Ничего не происходило и я отвлекся от гиганта, который пасся и никуда вроде не собирался уходить. Посмотрел вокруг - на лугу, раскинувшемся как минимум на милю до берега озера кипела жизнь: паслись олени, скакали проворные сайгаки, вдали между кустами мелькнула грива дикого коня. Над поляной висели в воздухе орлы и беркуты иногда камнем падая на добычу в траве.
Вдруг боковым зрением я увидел какое-то движение возле гиганта, посмотрел - и обмер от страха! Моя Хирисса смело шла к единорогу держа в руках пук корней аира. Единорог поднял голову, посмотрел, запрядал ушами - сейчас кинется! Гигантский зверь переступил с ноги на ногу, но тут Хирисса запела что-то заунывным голосом и вдруг зверь лег на землю подогнув под себя ноги. Хирисса положила аир к морде зверя, почесала его уродливую голову за ушами, что зверю несомненно понравилось, потом тихо позвала меня - Шарль, подойди, только осторожно, не шуми и ни в коем случае не касайся зверя - я его не удержу.
Прикасаться к гиганту? Да я еще в своем уме! Аккуратно подошел, стараясь не треснуть веточкой и смотря во все глаза на гигантскую тушу. Зверю вроде не было до меня дела - знай жует вкуснятину, которую Хирисса ему подсовывает. Подошел еще ближе - прекрасно видна шерсть - прямо волосы в мой рост, на голове огромный рог, а за ним свиные ушки. Зубы как у лошади, но ведь какие огромные.
- Подойди поближе.
- Хир, а это не опасно?
- Пока ест - нет, да и потом тоже. Он хочет спать и сейчас заснет. Как заснет - тихо возвращайся к кустам, главное не делай резких движений.
Гора вкусностей перед зверем быстро сокращалась и я бочком, бочком, а потом и напрямик двинулся к кустам и с облегчением спрятался за ветками - хочет Хирисса - пусть со зверем милуется, а я пас!
Хирисса и правда погладила зверя по морде как будто прощаясь, даже кажется поцеловала его в уродливый нос и пошла ко мне, а единорог поднял голову и издал могучее блеяние - прямо как труба, уши заложило.
- Шарль, ну все, посмотрел чудо, пошли на оленей охотиться - позвала меня Хир, которая уже взяла лук и копье и торопила меня идти дальше.
Пошли по тропе назад и потом повернули направо в сторону лугов и озера.
- Хир, я слышал, что единорог покоряется девственницам, но как же?
- Ха, а ты еще не убедился какая я девственница? - засмеялась моя милая - Давай что ли прямо здесь проверим, время еще есть - и пришлепнула меня. Я ее догнал и повалил, да верно и сама она поддалась. Повозились хорошо, она явно была в веселом настроении и позволила одержать несколько маленьких побед. Я бы вообще был не прочь и продолжить, но Хир остановила - Одно из двух - или охота или игры, на то и другое времени не хватит.
- Хорошо, давай на охоту - с явным нежеланием отказался я от предложенных развлечений.
- Ну и славненько, а игры мы устроим ночью - держись у меня - хихикнула и ощутимо толкнула меня бедром, ехидна.
Прошли дальше к тому месту, где вчера охотились. Потому и запомнил излучину речки. Пока шли в голове крутился вопрос - Как же Хир не побоялась к зверю подойти и почему он принял ее спокойно?
- Хир, ну объясни, как тебе удалось такого огромного зверя подчинить? Ничего не понимаю, конечно, про девственницу глупость сказал, но что-то в этом ведь есть, вот я сам точно не смог бы к единорогу подойти.
- Вспомни - ответила Хирисса - Слышал может о пастырях зверей?
Понятно, я слыхал. Да кто не слыхал - многие ведь говорят, что охотница сами как звери, мол зверей в лесу пасут.
- Хир, прости, это же когда Вас оскорбить хотят, тогда и сравнивают со зверями. - мне даже неудобно было упоминать моей милой о обидной кличке ее народа.
- Нет, вот тут ты не прав - ответила серьезно Хирисса - То, что мы близки природе - так этого мы не стесняемся, напротив даже гордимся, а пастыри зверей - все верно, каждая из нас со зверями говорить может, уже маленькие девочки зверями повелевают, а мне не сложно было объяснить единорогу, чтобы он сюда пришел на лужайку, даже попробовала сказать, что ты его смотреть будешь.
То, что Хир сказала для меня было внове - никогда об этом не думал. А с другой стороны, на королевской охоте, когда меня раз пригласили я кроме собак двух охотниц видел, но посчитал тогда, что они королевская стража, а оказывается вон даже как!
- Хир, а корни аира зачем? Это чтобы он едой занятый на меня меньше смотрел?
- Да и это тоже, но еще и просто подарок старому другу. Единороги живут очень долго. Этот вполне мог быть взрослым когда Эвандра здесь жила. Когда я бываю в межгорной долине всегда его навещаю и приношу что-нибудь вкусненькое, да вот и Ио его балует тоже. Потому он и пришел, когда меня почуял.
- Хир, а кто такая Ио?
- А, так я забыла сказать тебе, прости - Ио живет здесь на другом берегу озера как Эвандра когда-то. Живет, за зверями присматривает, двоих - троих маленьких воспитывает, браконьеров разгоняет - иначе подумай, а откуда здесь столько зверей?
- Хир, понял, это Ваша, Ярован земля, потому и людей здесь нет! - я начал вроде понимать, но оказалось не то.
- Нет, не наша, королевская. Король поручил нам за этим местом присматривать, чтобы было ему где охотиться, если такое желание придет. Только редко он здесь бывает - от столицы далеко и дела не пускают. Один раз всего и приезжал, а вот прадед его часто бывал, еще и Эвандру знал и к ней заходил узнать где звери какие, где охота лучше, а Эвандра считала за честь его сопровождать. Когда она в охрану становилась, наши, кто в с королем приехал, так всегда ей место по правую руку от короля уступали, а на ночевке она постель королю грела. Во дворце даже картина висит "Ивейн на охоте", так там рядом Эвандра стоит, королевский лук держит, в шкуру одета, а король ей на плечо руку положил. Не замечал?
Ну да, раз всего и был во дворце. Это охотницы там смолоду обретаются, конечно всю обстановку знают.
За разговором незаметно и дошли. Огляделся, а то в прошлый раз ничего не посмотрел вокруг. Близко берег озера, в озеро втекает речка с гор, вьется так, что петли одна к другой примыкают. Вокруг речки нависают ивы, кусты, по берегам камыш, дальше открытые луга, перемежающиеся зарослями кустов и перелесками. Тут и там олени, сайгаки, вдали пасется небольшое стадо туров - зверя так много, как не видал никогда до того. Истинно - место королевской охоты.
Пока я осматривался, Хирисса прошла еще немного и остановила меня - Ш-ш-ш! Здесь за кустами спрячемся, олени на водопой пойдут - вот и подстрелим одного. Положила оружие на землю и быстро разделась. Я удивился - Зачем?
- Сейчас вокруг нас кусты и перелески - ответила охотница - зверь запросто в кусты скроется, если подраним, а по кустам его искать - когти и зубы мне будут сподручней, чем длинное копье. - Хир выпустила свои немалой длины когти, прямо как ножи - Понял теперь?
