Когда они с Драко начали встречаться, Гермиона все больше замечала разницу в том, как они относились к волшебству. Драко обладал множеством простых, почти интуитивных знаний, которые Гермионе были недоступны. Его простая магловская одежда могла ввести в заблуждение, но когда Гермиона вышла за него замуж и начала жить с ним, то все больше замечала, как сильно он отличается от нее. Если она магию применяла, то он просто ею жил. Она сравнивала это с изучением языка. Если ты впитываешь его в детстве в естественной среде, то тебе легко, ты просто знаешь слова и говоришь не прилагая усилий. А если учишь язык во взрослом возрасте с преподавателем тебе приходится запоминать слова и учиться выражать свои мысли в новой манере. В этом и была разница между ними.
А ещё Гермиона помнила, как сложно ей было в абсолютно новом мире волшебников. Как все сильнее она отдалялась от родителей, как чувствовала себя чужой и в Хогвартсе, и дома. В одиннадцать лет ты уже не совсем ребёнок, и менять свой мир и представления о нем сложно.
Гермиона хотела помочь детям, которые, как и она, в одиннадцать лет должны попасть с совершенно незнакомый им мир.
К ее радости, ее идею поддержала Макгонагалл. Обычно волшебный дар уже проявлял себя в той или иной степени к семи годам. Это отслеживало Министерство. Предложить детям прикоснуться к знаниям о магии, к пониманию, как управлять своими способностями, познакомить их с такими же волшебниками и было ее целью. Чем раньше они поймут, что неодиноки в этом мире, тем счастливее будет их жизнь в Хогвартсе.
Надежда на то, что Саманта Тейлор — ее новая начальница, которая заняла место, которое должно было достаться Гермионе, поддержит проект, разбилась вдребезги в тот момент, когда Гермиона предложила это на собрании. Гермиона распалялась, приводила доводы, спорила, доказывала… Все закончилось, когда Тейлор сказала громко: «Хватит устраивать скандалы. Этот проект никому не нужен. А вам, мисс Грейнджер, следует научиться быть более вежливой».
Гермиона осеклась, словно ее облили водой — грязной водой. Она молча смотрела на сотрудников, многим из которых всегда помогала. Все отводили глаза. А кто-то даже довольно усмехнулся.
Она встала в полной тишине и вышла за дверь. Вернулась в свой кабинет. Слезы душили. В тот момент она и приняла решение.
В тот же день она собрала свои вещи и покинула стены Министерства.
В тот вечер она уснула у Драко на груди. А через неделю решила действовать. Драко познакомил со многими людьми, которые тоже начали свое дело и могли помочь с советами и контактами. От денег Малфоев Гермиона отказалась принципиально, хотя Драко настойчиво напоминал ей, что она тоже теперь Малфой.
И вот спустя год после ухода из Министерства она стоит перед огромным зеркалом в туалете и пытается охладить щёки, которые пылают от радости и воодушевления. У них, кажется, все получилось, Министерство и Хогвартс поддержало ее — они готовы сотрудничать и помогать.
Гермиона приложила холодные ладони к шее и щекам, выключила воду и вернулась в зал.
Ее встретила Саманта Тейлор, та самая, которая посоветовала ей быть вежливее и сказала, что ее проект никому не нужен. Теперь она мило улыбалась и просила Гермиону вернуться и вести этот проект, но теперь в Министерстве.
— Мы ведь так продуктивно работали, Гермиона, почему бы нам не продолжить сотрудничество. Частный проект это, конечно хорошо, но если вы сделаете это в Министерстве, — она многозначительно улыбнулась. — то ваша карьера пойдет вверх.
— Я подумаю, — ответила Гермиона, а сама внутри рассмеялась. Вернуться в Министерство и вести проект с этой женщиной? Чтобы потом она сказала, что проект принадлежит ей, а Гермиону оттуда просто выкинули?
— Я поддержу вас, — говорила мисс Тейлор. — Ваш проект очень нужный и важный. А в стенах Министерства у вас будет больше возможностей для развития. Вы не должны губить такую идею, занимаясь ею самостоятельно. Проектом будет руководить наш отдел, а я сделаю вас своим заместителем.
Гермиона кивала, улыбалась и надеялась на то, что это закончится скорее, чем она выскажет мисс Тейлор все, что думает.
