— Майкл, не хотите ли прогуляться со мной, покажите мне свою самую любимую картину? — смотрю на него выжидающе и нетерпеливо. Нужно убираться отсюда как можно скорей. Нельзя ни в коем случае встречаться с Рэем.
— Конечно, почту за честь, — он улыбается мне и выставляет локоть, который я тут же принимаю, словно спасательный круг. Вижу, с каким счастливым видом на меня смотрит Мэди, словно я его не на прогулку позвала, а замуж. Как только Мэди нашла своего принца на белом коне, в ней поселилась эта навязчивая идея свести меня с каким-нибудь хорошим парнем. Именно хорошим. Она то и дело это повторяет. И если честно меня это начинает немного раздражать.
— Мэди сказала, что вы фотографируете для известных журналов. Не расскажите об этом поподробнее?
— Я снимал для многих изданий, в том числе и модных журналов…
Майкл продолжает что-то рассказывать, но я практически его не слушаю. Я то и дело оглядываюсь в поисках Рэя. Не знаю, зачем я это делаю, но меня словно магнитом к нему тянет. Мы с Майклом обходим всю галерею, он, не переставая, о чём-то говорит, а я лишь отвечаю односложными предложениями, согласно киваю и совсем его не слушаю. Моё внимание направлено на Рэя, который, то исчезает из моего поля зрения, то неожиданно появляется. И неизменно с ним находятся какие-то женщины. Все то и дело флиртуют с ним, а он им мило улыбается. У меня даже зубы сводит от этой милейшей картины. А руки чешутся врезать по его очаровательному лицу.
— Селеста, вам не интересно?
Я в замешательстве смотрю на Майкла, который смотрит на меня выжидающе.
— Что вы имеете в виду?
— Я вижу, что вам со мной не комфортно. И что вы постоянно высматриваете? Вы кого-то ждёте?
— Нет, конечно же нет, простите, Майкл. Иногда я бываю рассеянной.
— Понимаю, и всё же я не хочу тратить своё время на девушку, которой я не интересен. И чьё внимание сфокусировано на другом мужчине, — он коротко улыбается, и мимолётно поцеловав меня, в щёку уходит. Я стою, пытаясь понять, что только что произошло. А потом понимаю, что меня только что бросили. Впервые в жизни мужчина оставил меня. А всё почему? Потому что этот чёртов Рэй застрял в моих мыслях и никак не хочет из них уходить.
— Пойдём выйдем, дорогая, — Мэди появляется словно из воздуха и тут же начинает меня куда-то тащить. Мы оказываемся в небольшом кабинете, и она захлопывает за нами дверь, закрывая её на щеколду. — Что только что произошло? Почему Майкл ушёл? Он тебе не понравился?
— Он очень милый, просто не в моём вкусе. И что это ты так кипятишься? В чём дело? — сажусь в большое кожаное кресло и смотрю на подругу, которая мечется словно тигр в клетке.
— А дело в том, моя дорогая, что я всё видела, — она встаёт, сложив руки на груди, и смотрит на меня воинственно. Никогда её такой не видела.
— Что ты видела?
— А то, что ты влюбилась по уши в Рэя. Как ты могла! Я же говорила, что вам нельзя быть вместе.
— Мы и не вместе. И с чего ты взяла, что я влюбилась в него? Да мы с ним даже не знакомы.
— Ах, только не надо врать, — Мэдисон взмахивает руками и оседает в кресло напротив меня, — Селеста, я знаю тебя как облупленную. Я вижу, когда ты грустишь или радуешься, когда злишься или когда влюблена. Я знаю все твои взгляды, привычки и повадки. И я точно уверена, что мне не показалось. Я хочу, чтобы ты была счастлива, надеюсь, что ты это знаешь. Но пойми, Рэй прошёл через такое, от чего ещё долго не сможет оправиться. Вы слишком изранены. И я боюсь, что никто из вас не готов к настоящим отношениям.
— Кто тебе сказал, что мне нужны настоящие отношения? Может они не для меня. Я люблю секс, и может, быть я просто хочу, чтобы этот мужчина хорошенько меня оттрахал. Что в этом плохого?
— Я знаю тебя, Селеста. И знаю, что это не всё, что тебе нужно. Все мы нуждаемся в любви. Каждому нужен человек, который будет лелеять и охранять его сон, обнимать, когда за окном разверзнется буря и радоваться нашим победам так же сильно, как своим. Ты не исключение, Селеста.
