Кровь больше не текла и рана начала медленно затягиваться, но Грегор все-таки заметил:
— Ему надо перекинуться обратно, только тогда начнется полное восстановление.
— Но он сам не сможет, — возразила Тесса. — Мальчик сильно пострадал.
— Вижу, — рыкнул глава оборотней. — Мы перекинемся вместе, и мое превращение увлечет его в любом случае. Но вам лучше уйти, иначе все окажутся людьми.
Фенрир не преувеличивал. Вожак, действительно, обладал такой силой, поэтому оборотни поспешили ретироваться с поляны. Оставшись вдвоем, Грейбек лизнул все еще пребывающего в беспамятстве волчонка в нос, проговорив:
— Ну же, Коул, держись. Пусть волк уступит место человеку, чтобы спасти обоих.
Столь тесным контактом, собственным запахом Фенрир привязал малыша к себе, к своему зверю, и только потом начал превращение. Его тело уже начало вытягиваться, приобретая человеческие черты, теряя шерсть, когда Коул, наконец, тоже забился, меняя облик. Старший зверь звал младшего за собой, и тот не смел ослушаться.
Трансформация в мгновение ока стянула края раны, превратив ее в длинный, розовый, еще пульсирующий шрам. Через пару дней не останется и его, но даже став человеком, Коул так и не очнулся. Он был еще слишком молод, и столь раннее возвращение в истинный облик отняло последние силы. Но это уже не так страшно.
Взяв сына на руки, Грейбек скорым шагом направился домой. Сейчас мальчику необходимы тепло и уход, а не ночевка в лесу. Благо, они были недалеко от поместья. Уже через час мужчина уложил малыша в постель. Свою. И сам лег рядом.
Близость вожака, его тепло ускоряли восстановление оборотня, служа явным доказательством, что это не просто титул. Все вервольфы чувствовали это инстинктивно. Вот и Коул, так и не проснувшись, теснее прижался к Грейбеку, спрятав носик у него на груди. Поза просящего защиты.
Так, в обнимку, он и проспали до самого утра. Мальчик открыл глаза, когда солнце уже давным-давно поднялось над горизонтом. Фенрир заметил, что первой его эмоцией был страх, так как он сразу понял, что находится не в своей постели, но стоило увидеть отца, как ребенок тут же успокоился.
— Я... — начал было Коул, но Грейбек ответил предвосхищая его вопрос:
— Ты в моей спальне. Охота прошла не совсем удачно. Ты был ранен, помнишь?
— Да... кабан. Он был такой большой! Я попытался с ним справиться...
— Это и стало твоей роковой ошибкой. Такая дичь тебе еще не по силам, малыш. Надо было просто отойти в сторону. Идущий на таран секач просто пробежал бы мимо. Они почти никогда не возвращаются после первой атаки.
— Я не знал, — сокрушенно вздохнул мальчик.
— Теперь знаешь. Когда придет время, я сам натаскаю тебя на такую опасную добычу, а пока даже не думай об этом, понял?
— Да, отец.
— Отлично. Как себя чувствуешь? Бок болит?
— Немного, — признался Коул, поморщившись. — И еще как бы зудит.
— Это из-за быстрого заживления раны. Потерпи денек, потом пройдет.
— Так скоро?
— Да, — кивнул Фенрир и, опрокинув ребенка на спину, добавил: — Дай-ка я посмотрю получше, как идет заживление.
— Ага, — мальчик привык слушаться отца. — Ой, а повязки нет, и раны тоже!
— Любые повреждения, если они не нанесены серебром, заживают на нас очень быстро, — объяснил оборотень, тщательно прощупывая ребра малыша.
Коул хоть и морщился, но лежал смирно, пока Грейбек не заключил:
— Переломы срослись правильно, трещин уже нет, и ткани почти полностью восстановились. Завтра уже сможешь бегать.
— А сегодня?
— Сегодня лежи смирно.
— Но я не хочу больше спать.
— Сейчас позавтракаем, и захочешь, — усмехнулся Фенрир, и вызывал домовика, быстро отдав ему распоряжения относительно меню.
Мальчик не стал спорить. Он в это время заинтересованно оглядывал комнату. Она была ненамного больше его собственной. Казавшаяся огромной кровать стояла возле окна с плотно задернутыми сейчас шторами, напротив находился камин, кресло в углу, а напротив вдоль стены стояли платяной шкаф и стеллаж с книгами и разными вещицами.
В конце концов взгляд Коула остановился на прикроватной тумбочке, где в скромной рамке стояла одинокая фотография. На ней Грейбек, только моложе лет на десять, а может, и больше, обнимал сзади молодого черноволосого мужчину с темными глазами. Рядом с вервольфом тот казался почти хрупким, но было и что-то притягательное в этой утонченной, аристократической внешности, ощущение силы, что ли.
— Кто это? — робко спросил мальчик. — Он из стаи?
— Нет, Волд никогда не был одним из нас, — покачал головой Грейбек и поставил Коулу на колени поднос с завтраком.
— Но он много значил для тебя, да? — голос ребенка стал еще тише.
Фенрир вздохнул. Рано или поздно должны были всплыть эти вопросы, и от того, что Коул сможет понять, зависит многое. Врать не хотелось, но истина не так легка для восприятия. Поэтому мужчина сказал:
— Давай ешь, потом я расскажу тебе одну историю.
На аппетит Коул никогда не жаловался, а сегодня он вообще был поистине волчьим, так как восстанавливающийся организм требовал энергии, поэтому мальчик вмиг уплел шмат жареного мяса, не задавая вопросов о странности рациона. Хотя его отец заказал это блюдо специально. Именно мясо лучше всего способствовало восполнению сил.
После такого обильного завтрака Коула стало предсказуемо клонить в сон, но он мужественно сражался с дремой. Поудобнее устроившись на постели, он выжидающе уставился на приемного отца. Смешливо фыркнув, тот сел рядом, спросив:
— Готов слушать?
— Да, — подтвердил мальчик, впрочем, это и так было видно.
— Думаю, ты уже знаешь, что рано или поздно мы, как и природные волки, обзаводимся парой. Случается, что кто-то из нас так и остается один, но это редко.
— Тесса говорила, — кивнул Коул, а Фенрир подумал, что у волчицы куда лучше получаются разговоры про «птичек и пчелок», но все же продолжил:
— Так вот, парой оборотня не всегда становится другой оборотень, и не всегда противоположного пола. Такое случается, потому что нас прежде всего привлекает родной запах, а уж потом все остальное.
— Твоим партнером был мужчина? — осторожно предположил мальчик.
— Да. Волшебник. Тот самый, что на фотографии.
— А где он сейчас?
— Погиб больше восьми лет назад.
— Мне жаль, — прошептал Коул, уткнувшись лбом в плечо отца.
— Спасибо. Ты как, еще не засыпаешь?
— Нет! — встрепенулся ребенок.
— Тогда постарайся внимательно послушать и запомнить. Я хочу, чтобы ты услышал это от меня прежде, чем кто-то поведает тебе свою, наверняка неправильную, версию.
— Меня захотят обмануть?
— Скорее, ввести в заблуждение. Слушай, — Грейбек приобнял сына, чтобы ему было удобнее, и продолжил: — Не знаю, с чего именно началась эта история. Наверное, с невнимания к ребенку, который, как и ты, очень в нем нуждался. И в результате он выбрал не тот путь в жизни. Его звали Том Реддл, правда, позже он предпочел называться лордом Волдемортом. Он имел немалые амбиции, порой выбирая не самые лучше способы достижения целей.
