— А у нас получится?
Его губы — губы проводника, учителя, когда-то незнакомца, а теперь страстно желаемого мужчины — сложились в мягкую улыбку.
— Да, у нас получится.
И он впервые взял ее ладонь в свою.
— Вы нашли их всех?
— Да, всех до одного, и даже навестила. Спрашивала, знают ли они путь назад, но никто ничего не знал. Все попадали разными путями, и никто не стремился вернуться. Они получили, что хотели… или не получили.
— Вы про Лизи?
Марика кивнула.
Впервые они гуляли вдвоем по ночному лесу, держались за руки и шли вперед. Магия переливалась звуками ночи: стрекотом цикад, тихим шелестом крон, шорохами в траве. Ярко горели на темном небе далекие звезды.
— И деда нашли?
— Нашла.
Перед глазами встала памятная картинка из убогой двухкомнатной квартиры: лежащая в соседней спальне старенькая Хелен, грустные глаза Бенджамина. Может быть, к этому моменту дела обстоят лучше? Ведь она звонила в фонд помощи…
— Из всех со мной не встретился только Тэрри, оказался слишком занят, но к тому моменту я уже поняла, что он не расскажет мне ничего нового, так что даже не расстроилась. Помимо поисков людей, я несколько раз приезжала в тупичок на Биссоннет, но каждый раз дома администраторши…
— Изольды.
— … не было. Он просто исчезал. Я голову сломала, как такое может быть.
— Искривление пространства. Это же творение Комиссии. Они выстроили мощную и сложную автономную систему, которая сама отбирает участников, сама строит им путь, сама решает, кого вернуть назад.
— И многих возвращает?
— Я видел лишь двоих, кому дали шанс пройти Уровень заново. Один прошел, второй вновь сдался на половине пути.
Они вышли на холм; здесь фонарь, которым Майкл пользовался, чтобы освещать тропинку в лесу, перестал быть нужным: сверху, словно гигантский прожектор, открывшуюся глазам долину освещала луна. Раздался тихий щелчок — блеклый, ползущий по земле луч погас. Сзади сел на траву и принялся чесать бок Арви. Стоило Марике сняться с места, как он тут же шел следом.
Они оба посмотрели на сервала; большой палец Майкла нежно погладил ладонь Марики.
— Он скучал по вам.
— Правда?
— Да, первые дни вообще не двигался с места: сидел на поляне у тотема и ждал, что вы вернетесь назад. Я кое-как уговорил его пойти со мной поесть. Пришлось прибегнуть к уловке.
— К какой?
Марика с нежностью смотрела на длинноухого кота.
— Сказать, что там мы сможем ждать вас вместе.
Ее сердце застучало с трепетом, будто прося хозяйку придвинуться к стоящему рядом мужчине.
— И он пошел?
— Только после этих слов.
— А вы… правда, ждали?
— Ждал ли я? Я начал ждать каждую нашу вечернюю встречу у костра, еще тогда… — О, этот взгляд, он вымотают ей душу свой искренностью, прямотой и открытостью. Так непривычно, когда не ходят вокруг да около, когда просто говорят то, что чувствуют; Марика вновь начала дрожать. — А когда вы ушли, я верил, что вы вернетесь. Я очень этого хотел.
— Я не могла не вернуться, ведь я же не услышала тех слов, что вы сказали мне на прощание.
— А я именно их и произнес: «Я буду вас ждать».
Когда пальцы Майкла коснулись ее щеки, а лицо приблизилось, она уже была готова к этому моменту, более того, ждала его с нетерпением и все же волновалась, волновалась так сильно, что не могла стоять на месте.
Первый поцелуй… Боже, их первый поцелуй…
Когда их губы соприкоснулись, все мысли — радостные, тревожные, грустные — вылетели из головы.
Второй раз он поцеловал ее на веранде летнего домика, прощаясь — вновь не стал ночевать под одной крышей.
— Я вернусь утром.
«Почему, — хотелось ей спросить, — почему вы уходите?»
— Не пора ли нам перейти на «ты»?
В темноте Марика видела, что его губы улыбаются. Ее собственные размякли, расплавились от его прикосновений.
— Да, пожалуй…
«Так почему?» — вопрошали ее глаза.
— Я не хочу тебя торопить. Нас. Потому что ты для меня не на одну ночь. Ты надолго. Понимаешь?
Марика понимала.
И ей хотелось плакать.
* * *
Это был первый день, когда, находясь в городской квартире, Марика не чувствовала ровным счетом никакого одиночества. Весь день, начиная с самого утра, она перебирала вещи и укладывала их в сумки. Зубная щетка, мыло, мягкие тапочки, сорочка… или лучше прозрачная комбинация? Трусики. У нее миллион трусиков — какие взять?
Майкл сказал коротко и просто: «Собери то, что тебе нужно. Ведь оно пригодится в коттедже… Я заеду к семи часам, помогу с сумками».
Создатель, он впервые переступит порог ее квартиры. Будет здесь. Там, где она все это время жила, работала, скучала по нему. Что он скажет? Не отпугнет ли его напускная роскошь? Не принизит ли она Марику в его глазах?
Нет, не должна. Он понимающий, за это она его и полюбила. Умный, способный смотреть с разных точек зрения.
Вот только сколько вещей с собою брать? На какой срок она переезжает? Все это они почему-то не успели обсудить.
— Арви! Прекрати носиться!
Сервал обживался в квартире на восемнадцатом этаже с самого утра. Сначала удивил вахтера, затем напугал лифтера, а после принялся методично изучать предметы интерьера: лезть на диваны, забираться на пуфы, грызть ножки стола…
Нет, она не брала его с собой! Даже не звала! Он просто юркнул в открытый Майклом проход и выбежал через бабкину дверь; ну, не гнать же назад?
Изольда поначалу скорчила страшную мину и приготовилась заорать, но, увидев стоящего в проходе проводника, скукожилась и махнула Марике рукой: мол, привезешь назад. Та кивнула.
Поначалу был страх, что кот убежит куда-нибудь в сторону и потеряется, но Арви, вопреки всем тревогам, следовал по пятам, как приклеенный, а теперь, разбросав конечности в стороны, валялся на прохладном мраморном полу у балконной двери, изредка пытаясь поймать качающуюся занавеску зубами.
— Ты мне тут все поперепортишь, — обронила Марика беззлобно, прокручивая в голове список того, что стоило взять с собой.
Когда раздался дверной звонок, она как раз держала в одной руке чулки белого цвета, а в другой — черного, пытаясь определить, пригодятся ли они ей на Магии вообще.
Она настолько размякла мысленно, что открыла дверь, не позаботившись взглянуть, кто за ней стоит, а когда Ричард вошел в квартиру, было уже поздно.
— Послушай, я решил дать нам еще один шанс.
— Да что ты?
Прозвучало едко и очень грубо. Другой бы отшатнулся от такого тона, как от кислоты, но не Ричард, и теперь они оба стояли и смотрели друг на друга словно заклятые враги. Даже не поздоровались.
