зубами.
— Проявили излишнее старание. С другой стороны, мы все остались в выигрыше, разве не так? — он с улыбкой посмотрел на собеседников.
— Вы скажите, выиграли ли хоть что-нибудь от всего этого бардака? — спросил Зар, прежде чем она сорвалась и плюнула в лицо наглецу.
— Конечно. Ваш отец, — кивок в сторону Ниобы — наконец заговорил. Мы долго пытались выяснить расположение дневника, но только вам он его раскрыл. Но — внезапно он изменил интонацию, сделавшись огорченным — должен признать весь этот, как вы выразились «бардак», мне не слишком по вкусу. Мне хватает дел в Тайной Канцелярии, вылавливать шпионов Империи, не позволить Мандагару и Нонсерану развязать войну, а тут еще князья решают отделиться от царства и начинают взвывать к исторической несправедливости, подбивая степняков на бунт. Я лишь хочу, чтобы система работала, ровно и четко, а для этого мне нужны люди с твёрдыми моральными принципами, что не поведутся на обещания материальных благ.
— Позвольте, я кое-что уточню. — не удержалась Ниоба и почуявший неладное Зар попытался её остановить, но девушка высвободила руку — Вы, глава Серых Востока, если я правильно все поняла, предлагаете нам, магистрам, которых учили бороться за все хорошее, против всего плохого, помочь вам, про контролировать исправно ли воруют детей, мучают людей и творят такое, что волосы на голове дыбов встают от ужаса.
— Ах, вижу вы уже попали под действие пропаганды мистера Кайта.
— Пропаганды?! Вы сами признали, что ваши люди похитили меня и держали в, будь она трижды проклята, больнице для психов!
— Ниоба. — успокаивающе произнес Зар и попытался коснуться её, но девушка в гневе одернула руку.
— Что Ниоба? Он над нами издевается!
— Ни в коем случае. — примирительно поднял руки Тараканов — Вам известна концепция меньшего зла?
— Конечно. — хмуро буркнула Ниоба в ответ.
— Что лучше позволить людям умирать сотнями и тысячи от болезни, против которой есть лекарство или вызвать слезы у ребенка, небольшим уколом. — едва не перевернув чашку активной жестикуляцией, Великий князь отставил чай в сторону — Для ребенка уколы — зло, вне всякого сомнения, но взрослые понимают, что без них, ребенок может оказаться обречен на страшную, тяжелую болезнь, что отправит его в объятия Луны, до срока. — он покачал головой — Увы, некомпетентные люди, начинают использовать не просто вакцину, что проверена и хорошо работает, но и сильно действующие препараты, при этом всем подряд!
— Вы как-то слишком далеко улетели в своей аналогией. — заметил Зар.
— Не слишком. Ваш дядя и люди, похитившие вас и закрывшие в больнице — некомпетентны, а у меня не хватает людей, чтобы останавливать таких как они.
Недоверчиво нахмурившись в ответ, Ниоба не ответила.
— Хм. — Зар потер щетинистый подбородок — Вам придется рассказать поподробнее о вакцине и болезни, с которой она призвана сражаться.
— Это будет долгий рассказ. — предупредил Тараканов.
— А мы куда-то спешим? — спросила Ниоба и все же скинула ботинки, развернула кресло и прижала ноги к теплой стене.
Не стучась в комнату, вошел запыхавшийся посыльный.
— Господин. — борясь с отдышкой, выдавил тот — Срочное донесение.
Тараканов едва уловимо нахмурился, но принял пакет. Написанное ему не понравилось. Даже Ниоба ощутила едва заметную перемену и выпрямилась, подобрав ноги под себя. Тут же в комнату вошли несколько советников, письмо было передано им, а Великий князь отдал приказ:
— Пошлите ищеек и Заклейменных из старых партий, из тех, кто сталкивался с Черным волком.
— Возможно, это сделал старший Эльбирин. — обратился к нему один из советников.
Второй молчал, торопливо записывая указания. Поймав на себе его взгляд, Ниоба всмотрелась в лицо пожилого мужчины, пытаясь припомнить видела ли его при дворе. Одеты советники были не броско, никакой вышивки или дорогих тканей. Ремесленники средней руки. Таких полно на улице, пройдешь мимо и не заметишь.
— Возможно. Но лучше проверить.
В соседнем кресле заёрзал Зар. Ниобе и самой не сиделось на месте, но едва ли кто-то позволит ей, безнаказанно, выхватить донесение из рук советников Тараканова.
— Итак, время не терпит, и я вынужден вернуться к делам. Позвольте кратко обрисую проблему, а у вас будет время подумать и дать мне ответ.
— Будем премного благодарны. — кивнула Ниоба, наблюдая как уходят советники
— Вы хотите нас в союзники, так давайте заложим первый камень доверия в фундамент нашей дружбы. — поддержал её Зар — Расскажите, что произошло? Из-за чего все переполошились?
— Почему бы и нет. — пожал плечами Тараканов — Имелись основания полагать, что лэрт, известный как Вилинарий Эльбирин, не пожелает расставаться с вами, и попытается перехватить карету. Потому я был вынужден перестраховаться и послал Мечникова, захватить тех, кого вы оставили в лагере. Они послужили гарантом соблюдения условий сделки.
— Обязательно было похищать людей? Быть может, стоило попытаться договориться?
— Я знаю лэртов дольше вашего и поверьте, если есть способ обмануть и получить больше, чем было обговорено, лэрт этого шанса не упустит. И это не грубая насмешка над народом, это факт. — он перевел дыхание — Но теперь Мечников не выходит на связь, как и полтора десятка Заклейменных, что должны были наблюдать издалека.
Ниоба и Зар взволновано переглянулись.
— Позвольте коротко обрисую ситуацию. — продолжил Великий князь — Этот мир не предназначим для нас.
— Оу. Не ожидал, что вы сторонник теории, о внеземном происхождении асов. — удивленно поднял брови Зар, чуть отодвигаясь от собеседника.
— Это не теория, а факт. Фриды, пиросы, лэрты пусть и разные виды, но способны иметь совместное потомство, потому что много лет развивались параллельно, в рамках одного материка. Все они в той или иной форме умеют накапливать и использовать Талант. Мы же из их стройных рядов выбиваемся. — по мере рассказа эмоции стали брать верх над Таракановым и он стал эмоционально жестикулировать, наклонившись к собеседникам — До начала экспериментов у нас не было Таланта, да и теперь нам приходиться годами тренироваться и развивать его. Мы не совместимы ни с одной из известных рас. Те болезни, что местные переносят в детском возрасте, не замечая, для нас становятся смертельными!
— Ну да, потому что на соседнем материке, где развивались асы, мы шли несколько по иному пути развития и когда прибыли на Крилл, наш иммунитет оказался не готов к незнакомым вирусам. — покачал головой Зар, явно удивленный страстью с которой Великий князь рассказывает байки — А что до возможности создавать гибридов, так у собак и кошек их тоже не может быть. Внешнее сходство еще не означает родство.
— Тем не менее. Мы пробовали оставить изменения. На несколько