Рука Драко легла на ее талию и Гермиона, как всегда, расслабилась от ощущения его близости. Удивительно, как одним своим присутствием этот мужчина мог ее успокоить и вселить уверенность. Он был с ней весь этот год, когда она только запускала школу и у нее многое не получалось. Он поддерживал ее и словами и советами.
— О, эта восхитительная, самая красивая пара магического мира! Кто бы мог подумать, что мы увидим вас вместе! Какой резонанс, какой успех, мисс Грейнджер! — Рита Скитер появилась из ниоткуда. Как всегда в восторге от собственного великолепия. Бесцеремонно вмешалась в их разговор, за что Гермиона была ей благодарна, и перетянула все внимание на себя.
— Я уже Малфой, — поправила ее Гермиона.
Через секунду она почувствовала, как рука Драко коснулась обнаженной кожи ее бедра.
Гермиона знала, что надевая это платье, провоцирует его, но не думала, что он рискнет касаться ее при всех настолько бесстыдно.
Драко дразнил ее. Он встал чуть позади, делая вид, что увлечен беседой, но вместо этого запустил руку сзади под короткий подол платья и медленно провёл пальцем по коже, под самой ягодицей.
— Удивительно, как быстро вы смогли все устроить, — заметила мисс Тейлор.
— Я привыкла работать за троих, — многозначительно ответила ей Гермиона.
— О да, мисс Грейнджер, то есть Миссис Малфой, конечно, очень сообразительная девушка, помню, она удивляла меня, ещё будучи совсем девчонкой. — Фальшь в голосе Скитер читалась без труда.
Гермионе хотелось завершить разговор, но Скитер явно была настроена продолжать.
— О, моя жена не спит ни днем ни ночью, — сказал Драко.
Его ладонь легла на внутреннюю поверхность бедра настолько близко к ткани трусиков, что Гермиона невольно сжалась, но Драко тут же погладил ее другой рукой по плечу, расслабляя.
— Она вкладывает все силы в работу. Я даже ревную ее немного.
Палец мягко скользнул ниже, а потом снова поднялся, задевая кромку белья. Гермиона вздохнула, надеясь, что никто не следит за тем, что позволяет себе рука ее мужа.
— Вам удивительно повезло, мистер Малфой. — Скитер коснулась нижней губы ногтем, покрытым красным лаком. Она придвинулась к Драко, нависая над ним внушительной грудью, которая была прикрыта лифом так мало, что даже незаинтересованному зрителю становилось ясно, что в ложбинке этой могла бы стоять небольшая ваза. — Гермиона Грейнджер героиня войны, великолепная и популярная, она всегда выбирала лучших из лучших. И она маглорожденная, что весьма ценится в наше время. Для улучшения репутации Малфоев было необходимо жениться на такой девушке, как она. Как вам удалось очаровать ее?
Скитер говорила о Гермионе, но смотрела только на Драко, и ее узенькие хитрющие глазки довольно блестели.
Гермиона поежилась. В потоке лести явно считывался намек на то, что Драко женился на ней по расчету.
— Поверьте, поймать ее было нелегко, но я ее… приманил вот этими руками, — он ухмыльнулся, играя пальцами, будто перебирая струны гитары.
— Ах, да, я помню ваши чудесные руки. — Скитер облизнула нижнюю губу, придвинулась к нему ему еще ближе и проговорила с чувством: — Очаровательный, всеми любимый Драко Малфой.
— Гермиона, нам не пора? — обратился к ней Драко. — Мисс Тейлор, мисс Скитер, — произнёс Драко с улыбкой, — я прошу нас извинить. Гермионе необходимо поприветствовать министра.
Драко обнял ее за талию и потащил прочь.
— Спасибо, что спас меня, — прошептала Гермиона на ходу.
— Вообще я надеялся, что у меня получится тебя хоть немного смутить, но ты так хорошо держалась. — Он провел рукой, которой обнимал ее, вверх, и почти коснулся пальцами груди.
— Что там болтала Скитер о твоих руках? — проговорила она с иронией. — Мне кажется, она к тебе неравнодушна…
— Кто?
— «Очаровательный, всеми любимый», — повторила она слова Скитер.
