Они прошли дальше по коридору, и Горохов отворил темно-зеленую массивную дверь, на которой был прикреплен блестящий металлический, знакомый глазу, вензель – «L».
– Вот моя лаборатория! – с гордостью произнес Горохов.
Он зажег несколько подсвечников, и комната озарилась мягким светом. Она казалась намного больше всех предыдущих комнат. По противоположным стенам стояли длинные деревянные стеллажи, заставленные множеством кадок, ушат, бочонков, ларей, коробок, узелков, стеклянных бутылей, заткнутых сургучом, песочными часами, весами, стеклянными и фарфоровыми колбами, и всякой иной всячиной. Здесь же стояло два металлических широких стола, похожих на прозекторские с желобами для отвода жидкости, огромная деревянная ванна, пара высоких бочек с водой и стол, заваленный книгами и тетрадями. Чуть дальше тоже шли длинные стеллажи, на которых красовались одинаковые по размеру кадки, покрытые белыми льняными тряпками, словно опарные квашни с тестом на кухне хлебопека.
– Ого, вот это лаборатория, твою нехай мать! – присвистнул Макар, – ты, Петрович, прям ученый…
– А то! – Горохов покраснел от радости.
– Показывай, свои алхимические реторты с гомункулами, Парацельс ты наш, – с улыбкой проговорил Владимир.
– Парацельс, не Парацельс, но за три века я многому научился… Не все сразу. Пока покажу лишь девочек своих.
Горохов прошел вглубь комнаты.
– У меня две лаборатории. В этой сухие и влажные препараты, колдовские травы, сушеные змеи, помет летучих мышей, жабьи лапки, минералы разные, порошки, золото, ртуть. Словом, все, что нужно. – Федор Петрович присел к столу. Красноватые, распаренные ладони потянулись к темной, обтянутой кожей, старинной книге с золотой застежкой. – Вот, эту гриморию колдовскую мне подарил Виктор. В ней как раз и собраны рецепты изготовления различных фантомов: женских, мужских, детских, фантомов животных и разных чудищ. Во втором разделе здесь описывается изготовление инкубов, суккубов, привидений, вампиров, вурдалаков и прочее. Но я занимаюсь лишь фантомами. С суккубами и инкубами больше работают те, кто часто в «свет» летает. Это, к сожалению, не моя прерогатива.
– Фантомы тоже разные бывают… – ни с того ни с сего ляпнул Махнев.
Макар посмотрел на друга удивленно, а Горохов оживился:
– Ты прав, Владимир Иванович. Фантомы бывают – суть колдовские, то есть рукотворные и эти… черт забыл, как их Виктор называл – фантазийные, мечтательные, мыслительные… или… о, вспомнил! – Ментальные! Так их Виктор теперь называет. Это и порождение маятных снов, галлюцинаций или продукты бурной фантазии. Ибо, «ментальность» всегда противопоставляется «материи». И хоть мои фантомы – не есть живая материя, а скорее «субстрат», однако имеют временную материальную оболочку. Это все так запутанно… А я, к сожалению, не все умею научно объяснить, но смысл вы, надеюсь, поняли.
– А чего ты Вова про фантомы заговорил? – удивился Макар.
– Да… Честно сказать, были у меня здесь такие, когда местных наркотиков употребил.
– Представляю… Как избавлялся? – хитро подмигнул Горохов
– Виктор помог. Вымел.
– О, это так благородно с его стороны. Делаю выводы: он к тебе благоволит, Владимир Иванович, – не без зависти отметил Горохов.
– Ну, не знаю…
– Зато я знаю! От некоторых экземпляров местные жители десятки лет не могут отвязаться, прячутся от них по болотам и пещерам – все тщетно. Был у нас один судейский: то ли в ночном кошмаре, то ли в дурмане опиумном приснились ему пять инквизиторов в церковных мантиях со щипцами, да каленым железом в руках. Верите? Он от них целый век не мог отделаться. Только из дому выйдет, как эта живописная группа «товарищей» перед ним сама собой нарисовывалась и в ласковые объятия манила. Мало тут реальных карателей, так он сам себе на голову «ментальных» соорудил. За другим – каменный идол по пятам скакал, а одна барышня придумала огромного червя. Так тот червь ее ежедневно глотал прямо с утреца, а после обеда срыгивал… Вот так!
– Вова, вы о чем друг другу рассказываете, я в толк взять не могу? – нахмурился Макар.
– Макарушка, не сердись, я тебе позже подробности поведаю.
– Ладно, пойдем вон к тем стеллажам. Я кое-что покажу. Весь, так сказать, процесс превращения исходного семени в конечный продукт – женский и мужской гомункул.
– Петрович, а скажи, чего это ты вдруг по-старому глаголить перестал? А? – въедливо и не без ехидства спросил Макар.
– Да ладно, Макарушка, чего уж там… Это я больше для важности и форсу с вами на старом языке разговаривал. А тут вижу: други вы мне скорее, нежели враги… Чего путать вас? Я за три века-то по-разному говорить научился. И даже по-французски немного и по-немецки. И новыми словами. Им Виктор меня обучает. А куда ж деваться-то? Вы уж не серчайте на меня, ежели вдругорядь и по-старому баять зачну, – Горохов задорно рассмеялся.
– Сейчас я покажу весь процесс: но только, так сказать, наглядно. Простите, други, но в точную рецептуру я не имею права никого посвящать.
– Давай уж. Рецептура твоя нам нонче без надобности. Все равно ничего не запомним. Да и не до того нам будет: мы как школяры, на занятия и наказания ходить будем, – несколько удрученно проговорил Макар.
– Смотрите! – голос Горохова звучал торжественно.
Он подошел к дальним стеллажам, где стояли кадки одинакового размера, прикрытые белыми тряпицами. Стеллажей оказалось ровно шесть, с шестью полками на каждом. Все они были пронумерованы жестяными табличками с нанесенными черным лаком, латинскими цифрами. Горохов взял деревянную стремянку и взобрался на верхнюю ступень. Красноватые руки потянулись к одной из дубовых кадок. Он ухватился за обе ручки, крякнул от натуги, кадка оказалась в Гороховских крепких объятиях. Стараясь не упасть, он потихонечку спустился вниз.
– Вот… – выдохнул он, голос трепетал от волнения. – На этой полке стоят образцы № 1. Это – пока основа или «закваска». Закладываю я ее с утра, к вечеру «опара» готова. Обычно я завожу по десять, пятнадцать таких вот опар, ибо процесс не должен останавливаться. Виктор говорит, что «фабрика» должна работать без остановки.
Натруженные руки откинули чистую ткань: потянуло влажным теплом, из кадки повалил белый пар и кисловатый запах – так пахнет перекисшее тесто.
– Вооо, я перед вашим приходом, часа за два заложил все ингредиенты, а смотрите-ка, уже потянуло, взыграло, процесс пошел, – проговорил Горохов, с нежностью разглядывая содержимое странной кадушки. – Ишь, как пучит, словно на дрожжах. Хороший замес!
Глазам любопытных друзей предстало странное на вид вещество, лежащее на дне чистой, немного распаренной дубовой кадки. Оно, действительно, напоминало сероватую хлебную квашню, только казалось живым, пузырящимся и дышащим. Складывалось такое ощущение, что под десяти дюймовой толщиной этой липкой массы идет какое-то хаотичное движение.
