это те самые Заклейменные, что нанимал её дядя.
— К сожалению. — скорбно произнес Вилинарий — Мне пришлось пойти на сделку, чтобы вернуться к вам.
Взгляд Зара говорил, что лэрт мог бы и не возвращаться. Удивительно, но Вилинарий выглядел… виноватым.
— Заклейменные умеют убеждать. — произнес знакомый голос и до безобразия театрально, из теней вышел Екадим Верес — Спасибо за дневник и признаться честно я удивлен. Был уверен, что твой отец оставил ловушки. — пройдя вперед, он заглянул в саркофаг и с отвращением отбросил одинокую лилию, словно мусор.
Обойдя Заклейменных к Ниобе, подошел Вилинарий.
— Я позабочусь о Тиш, — тихо произнес он.
— Забота подразумевает наличие человеческих чувств. — глядя ему в глаза, ответила Ниоба, позволяя забрать дневник — Боюсь, ты их лишен.
— Зато она будет жива.
Ухватив его за руку, Ниоба не позволила отступить, впившись в его жутки золотые глаза с черной склерой взглядом.
— А ты бы согласился на такую жизнь?
Рывком высвободив руку, он в последний раз бросил взгляд на девушку и отступил.
— Дело сделано. Сделка закрыта? — сказа Вилинарий, но обращался не к князю, а к Заклейменным.
Дядя тоже это заметил, глаза его опасно сощурились, забегали от лэрта к Заклейменным, когда стоящий за его спиной желтоглазый бугай, ударил его по затылку. Старик повалился на землю, на мгновение теряясь. Вновь вскипел в воздухе Талант и так же быстро потух.
Мелькнул мясницкий топорик, и Ниоба со вскриком отвернулась. Глухой удар и последовавший за ним чавкающий звук, заставил живот сжаться и исторгнуть из себя содержимое. Рядом оказался Зар, поддержал, не давая упасть и отвел в сторону. Удивленно посмотрев на друга, она не заметила на его шее ошейника и окончательно перестала понимать, что происходит.
— Давай его в банку.
Мимо прошел Заклейменный неся огромным бутыль.
— Прошу проследуйте за нами. С вами хотят поговорить. — с неожиданной вежливостью произнес Заклейменный и с поклоном указал в сторону выхода.
Их вывели из некрополя через небольшие боковые ворота и посадили в закрытую карету. Ни ошейников, ни нацеленного в магистров оружия, ни угроз.
— Какого демона происходит? — пробормотал Зар, озвучивая мысли девушки.
Ехали по хорошо знакомой Ниобе дороге. В княжеские палаты. В отличии от прошлого раза, никто не встречал и не приветствовал их. Даже фонарей не зажгли и пришлось идти в потемках. Пользоваться Талантом при Заклейменных Ниоба не рискнула.
Двор словно вымер, даже конюх не вышел принять лошадей. Большая часть Заклейменных осталась на улице, двое сопровождали Ниобу и Зара, еще один нес мешок с бутылём.
Пустыми темными коридорами, они прошли мимо гостевых залов, оставив в стороне пышное убранство. Рабочий кабинет, в который их привели, напоминал военный штаб.
С потолка свисали лампочки в голых патронах, без абажуров, провода змеились вдоль стен, собранные в толстые жгуты и удерживаемые подогнутыми гвоздями. Никаких картин или ковров, только грубо оштукатуренные стены и завешанные тяжелыми портьерами окна. Разномастные шкафы, заполнены папками и коробками, аккуратно подписанными и в педантичном порядке выставленными на полках в алфавитном порядке.
В центре распложался стол, за котором собрались, чем-то сильно озабоченные, мужчины в неприметных одеждах. Никакой формы, погон и чего либо, что могло помочь опознать их должность и положение. На поздних гостей, они посмотрели, как тараканы, на внезапно объявившегося человека со скрученной в трубку газетой.
— Ох, друзья мои, кажется, мы засиделись. — улыбнулся Тараканов выпрямляясь — Продолжим завтра. Ступайте.
С молчаливыми поклонами, они поспешили убраться. Никто не поднял взгляда, не попытался рассмотреть вошедших.
