– Сегодня вечером.
Вместо ответа она наклонилась к нему и поцеловала.
– Звучит идеально… о, секунду.
– Что такое?
– Эм… Сегодня я должна быть на похоронах. Не знаю, в каком состоянии вернусь.
Дьюк нахмурился и пригладил ее волосы.
– Кто-то близкий тебе?
– Мой студент. Смерть… неожиданная. – Да, никто же не планирует собственное похищение и убийство. – Все пройдет слишком эмоционально.
– Черт. Она или он, наверное, был слишком молод?
– Она. И ей было девятнадцать. Это трагедия. Наверное, ты читал о ней в газетах… Сисси Бартен?
– Я не слежу за новостями, на самом деле. Но я соболезную.
– Она была слишком молода, чтобы умирать. Просто… не хочу наводить жуть, но это серьезное напоминание о том, как легко судьба человека может сойти с рельсов без нашего участия. Она усердно училась и была чертовски талантливой девочкой… все шло так хорошо. А потом, в один вечер она уезжает по делам, и все обрывается. У меня это в голове не укладывается, и я даже представить не могу, через что проходит ее семья. Жизнь так коротка.
Какое-то время Дьюк молчал. – Ты права.
– В любом случае, я не знаю, в каком состоянии буду. Может, лучше завтра вечером?
Он покачал головой.
– Я приму тебя любую. Если ты не захочешь никого видеть, это одно. Но если тебе кажется, что ты должна быть в хорошем духе для меня? Не обязательно.
– Спасибо. – Она улыбнулась ему. – Давай решим по ходу дела? Так сойдет?
– Конечно.
– Ты… чудесный, ты в курсе?
– Нет, на самом деле, но раз ты так думаешь? Только это имеет значение.
На этом Дьюк поцеловал ее в своей особенной манере, доминируя, овладевая ею невероятным образом. Но потом он выбрался из кровати, его обнаженное тело блестело в свете из коридора…
Блин, мужчина одевался обезоруживающе.
Она бы наблюдала подольше за шоу.
И, наверное, он был прав. Может, хорошая идея – встретиться после похорон, удержать ее мозг от раздумий…
Слишком мало прошло времени, а он уже стоял у подножия ее кровати, огромное тело нависало над ней, он надел то, что она сняла с него ранее.
– Я сделаю тебе кофе на выходе? – спросил он.
– Наверное, я еще поваляюсь.
– О, блин, я всю ночь не давал тебе уснуть?
– По голосу не кажется, что ты сильно сожалеешь об этом.
Он подошел к ней и наклонился. – Потому что я не сожалею.
Поцелуй был долгим, сообщая больше слов о том, как много значила для него прошлая ночь… и ночи, которые ждут их впереди, сколько бы им ни было отпущено.
– Первый раз за долгое время… – она помедлила.
– Что?
– Я просто… на самом деле, раньше я не ждала ничего от будущего. – Когда до нее дошел возможный смысл ее слов, она быстро добавила: – Подожди, я не думаю ни о чем ненормальном… клянусь. Просто… не знаю. Мне нравится моя работа и моя жизнь, на самом деле. Просто очень давно я не была в восторге от чего-либо.
Дьюк очень долго смотрел ей в глаза.
– Я тоже.
***
К девяти солнце уже спешило заступить на пост, поднимаясь над линией деревьев, испуская тепло, предполагавшее, что с зимой покончено, и лето перестало быть понятием гипотетическим.
Заехав на работу, Дьюк припарковал грузовик на своем обычном месте на парковке рядом с Ангаром… но вместо того, чтобы выйти из машины и отметиться о приходе на работу, он просто уставился через забор из рабицы на огромный поднимающийся огненный шар.
Медленным, намеренным движением он описал рукой круг по рулю, хотя он не просто припарковался, а заглушил двигатель: никуда не собираясь ехать, но все равно уезжая.
Уехав от Кейт, он направился домой, где обнаружил Ролли на диване, замерзшего, но живого. Затем прослушал сообщение, оставленное начальником прошлым вечером, и узнал, что выходит на полную смену сегодня утром – хорошие новости. А потом Алекс Хесс написала ему, что ставит его в график «Железной Маски» со следующей недели… новости еще лучше.
Как правило, он терпеть не мог свободное время.
Но… с появлением Кейт? Сейчас он в этом не был так уверен. Особенно из-за вечеров, в которые они, вполне вероятно, смогут увидеться.
Как долго она проспала? – задумался Дьюк.
Боже, давно к нему не приходили такие мысли. Со времен Николь.
Ага, ты знаешь, что из этого вышло, – мерзко добавил внутренний голос.
– Захлопнись.
Его мозг больше ничего не добавил, и он сурово улыбнулся. Приятное разнообразие в жизни – ты споришь сам с собой и время от времени даже получается достучаться до оппонента.
«…серьезное напоминание о том, как легко судьба человека может сойти с рельсов…»
Черт. Эта мысль билась в его голове с тех пор, как он съехал с обочины возле дома своей женщины. Снова и снова. Пока не заставила его дергаться.
Достав телефон, он ввел пароль, зашел в голосовую почту и посмотрел на список. Новое сообщение от Николь было третьим из тех, что он получил, пока был у Кейт, и в отличие от двух других, это он прослушал несколько раз.
Он уставился на телефон с мыслью, да, вот почему стоит оставаться в зоне комфорта. Ты начинаешь контактировать с людьми, лед ломается… и ты начинаешь вести себя по-идиотски.
Наверное, с ним было бы все в порядке, не вспомни Кейт про свою студентку. По неясной причине, эта мысль также не давала ему покоя.
– Я схожу с ума, – сказал он, снова посмотрев в лобовое стекло грузовика. – С ума…
И учитывая его влечение к Кейт, он не мог объяснить, почему все внезапно так изменилось. Ну, не совсем изменилось. Он все еще был сосредоточен на своей мести брату. Но казалось, что чья-то чужая рука поворачивала его рулевое колесо в эту сторону. В другую. По кругу.
Посмотрев на телефон, он словно с расстояния мили наблюдал, как его палец нажал на кнопку… «перезвонить».
Пошли гудки, и он уловил движение боковым зрением. Светловолосый мужчина, который преследовал его весь прошлый день, вышел из другого припаркованного грузовика. С беспечностью игрока, который держал все карты на руках, он сжал сигарету губами и прикурил от «Бика».
Выдохнув, он поднял руку и помахал.
– Алло? – раздался в трубке ответ.
Повесь трубку, приказал Дьюк себе. Повесь, черт возьми… тебе это не надо…
– Привет, – ответил он.
– Поэтому вы понимаете, почему нам интересно, где вы были.
Когда вопрос дошел до Джи-Би, он, сохраняя спокойствие, улыбнулся детективу, который сидел напротив него за столом для допросов.
Ранним утром ему позвонили из Отделения Полиции Колдвелла с просьбой приехать, и он, разумеется, подчинился. Он же не тупой.
