И все-таки прошлое напомнило о себе. За пару дней до дня рождения Коула ему пришло письмо из Хогвартса. На конверте, конечно, значилось его настоящее имя, но и только.
С интересом разглядывая почтовую сову, мальчик принял конверт и, переглянувшись с отцом, прочитал письмо вслух. После этого Коул все-таки переспросил:
— Значит, я все-таки волшебник?
— Конечно. Я же всегда говорил тебе об этом, — усмехнулся Грейбек.
— Поздравляю, мой мальчик, — Тесса ласково поцеловала его в макушку.
— Здорово! Ой, тут целый список того, что нужно купить.
— У нас будет время обо всем позаботиться, — поспешил успокоить сына Фенрир.
Вдруг ребенок посерьезнел и тихо спросил:
— А меня не выгонят? Ну, из-за того, что я оборотень?
— Не посмеют. Ведь ты знаменитость в магическом мире.
— Это... из-за тех событий? — Коул не любил напоминать о них отцу, но иногда иначе просто не получалось.
— Да. Хотя наверняка тебе придется скрывать свою вторую суть. Но даже если так, не волнуйся, я найду тебе опекуна в школе, — поспешил успокоить мальчика Грейбек.
— Опекуна? — поежился Коул.
— Мага, который будет знать о тебе все, и сможет представлять твои интересы. Я не отказываюсь от тебя, малыш. Но мы ведь уже говорили об этом. Не нужно никому постороннему знать, кто мы друг другу.
— Хорошо, — согласился ребенок, хотя в его глазах все еще плескалось недоверие. Было видно, что ему хочется стать волшебником, но столь резкие перемены внушают страх. Он слишком долго жил без отца, чтобы теперь жаждать самостоятельности.
Фенрир тоже был не в восторге от предстоящей разлуки, но, в отличие от сына, понимал, что этот шаг необходим для его же становления, если он хочет вырасти не рядовым волком, а истинным альфой. Поэтому Грейбек потрепал мальчика по волосам и сказал:
— Не грусти. Уверен, это будет веселое время. К тому же, скоро твой день рождения. Что бы ты хотел?
— Я? — растерялся Коул. — Не знаю.
— Тогда подумай.
Весь следующий день вожак оборотней где-то пропадал, явился лишь к вечеру и сразу поинтересовался у сына:
— Ну как, придумал, что хочешь в подарок?
Мальчик сокрушенно покачал головой, на что Фенрир улыбнулся (с годами его оскал стал почти ласковым):
— Тогда как тебе предложение: завтра мы поедем в Лондон, и там сам выберешь, что захочешь в подарок?
— Вместе? — решил уточнить Коул, так как обычно в такие поездки он отправлялся с Тессой.
— Да, мы вдвоем.
— Здорово! — воскликнул мальчик, расплываясь в ослепительной улыбке.
— Тогда решено. Ты не расстроишься, если я завтра же познакомлю тебя с потенциальным опекуном?
— Но ты меня с ним не оставишь?
— Нет, конечно. Просто познакомитесь.
— Ладно.
На следующий день, готовые к выходу, отец и сын выглядели очень представительно, хоть оба и выбрали оба маггловскую одежду. В строгом костюме цвета мокрого асфальта Фенрир смотрелся очень импозантно, а Коул в светло-серых брюках и легкой зеленой рубашке был ему под стать. Мальчик даже позволил себя тщательно причесать.
Едва они вышли за пределы поместья, Грейбек остановился и, обернувшись к сыну, сказал:
— Думаю, пришло время тебе познакомиться с аппарацией.
— С аппар...
— Маги могут почти мгновенно перемещаться в пространстве. Для этого существует определенное заклинание. Самостоятельно так путешествовать могут только взрослые, но ты можешь аппарировать в компании с кем-то. В данном случае, со мной.
— Здорово! — выдохнул Коул. — А как?
— Подойди поближе.
Мальчик тотчас выполнил требуемое, отец его обнял, прижимая к себе еще крепче, и достал волшебную палочку. Потом Коулу показалось, что земля резко ушла из-под ног, а внутренности скрутило. Кажется, он даже зажмурился, пока не услышал:
— Все, приехали.
Ребенок осторожно приоткрыл один глаз и попытался выдохнуть, а отец уже склонился над ним, спрашивая:
— Как ты? Не тошнит?
— Немного, — признался мальчик.
— Тогда постой спокойно чуть-чуть, пока не пройдет.
— Ага, — кивнул Коул, оглядываясь.
Они оказались в безлюдном переулке, но стоило из него выйти, как мальчик охнул и вцепился в отца, который тотчас спросил:
— Что-то не так?
— Нет... да... Я знаю эти места! Мои тетя и дядя живут неподалеку.
— Хм, вот как. Я не знал.
— Правда? — с каким-то непонятным волнением переспросил Коул.
— Ты же чувствуешь, что я не лгу, — ответил Грейбек и, коснувшись щеки сына, спросил:
— Что тебя беспокоит?
Мальчик отвел взгляд, но все-таки ответил:
— Мне... мне показалось, что ты хочешь меня им вернуть.
Вздохнув, Фенрир заставил ребенка посмотреть себе в глаза и пообещал:
— Этого никогда не будет! Веришь мне?
— Д-да, — но голос Коула звучал не очень твердо.
— Просто здесь же живет тот волшебник, который может стать твоим опекуном. Это совпадение.
— Ой, прости. Я иногда такой глупый!
— Подозрительность — не самая плохая черта. И ты вовсе не глупый. Пойдем, думаю, нас уже ждут.
Счастливо улыбнувшись, мальчик пошел за отцом, не спеша выпускать его руку из своей. Да, он давно не маленький, но при таком контакте было спокойнее. Тесса как-то объяснила, что в этом нет ничего стыдного. Прикосновения значат для оборотней очень много. Они так делятся силой, утешают друг друга, выказывают расположение. Даже взрослые, не только щенки.
К вящей радости Коула, Грейбек свернул на улицу, противоположную той, что вела к Дурслям. Эта оказалась не такой «прилизанной», попадались самые разные дома, и Фенрир остановился едва ли не у самого мрачного из них. Такие принято называть «домом с историей», а еще с привидениями. На вид ему было лет сто, не меньше. В глаза бросались некоторые признаки запустения, но мальчику это даже понравилось, так как немного напоминало логово.
На двери имелась тяжелая колотушка в виде грифона; стоило ударить ею об металлический диск, как дверь отворилась, пропуская гостей внутрь. Там было сумрачно, пахло травами и еще чем-то, что сильно понравилось Коулу, а еще больше его зверю. Принюхиваясь, он позволил отцу провести себя через коридор в маленькую гостиную с таким количеством книжных шкафов, что она куда больше походила на библиотеку.
Навстречу гостям из кресла поднялся худой мужчина в черном костюме. Черные волосы, внушительный нос и почти болезненная бледность делали внешность хозяина дома весьма запоминающейся и даже устрашающей. Вот только мальчик видел в своей жизни вещи и пострашнее, поэтому лишь внимательно разглядывал незнакомца. Кажется, он раза в два моложе его отца. И именно от него исходил столь привлекательный запах.
— Здравствуй, Северус, — улыбка Грейбека, как всегда, была хищной. Это все из-за клыков, которые даже в человеческом виде оставались внушительными.
