class="p1">На этом подготовка к предстоящей поездке не закончилась. Это раньше я могла отправиться в город загодя, остановится на постоялом дворе, не спеша навести красоту и отправится в гости. Теперь я была кормящей матерью двоих грудничков.
О том чтобы взять малышей с собой не могло быть и речи! Придётся выезжать за несколько часов до предстоящего мероприятия и по завершению тут же отправляться обратно. И всё же отсутствовать я буду слишком долго, Анна и Александр успеют несколько раз проголодаться. На этот момент им было всего три с небольшим месяца, и питались они только грудным молоком.
Выход из ситуации нашла Мари, покопавшись в недрах одного из буфетов, она вытащила на свет довольно странное устройство — небольшой, украшенный замысловатым узором, серебряный рог.
— Вот, этим рожком не одно поколение Тирсо вскормлено! — с гордостью произнесла кухарка, протягивая его мне.
— Что это? — я с удивлением рассматривала не то украшение, не то стилизованный под рог животного бокал. Но тогда почему у него на конце проделано крохотное отверстие?
— Детский рожок! Кончик обматывается чистой тряпицей, внутрь заливается молоко и можно кормить!
Я крутила в руках древний аналог детской бутылочки, уже примерно понимая, как им пользоваться. Но проверить всё равно не мешает!
Зачерпнув в кружку воды, налила немного в рожок. Тут же из дырочки потекла тоненькая струйка. Мари показала мне, как нужно обматывать отверстие тканью, получалось у неё довольно ловко, чувствовалось, что делает она это не в первый раз.
— Неплохо, — согласилась я, — только нужно обязательно его хорошенько прокипятить и ткань тоже!
Всё же это приспособление использовалось местными женщинами не одну сотню лет, так что можно ему доверять, главное, не забывать о стерильности.
До отъезда я успела сцедить четыре порции грудного молока, которые отправились в холодильный ларь. Этого как раз должно хватить на два кормления, а там уж мы вернёмся домой.
Время на дорогу было рассчитано буквально по минутам. Я сидела в своей комнате в одной нижней сорочке, Лина, ловко орудуя ниткой с иголкой, прямо на мне зашивала кружевные манжеты. Они сидели как влитые, полностью прикрывая собой золотистую татуировку.
Как только она закончила, мне принесли на кормление сына и дочку. Малыши заметно подросли и похорошели, у меня сердце щемило от нежности, глядя на их пухлые щёчки и блестящие глазки в обрамлении длинных пушистых ресничек.
Как только Луша забрала наевшихся малышей, Груня ловко втиснула меня в нарядное платье, о причёске горничная позаботилась заранее. Последний взгляд в зеркало, улыбнулась, оценивая свой внешний вид. Выглядела я неплохо. Немного раздалась в груди, зато талия вернулась к своим прежним размерам, сказывалась работа на грядках и в мыловаренной лаборатории.
Чёрная бархатка словно удлиняла шею, делая образ ещё более нежным и чувственным. Высокая причёска, несколько выпущенных по бокам локонов игриво обрамляли чуть подрумяненное весенним загаром лицо.
Последний раз проверила содержание своей сумочки. Блокнот, грифельная палочка, перчатки — на тот случай, если что-то случиться с манжетами, я смогу надеть их, прикрыв татуировку. Несколько мелких монет на гостинцы для старших девочек — вроде ничего не забыла.
Груня накинула мне на плечи чёрную бархатную шаль, всё, теперь можно ехать, повозка уже ждёт у крыльца.
Я быстрым шагом спустилась по лестнице, выходя на улицу и замечая Анри в окружении всех наших четверых детей. В это время мы обычно отправлялись на прогулку. Аделина и Августина тут же кинулись ко мне, я наклонилась, поцеловав каждую в розовую щёчку, пообещав вернуться с подарками.
Стася как раз спускала коляску малышей вниз по ступеням, Анна и Александр в это время удобно устроились на руках отца. Они жмурились от солнышка, смешно сморщивая крошечные носики. Подойдя ближе, я поцеловала каждого в лобик и в каком-то порыве коснулась губами щеки Анри, прошептав:
— Постараюсь вернуться побыстрее, не скучайте!
Эбби и Груня уже сидели в повозке, Роберто стоял рядом, помогая мне забраться внутрь. Усевшись и расправив пышную юбку, я подняла глаза, глядя на крыльцо. Малышей уже положили в коляску, Анри сидел один, по его губам скользила мечтательная улыбка, а пыльцы поглаживали щёку, которую я только что поцеловала.
Мои пальцы неосознанно потянулись к губам, я только что поняла, что впервые поцеловала своего мужа. И это было… приятно!
Я помахала рукой, повозка качнулась и тронулась с места, по булыжной мостовой зацокали копыта нашей лошадки. У ворот к нам присоединился Ирвин и ещё один солдат. Оба верхом на конях и в полной боевой экипировке. Я заметила у каждого по мушкету и туго набитой седельной сумке. Теперь я выезжала за пределы крепости только в таком вот сопровождении. Ирвин строго соблюдал все предосторожности, обеспечивая мою безопасность.
Верх у повозки подняли, чтобы защитить наши наряды от пыли, но это не мешала мне любоваться видами покрытой изумрудно зелёным ковром долины. На придорожных кустах уже распустились первые листочки, вдоль дороги торчали тугие головки бутонов ранних тюльпанов, ещё немного и яркие лепестки раскрасят окрестности разноцветными пятнами.
Только подумать, скоро будет год, как я сюда попала! Как же изменилась моя жизнь, а сколько ещё всего ждёт меня впереди! Я невольно подняла глаза к облакам, благодаря высшие силы, давшие мне второй шанс. А ещё я вдруг подумала, что есть ещё один способ вернуть Анри уверенности в своих силах, вот вернусь и сразу же займусь этим!
От предвкушения стало жарко щекам, а живот свело от внезапно накатившего томления.
— Подъезжаем! — голос Фреда вернул меня к действительности.
Я так размечталась, что даже не заметила, как вдали показался пригород Лафкарда, ещё немного и будем на месте.
Лафкард встретил нас чистыми, словно умытыми улицами, спешащими по делам горожанами, ароматом свежей выпечки и конским ржанием. Только сейчас я поняла, как соскучилась по всему этому! За месяцы вынужденного затворничества я уже и позабыла, как это здорово пройтись по городским улочкам, зайти в кофейню или уютную торговую лавочку. На себе почувствовать движение людского потока. Это как в детстве, когда каждый поход с родителями в кинотеатр или по магазинам превращался в небольшой праздник.
Надо же, не думала, что я так соскучилась по общению!
Наша повозка проехала через центральную часть города, направляясь в сторону богатых кварталов. На улице, где проживал мэр Лафкарда, было тесно от обилия экипажей, кажется, мы попали в самый пик прибытия гостей, пришлось даже отстоять очередь, перед нами медленно двигались ещё две повозки, в одной из них я увидела дочерей барона Остера. Заметив
