Я хотела его.
Сильная линия челюсти напряглась, Чейз наблюдал за мной, на его лице была настороженная надежда, смешанная со страхом. Сделав последний шаг, я встала перед ним, подняв подбородок, чтобы я могла его изучить. Его широкая грудь под черной рубашкой двигалась вверх и вниз с каждым вдохом. Ни один из нас не потянулся, чтобы преодолеть оставшуюся пропасть между нами. Только тогда я заметила темные круги под его глазами, которые совпадали с теми, что под моими. Прошло всего несколько дней, но мы оба выглядели так, будто не спали несколько недель.
Все болело.
Мы не должны были расставаться.
Я положила руки на его мускулистые плечи, и он медленно моргнул, слегка вздрогнув от прикосновения. Его одеколон доносился до меня, успокаивая и одновременно подпитывая мою душевную боль. Он был плотным и тяжелым под моими пальцами, тепло его тела излучалось сквозь хлопковую футболку. Просто коснуться его снова было подарком.
Я судорожно вздохнула.
— Картер.
Горячие слезы навернулись на мои глаза, почти переполнившись.
Теперь, когда он был здесь, передо мной, я снова могла дышать, но это также делало контраст от отсутствия его намного хуже. Я нуждалась в нем. Он был моим домом, моим сердцем, моим человеком.
— Прости, Джеймс. — Чейз прижался своим лбом к моему. — Так чертовски жаль.
Он обхватил мое лицо и погладил мою щеку подушечкой большого пальца. Я закрыла глаза, пытаясь сдержать задыхающиеся рыдания, которые грозили вырваться наружу.
— Я скучал по тебе, — пробормотал он. — Я не мог спать. Не мог есть. Не мог дышать без тебя.
При этом моя хватка на нем усилилась.
— Я скучала по тебе тоже.
Когда мы погрузились в ощущение друг друга, в квартире стало так тихо, что я могла слышать, как вспыхивает жара, теплый воздух жужжит через вентиляционное отверстие в полу рядом с нами. Желание плакать угасало и отступало, а затем, наконец, исчезло. Я открыла глаза после нескольких долгих мгновений, отстраняясь, чтобы посмотреть на него. Несмотря на мою внешность — взлохмаченные волосы, прыщавая кожа, пижама — он посмотрел на меня с такой мягкостью и благоговением, что я почти забыла.
Его другая рука нащупала мою талию с такой нежной хваткой, что он едва задел ткань моего серого топа. Каждое его движение было окрашено неуверенностью, как будто он не знал, хочу ли я, чтобы он прикоснулся ко мне.
Я обвила руками его шею, сильнее прижимая его к себе, и наклонила голову. Он сделал то же самое, осторожно наклоняясь ближе. Его губы встретились с моими, мягкими и неуверенными. Со вздохом я приоткрыла губы в ответ, позволив его языку скользнуть внутрь. Напряжение исчезло из моего тела, сменившись ощущением полноты.
Поцелуй сказал больше, чем могли бы сказать слова. Наверстывая слезы, потерянное время, страх, что больше никогда не поцелую его так.
Его хватка на моей талии сжалась, когда он прижался губами к моим, углубляя поцелуй. Тепло наполнило мое тело, и тупая боль внутри меня взорвалась отчаянной потребностью. Он глубоко вздохнул, грубые руки скользнули мне под рубашку. Каким-то образом его пальцы на моей обнаженной коже успокоили нас обоих, и безумная, нуждающаяся грань наших поцелуев ослабла. Губы все еще вместе, мы замедлились, задерживаясь.
Наконец, он отстранился, глядя на меня, его глубокие карие глаза были полны сожаления.
— Прости, — сказал он, поглаживая меня по волосам. — Люблю тебя больше всего на свете.
— Я люблю тебя, но мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что происходит.
Чейз кивнул, но на его лицо вернулось опасение.
— Я расскажу.
Взяв его за руку, я потащила его в гостиную. Он доковылял до дивана в ледяном темпе. Для человека, который обычно был готов рассказать все и вся, трепет на каждом шагу был заметным отклонением от нормы.
Мы опустились на подушки, повернувшись телами друг к другу. Подняв мои ноги, он потянул их к себе на колени и притянул меня ближе к себе.
Он провел рукой по подбородку, качая головой. — Я не знаю, с чего начать.
