— Приятного аппетита, Лёля.
Удивительно, но или я уже успела привыкнуть к моему хозяину, то ли слишком есть хотела, однако его косые взгляды не помешали мне насладиться вкуснейшим супом и нежной рыбой, таявшей во рту. Я уплетала за обе щеки, впервые за долгое время наслаждаясь вкусной и сытной едой, и присутствие вампира меня совершенно не смущало… Пока он не заговорил.
— Ты действительно так плохо питалась, Леллиаль?
Негромкий, серьёзный голос и моё полное имя заставили замереть, не донеся ложку до рта. Подняла голову, встретилась взглядом с прищуренными серебристыми глазами лорда Валентина и неуверенно кивнула.
— Разносолами нас точно не баловали, милорд, — послушно ответила.
— Понятно, — он откинулся на спинку стула и взял бокал, помешав в нём вино, а потом пробормотал едва слышно. — Надо было тебя раньше забрать…
Вот тут я насторожилась. Не знаю, что придало мне смелости, но прежде, чем поняла, что делаю, я спросила:
— Вы наблюдали за мной… в пансионе?
В кабинете воцарилась тяжкая тишина, лорд Валентин не сводил с меня пристального, чуть прищуренного взгляда, и продолжал вертеть бокал с вином. А потом в воздух упало всего одно слово:
— Да.
Я не могла не задать следующий вопрос, хоть по спине и пробежал холодок тревоги:
— Почему?
Вампир лениво улыбнулся, его глаза блеснули.
— Потому что ты вкусная, Лёля, — последовал его ответ, сказанный донельзя довольным голосом.
Вот тут я удивилась настолько, что даже слегка позабыла про то, что вроде как мне полагается бояться нелюдей. А потом… Всё-таки испугалась.
— В-вы… п-пробовали меня?.. — сиплым голосом переспросила я, пытаясь лихорадочно вспомнить, когда это могло произойти.
Хотя, учитывая возможности носфайи, это могло случиться, когда угодно, и никто ничего не заметил, даже я. Магия, которой они владели, существенно отличалась от человеческой, сочетая в себе всё разнообразие. Нелюди играли пространством вокруг себя, умея мгновенно перемещаться на расстояния, отлично владели ментальной магией, легко воздействуя на собеседника, да и вообще много чего могли, разве только облик менять не умели в отличие от той нежити, о которой в книжках писали. Иллюзия — да, пожалуйста, заставить человека поверить в то, что он видит совсем другого перед собой — тоже, но превращаться во всяких летучих мышей и собак не могли. Они же вампиры, не оборотни.
Лорд Валентин на мой вопрос издал смешок, в его серых глазах мелькнуло откровенное веселье.
— О, мне даже не надо этого делать раньше времени, крошка, — тем же голосом ответил он. — Ты знаешь, когда ты родилась?
— Ну да, — я с недоумением и настороженностью посмотрела на него. — У меня день рождения завтра…
— Нет, точное время знаешь? — перебил меня лорд Валентин.
— Ну… нет, — призналась я — таких подробностей о своём появлении на свет мне точно не сообщали.
— Ты родилась ровно в полночь в полнолуние, Лёля, — пояснил мой собеседник, так, будто это всё объясняло.
Только я всё равно не понимала. Ну, полночь, ну полнолуние. И что?
— Такие совпадения довольно редки, чтобы именно ровно в двенадцать, ни секундой позже, и ровно в астрономическое полнолуние ребёнок издал свой первый крик, и ты, Лёля как раз из таких, — видимо, лорд Валентин был настроен благодушно, раз рассказывал мне причины моего нахождения в их с братом доме. — И кровь таких, как ты, для нас что-то вроде изысканного и безумно дорогого вина, — вампир демонстративно облизнулся, а меня от его жеста пробрала холодная дрожь.
На какой-то кошмарный момент даже показалось, я чувствую прикосновение острых зубов к моей шее… Зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя ужасное видение, и уставилась в тарелку, нервно помешав в ней остатки супа. А сознание вдруг уцепилось за услышанное чуть ранее, и я едва слышно переспросила:
— Что значит — раньше времени?.. М-милорд, — смотреть на него откровенно боялась, как и боялась услышать ответ, но неведение ещё хуже.
— То и значит. Ты же знаешь, что у вина тоже есть выдержка? — со смешком пояснил лорд Валентин.
А у меня резко пропал аппетит. Почему-то на ум пришёл мой день рождения, ведь лорд Мартин тоже про него спрашивал… Совершеннолетней я стану уже завтра. Интуиция подсказывала, в этот день меня ждёт сюрприз, и далеко не самый приятный в моей жизни. Какой именно, предпочла не думать, ибо к горлу подкатывал горький ком и холодели пальцы рук и ног.
— Лёля, — тихо позвал лорд Валентин, и в его голосе я не услышала ни капли веселья. Вздрогнув, вскинула на него испуганный взгляд. — Тебе хорошо у нас будет, обещаю. Не надо так бояться. Просто не сопротивляйся, ты ничего не сможешь изменить, крошка.
Видит бог, я держалась с самого утра, не позволяя себе впасть в уныние и окончательно расклеиться, как узнала о своей участи, запрещала себе думать, как мне жить дальше и вообще, о своём будущем. Но вот после этих слов лорда Валентина, сказанных тихим, уверенным голосом, внутренние предохранители перегорели. Я со всей полнотой, со всей ясностью осознала: отныне моя жизнь действительно принадлежит двум нелюдям, аристократам, которые вольны сделать со мной всё, что вздумается, а если буду показывать характер, ещё и накажут без всякой жалости. Лорд Мартин вчера чётко дал это понять. Даже думать о побеге из поместья двух могущественных магов-вампиров не стоило, я элементарно из дома не смогу выйти, да даже из своей комнаты, если у них возникнет хоть тень сомнения в моей покорности. А если буду вести себя хорошо, то меня погладят по головке и назовут хорошей девочкой. И возможно подарят какой-нибудь подарок. Последняя мысль изрядно отдавала желчью, но я уже не контролировала эмоции. Зажмурившись, сдавленно всхлипнула, прижав ладонь ко рту, и метнулась к двери — рыдать на глазах у лорда Валентина было слишком стыдно, гордость у меня ещё оставалась.
— П-простите… — выдавила я, почти ничего не видя перед собой из-за застилавших глаза слёз, но выйти, конечно, мне никто не дал.
Я только заметила смазанное движение, и в следующий момент на моей талии сжались сильные руки, сдавив почти до хруста в рёбрах. Я оказалась прижата к лорду Валентину без возможности освободиться — конечно, куда мне против его нечеловеческой силы. Но, видимо, предел был достигнут ещё некоторое время назад, и теперь уже не остановиться: я забарахталась, задыхаясь и судорожно сглатывая рыдания, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
— Пустит-те!.. Ну пустите же-е-е-е!.. — давилась я словами, даже не думая о том, чем может обернуться эта моя внезапная истерика.
Лучше выпущу эмоции, чем всё будет копиться и потом рванёт с неизвестными последствиями. Вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, лорд Валентин вернулся на стул, усадил меня на колени и перехватил мои руки, жёстко сжав запястья. Потом завёл их мне за спину, с отчётливым раздражением вздохнул и снова прижал к себе. Только теперь я могла лишь вздрагивать, вампир лишил малейшей возможности двигаться.