— Я не хочу в ком-то нуждаться, — говорю я, и слышу, как дрожит мой голос. Только не плакать, только бы не расплакаться.
— Это не плохо, совсем нет, — Мэдисон берёт меня за руку и легонько сжимает её, — в этом нет ничего зазорного. Это самое прекрасное, что может случиться с женщиной, поверь мне. Но я боюсь, что Рэй не подходит для этого. Вы можете лишь больше навредить друг другу. Я не говорю, что он плохой. Нет. Рэй мне тоже стал дорог за последние месяцы. И я видела все его плохие моменты, поэтому я знаю, о чём говорю.
— Милая! Гости тебя обыскались, — за дверью слышится голос Кайла, и мы обе подскакиваем от неожиданности.
— Уже иду, — кричит она и встаёт. — Побудешь здесь немножко?
— Да, приведу себя в порядок, — киваю я.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Селеста, — она улыбается мне и выходит. Но в коридоре она замирает на месте и мне кажется, я вижу слёзы в её глазах. Когда за ней закрывается дверь, и откидываюсь на спинку кресла и еле сдерживаю слёзы. Я люблю Мэди, для меня она самый близкий и родной человек. Конечно, она не посоветует плохого. Для неё всегда было важно, чтобы я была счастлива. Но думаю, история с Харви подкосила нас обоих. Она не увидела в нём мошенника, и возможно винит себя в этом. Может быть, именно поэтому она так сильно оберегает меня теперь.
— Не помешаю? — тихий мужской голос отрывает меня от размышлений, и я резко сажусь. Я смотрю на своего незваного гостя и не знаю, что правильней всего было бы сейчас сделать. Нужно уйти, я знаю это. Он постоянно обижает меня, пора прекратить это и уйти сейчас же. Но я словно парализована. Рэй медленно закрывает дверь и осторожно направляется ко мне. Мы смотрим, друг на друга и в каждом из нас чувствуется страх. Мы не знаем, на что способны, находясь рядом. До этого ни одна наша встреча не заканчивалась добром. Вряд ли станет исключением. Внутренний голос снова и снова умоляет меня бежать, но я не могу. Я смотрю на этого мужчину, который месяцами управляет моими мыслями, и остаюсь на месте. Называйте это глупостью или любопытством, но я хочу узнать, что на этот раз приготовила для нас шутница Судьба.
— Не помешаешь, — отвечаю я, нацепив на лицо самую надменную из масок. Пора начать новую партию нашей игры.
* * *
Рэй
Я прохожу в кабинет, стараясь двигаться осторожно и без резких движений. Селеста смотрит на меня таким яростным взглядом. Правая рука лежит на мягком подлокотнике кожаного кресла, и я вижу её, угрожающей длинны, ногти бордового оттенка. Её спина идеально прямая и грудь в этом обтягивающем платье кажется больше, чем она была при нашей последней встрече. Селеста медленно провожает меня взглядом и мне так хочется в этот момент узнать, о чём она думает. Я замечаю, что тушь на её ресницах слегка размазалась, словно она плакала, но это нисколько не портит её внешний вид. Что же её так расстроило? Глядя на Селесту, никто не сможет сказать, что она ранимая и её легко довести до слёз. Нет. Она всегда выглядит слишком собранной, слишком жёсткой и порой даже расчётливой. Что же произошло?
— Так зачем ты сюда пришёл? — спрашивает она холодно.
— Хотел увидеть тебя, — говорю я прямо, и это кажется её немного шокирует. Она откидывается назад и кладёт ногу на ногу. Платье слегка задирается, и я вижу застёжку её чулок и красивое чёрное кружево. Поднимаю взгляд, стараясь не подавать виду, что увиденное произвело на меня сильное впечатление.
— Удовлетворён увиденным?
— Что?
Чёрт! Кажется, она всё-таки заметила, как я её разглядывал. Она улыбается: сексуально и соблазнительно, а потом медленно подходит ко мне. И чем ближе она подходит, тем отчётливей я чувствую её сладкий манящий запах. Её чёрные волосы собраны в хвост, и он раскачивается при каждом шаге.
— Помнишь, что я сказала тебе, когда мы виделись в последний раз? — она встаёт прямо передо мной и её мягкая ладонь опускается на мою щёку. Я впервые за долгое время побрился и сделал это для неё. Это подвиг или глупость?