Вместо того чтобы продолжить, как я надеялась, он отвернулся и замолчал. Секунды тикали. Ничего такого. Это был первый раз, когда я видел Чейза испуганным.
— Я не хочу драться. — Я сжала его руку, изо всех сил стараясь сохранить выражение лица открытым и не угрожающим. — Я просто хочу знать, почему ты мне ничего не сказал. Думал, я рассержусь на тебя? Судить тебя?
Чейз сосредоточил свое внимание на наших переплетенных руках и пожал плечами. — Да и нет. Я имею ввиду да. Но не это было главной проблемой. Я пытался защитить тебя.
Мой желудок перевернулся, когда поток противоречивых чувств захлестнул меня. При всем этом он пытался защитить меня ? Почему? И почему он не разговаривал со мной?
— От чего?
— От меня и моего глупого решения, — пробормотал он.
— Разбив мне сердце?
Выражение его лица сморщилось, и он спрятал лицо в ладони. — Нет. Дистанцируя тебя от этого дерьма, чтобы тебя не утащили вместе со мной.
— Ты снова командуешь без меня, Картер. — Слова были резкими, но мой тон — нет.
— Слушай… — Он замолчал. — Ты смотрела видео?
— Нет, — я сказала. От одной мысли об этом у меня в животе скрутило тошноту. — Боже, нет. Я не планирую.
— Ты можешь чувствовать себя по-другому, когда узнаешь, что в нем.
Чейз
Джеймс рядом со мной, держа меня за руку. Я этого не заслужил, ни капельки, но я был чертовски благодарен, что она была здесь, со мной.
По крайней мере, на данный момент.
— Я сомневаюсь в этом. — Брови Бейли нахмурены, карие глаза кажутся мягкими. — Когда именно это произошло?
— Прошлый апрель. — Даже не год назад, хотя казалось, что это было целую жизнь назад. Или совсем другая жизнь. Как чужая жизнь. Я хотел, чтобы это было.
— Это было задолго до того, как я встретил тебя.
— Ага. — Я стиснул зубы, пытаясь найти в себе смелость рассказать о неприятных подробностях, но слова застряли у меня в горле. Изменит ли это ее отношение ко мне навсегда?
Выражение ее лица стало задумчивым. — Некоторое время назад в Sideline был слепой репортаж о секс-видео с хоккеем, но они сказали, что это кто-то из Коллингвуда. — Бейли схватила телефон и зашла на сайт. Она посмотрела на экран, и ее рот скривился в хмурой гримасе.
— Они утверждали, что это была девушка из Коллингвуда. Я ничего не сказал о том, кем был другой человек, я думаю.
— Я знал об этом, но не был уверен, что ты знаешь. — Я потер ее бедро свободной рукой, наслаждаясь прикосновением, которого мне так чертовски не хватало.
Она не сводила глаз с телефона, вместо того чтобы встретиться со мной взглядом, когда ответила. — Я не хотел поднимать эту тему, потому что волновался, что это Люк сделал без моего ведома.
Моя рука застыла на ее ноге. — Боже мой, это был бы конец его жалкой жизни.
Сама идея сделала меня убийцей. Это заставило бы меня немедленно взять Винсента на эту работу. Или делаю сам.
— Как вы думаете, они имели в виду… — запнулась Бейли.
Мне.
— Возможно, — сказал я. — Одна из девушек отправляется в Коллингвуд.
Телефон выскользнул из ее рук и приземлился на подушку рядом с ней. — Один из них ? Она медленно моргнула, качая головой. — Извиняюсь. Я не хочу звучать или судить, я просто сбита с толку.
— На видео были две девушки, Джеймс. — Я потер затылок.
Услышать слова от меня, возможно, было хуже, чем посмотреть видео самой. Когда Даллас сказала, что знает, я подумал, что она уже это видела.
Опять же, если бы было видео с ней, я бы не смог переварить его просмотр.
— Хорошо. — Бейли судорожно вздохнула. — Хорошо. Можешь ли ьы, гм, предоставить небольшой контекст? — Она быстро добавила: — Я не хочу знать все. Пожалуйста, не говори мне обычную прямолинейность. Можешь ли ты дать мне общее представление о том, что произошло?
Я глубоко вздохнул. — Видео рисует меня не в лучшем свете. Я был ебанутым из своего дерева, как и каждый год в годовщину смерти моего отца. Эта девушка Никки и я дурачились и курили косяк. И Кристен тоже была там.
