Это было, наверное, самое грустное рождество в жизни Гарри. В нем не было страха, боли, злости или других ярких чувств, была только тихая печаль. Он смотрел на окружающих его друзей и чувствовал себя здесь лишним. Сириус все еще продолжал на него дуться, и Люпину приходилось делать все возможное, чтобы тот не испортил настроение всем другим. Северус и Ксафан Вилманту сидели возле огня и молча тянули коньяк из широких бокалов. Кажется, они были довольны таким образом общения. Драко и Оливьер что-то шумно обсуждали в углу, тогда как Нарцисса курсировала от группы к группе, с удовольствием играя роль радушной хозяйки дома.
Часы уже давно пробили полночь, шампанское было выпито, подарки открыты и свалены на столах и полу. В гостиной стояла приятная душевная атмосфера компании симпатизирующих друг другу людей. Во всяком случае, на сегодня все распри были забыты. В конце концов, даже Сириус сумел расслабиться и пригласить Нарциссу на танец. Это дало Гарри возможность тихо выскользнуть за дверь. Он быстро поднялся в отведенную ему комнату и быстро набросал на бумаге пару строчек: «Драко, скажи в школе, что каникулы я провел у тебя. Не разгоняйся в своих фантазиях». Оставив записку на видном месте, Гарри понадеялся, что она дойдет до адресата.
Он молча подошел к зеркалу и взглянул на себя. Перемены для него были уже незаметны, став частью его новой личности. Ему необходимо было уйти, и оставалось только надеяться, что такой его шаг будет понят. Он еще вернется. Гарри нужно закончить школу, да и не следует Золотому Мальчику пропадать и плодить лишние слухи. А еще ему придется поговорить с Роном и Гермионой, которые будут обеспокоены переменами, произошедшими в их друге. И Сириус… Но остается надежда, что он тоже когда-нибудь поймет и примет нового Гарри. Нужно только подождать. А пока его зовет его мир, сумрак, в котором он спрячется от ранящего и утомляющего света. Юноша воспитывался на противостоянии этих двух стихий. Ему пришлось пройти трудный путь, чтобы понять, что тьма так же важна, как и свет. Надо только уметь уравновесить их, в первую очередь в себе самом, но у него вечность, чтобы научиться этому…
Эпилог.
Заведение мадам Розмерты в рождественские дни пользовалось особой популярностью. Здесь всех ждал хороший прием, горячее вино, сливочное пиво и огневиски, что особенно было популярно в такую морозную зиму, как эта.
Розмерта любила всех своих посетителей, ей нравилось смотреть, как лица довольно расплываются, когда гости устраиваются за столом, вытягивают усталые ноги и пьют первый глоток, возвращающий их к жизни. Ведьма очень давно содержала свое заведение, чтобы знать не только местных жителей, но и большинство выпускников Хогвартса. Она была рада узнавать в лицах гостей знакомые черты бывших студентов. Ей льстило, когда юные маги, появившись в Хогсмиде, первым делом направлялись в «Три метлы». Но были гости, которые интриговали более всего.
Двое из таких уже обживали одну из комнат наверху. Если бы одним из них не был директор Хогвартса, она бы сказала, что они ищут уединения вполне определенного характера. Но ни старый, ни молодой маги не были похожи на тех, кто жаждет приключений в рождественский вечер. Вот уже несколько лет подряд они поднимались в снятую заранее комнату, заказывали что-то из выпивки и ждали. Ждали своего третьего собеседника, наиболее загадочного из них. Розмерта часто всматривалась в лицо этого незнакомца, пытаясь понять, кого оно ей напоминает, но обычно хорошая память на этот раз ее подводила. Так что она только кивнула таинственному гостю и снова с любопытством стала ждать, когда он будет возвращаться, убеждая себя, на этот раз все получится и в голове всплывет долгожданное имя.
А тем временем закутанный в черную мантию человек поднялся на второй этаж и взялся за ручку уже знакомой двери. Она распахнулась, и его взгляду предстала небольшая комната. Минимум мебели, диван, явно трансфигурированный из кровати, столик, заставленный разнокалиберной посудой. Но в первую очередь внимание приковывали к себе два человека: оба одетые в черное, оба с темными глубокими глазами и со схожими выражениями лиц. Единственное их отличие было в возрасте, но и оно не так уж явно бросалось в глаза.
Последний гость сделал шаг вперед, закрыл дверь и только после этого поздоровался.
- Северус, Оливьер, рад вас видеть.
- Мы тебя тоже, Гарри, - ответил за двоих Оливьер.
- Сколько раз нужно говорить, что мне не нравится это обращение, - спокойно заметил молодой мужчина, в котором было практически невозможно узнать Гарри Поттера. Он выглядел много старше, его шрам был почти не заметен на матово-белой коже, а довольно длинные волосы не давали рассмотреть лицо. От прежнего мальчика остались только глаза, все такие же зеленые, как весенняя листва, правда, теперь их не скрывали уродливые очки.
- Вы не должны забывать своих корней, милорд, - так же спокойно парировал Оливьер.
- И как вам не надоел этот спор? - поинтересовался Снейп, продолжая глядеть на пламя, бьющееся в камине. - Мой лорд, вы опять решили поиграть в обычного человека и пришли сюда пешком?
- Иногда приятно прогуляться среди живых, - улыбнулся Темный Лорд, устраиваясь в кресле напротив своих собеседников. - И раз уж мы собрались здесь такой теплой компанией, предлагаю выпить в честь наступающего Рождества.
- Поттер, откуда в вас столько патетики, или сказываются Гриффиндорские корни? - язвительно ответил Снейп, тем ни менее поднимая свой стакан с огневиски.
- А вы хотите, чтобы в моем положении решающую роль играла только слизеринская сущность? - не менее саркастично ответил Гарри.
Хрустальный звон возвестил о солидарности, не то с тостом, не то с риторическими вопросами. Наконец, присутствующие смогли расслабиться и поговорить о насущном.
- Ну, что происходит в мире? - поинтересовался Гарри. - Как дела в Хогвартсе, господин директор?
Лицо Снейпа явило собой образ страдающего демона.
- Без Золотого Трио все же спокойно и, думаю, так будет продолжаться до тех пор, пока очередные Уизли не начнут обживать гриффиндорские спальни.
- Ну, у вас есть еще, по крайней мере, лет пять передышки до этого благостного момента, - улыбнулся Гарри и добавил: - А если считать Джимми, то все десять.
- Неужели есть еще кто-то, с кем вы поддерживаете регулярные отношения? - деланно удивился Снейп.
- Они все же мои друзья, во всяком случае, когда-то были ими.
- И как поживает мистер Уизли?
- Рон делает карьеру профессионального игрока в квиддич, вы могли бы это и знать.
- Я не увлекаюсь квиддичем, - резко ответил Снейп, тряхнув головой, в черноте волос которой уже поблескивала седина. - Меня больше интересует миссис Уизли, она уже закончила учебу?
