После Нового Года, когда студенты вернулись в Хогвартс, случилось страшное. Профессор МакГонагал, декан Гриффиндора попросила Гарри остаться после трансфигурации.
- Мистер Поттер, насколько мне известно, вы дружите с мисс Грейнджер? Вчера на девочку …напали.
Гарри поднялся на ноги, едва не опрокинув парту:
- Гермиона жива?
- Окаменела, как и предыдущие жертвы. - профессор поджала тонкие губы. -Вы ничего не можете мне сказать по этому поводу? Может, Гермиона что-то сообщала вам? Мы нашли ее возле библиотеки с зеркальцем в руках.
Гарри покачал головой. Они, конечно не раз обсуждали нападения и возможных виновников, но Гермиона была так же далека от разгадки, как и он сам.
- Возможно, она что-то услышала… подозрительное, - ответил Гарри профессору и она, покачав головой, отпустила его.
А со следующего дня было принято решение, что преподаватели будут сопровождать детей из класса в класс. Факультеты перешли на домашний арест. Попечительский Совет во главе с Люциусом Малфоем вопил о несостоятельности Дамблдора, как директора и требовал уйти с должности. Профессора были близки к панике, студенты пугливо перебегали от аудитории к аудитории. Гарри переживал за Гермиону и боялся, что закроют школу. На почве общей истерии слизеринцы объявили Гарри перемирье, хотя мальчик подозревал, что многие из тех, кто обижал его, в глубине души считают его тем самым наследником и попросту бояться возмездия.
- Гермиона моя подруга, - сказал однажды Гарри, остановившись среди гостиной, - не думаете ли вы, что я хочу ее смерти? Никакой я не наследник.
Однако дальнейшие события сильно поколебали его в этом мнении.
Однажды вечером, поссорившись и даже подравшись с Малфоем, Гарри решил успокоить нервы, чтобы не заклясть Драко так, что родная мать не узнает и выскочил в коридор, привычно забрасывая за плечи сумку. Как ни странно, Малфой побежал за ним, вопя:
- Поттер, вернись! Тебе нельзя покидать гостиную! Вернись, придурок!
На глазах Малфоя Гарри не рискнул доставать мантию, поэтому плутал довольно много, прежде чем тот отстал. Гарри остановился отдышаться возле заброшенного туалета на втором этаже. Он накинул на себя мантию и прислонился к стене. За дверью уборной что-то зашумело, потом послышался приближающийся шорох - Гарри слышал этот звук раньше. Только тогда он был приглушен толстой стеной, а теперь… Шорох напомнил мальчику скольжение змеиного тела по каменным плитам и почему-то вспомнилась змея, подкинутая в его постель в начале года.
- Убить… Я хочу убить тебя…
Ноги Гарри приросли к полу, он прижался спиной к стене и с нарастающим ужасом прислушивался к приближающейся смерти. Дверь в уборную открылась, но мальчик был не в силах даже повернуть голову в ту сторону.
- Убить…Кровь… Я жажду твоей крови…
- Не трогай меня, пожалуйссста, - губы Гарри вдруг зашевелились сами собой, - отпусссти…
Огромное тело (Гарри видел колеблющуюся на стене тень) замерло.
- Сссзакрой глассза, я не трону тебя. В тебе есссть часссть моего хоссзяина. Сссзакрой гласссза…
Гарри послушно зажмурился и почувствовал, как волосы на голове встают дыбом, когда рядом прошелестело огромное змеиное тело. Только когда все стихло, Гарри рискнул открыть глаза.
«Где-то я читал об этом…» - мальчик провел рукой по волосам, приглаживая их, а потом и вовсе стянул их в высокий хвост. Наткнувшись рукой на непокорную прядку, торчащую, как петушиный гребень, мальчик машинально расправил ее, а потом руки его замерли. «Огромная змея с петушиным гребнем на голове и убивающая взглядом… Василиск?»
Гарри распирало от такой догадки и потерпеть до утра это не могло никак. «К Снейпу!» - мальчик сорвался на бег, срезая углы в тайных переходах.
За очередной дверью, ведущей в основной коридор, Гарри услышал знакомые голоса. «Малфой попался Снейпу - как интересно. Неужели трусишка Драко так долго меня преследовал?» - Гарри улыбнулся и осторожно выглянул из-за портрета, который служил дверью. Две знакомые фигуры виднелись метрах в десяти, а потом скрылись за поворотом и мальчик спокойно выбрался из перехода. Надо будет догнать их ближе к подземельям. Гарри огляделся, чтобы сориентироваться дальше, как вдруг рядом с ним возник уже знакомый домовой эльф Добби.
Эльф трясся, как осиновый лист и был весь перебинтован.
- Быстрее, мистер Гарри Поттер. Опасность приближается, - Добби в панике повернул голову в сторону длинного темного коридора.
Гарри присмотрелся и увидел там какое-то шевеление. И услышал… знакомый звук, пока еще далекий, но…
- Убить… Я спешу тебя убить…
- Быстрее, сэр! Добби унесет вас отсюда.
- Нет, Добби, - в голову Гарри пришла хорошая идея, - Я могу удрать переходами. А ты поспеши к директору Хогвартса и расскажи ему, что ты видел только что. Это очень важно, Добби. Так ты сможешь спасти много жизней.
Эльф молча кивнул и исчез. «Спасти много жизней, спасти много жизней…» - Гарри уже оттянул портрет, за которым его ждало спасение и вдруг похолодел - Снейп и Малфой… Они же ничего не знают! А он отослал Добби… Эгоист!
Ноги сами понесли Гарри вдоль коридором. На ходу он сбросил мантию и сунул ее в сумку, чтобы не мешала. Рука привычно сжала палочку, длинный хвост черных волос метался по плечам, как змея. Это только подстегивало Гарри, как и шипение далеко позади - за двумя поворотами коридора, в котором практически нет дверей.
На его сумасшедший топот первым отреагировал Снейп. Выражение лица Гарри заставило его поднять палочку и всмотреться в темноту за спиной мальчика. Гарри, не притормаживая, вцепился в рукав Малфоя и потянул за собой к ближайшей двери.
- Поттер, что?
- Вас… вас…василиск-о-быстрее-мантикора-вас-подери! - зашипел Гарри срывающимся голосом.
Снейп подтолкнул мальчиков и быстро пошагал, прикрывая их спины. Они ворвались в пустой класс и Снейп захлопнул дверь.
- Она его не удержит, сэр, - прошептал Гарри, прижимая Малфоя к стене. - Придурок, зажмурься. - зашипел он на Драко и для надежности накрыл его глаза ладонью. Сам он плотно прикрыл веки и спрятал лицо в складках малфоевской мантии возле шеи, чувствуя, как очки впиваются в переносицу. Его дыхание было прерывистым после быстрого бега и нахлынувшей паники.
- Кто ссздессь? Опять ты… Ты меня прессследуешшшь? -шорох стих прямо возле двери в помещение.
Гарри задрожал и вдруг почувствовал легкое касание чьей-то руки к своей шее.
- Проссти, я не хотел тебя тревожить, - слова на парселтанге снова вырвались сами собой. - Иди сссвоим путем, великий сссзмей.
- Нет, я должен выполнить прикасссзз хосссзяина. Тебя я не трону, но оссссстальных…
- Профессор, он сейчас ворвется сюда, - захрипел Гарри, не видя, что там делает Снейп и все больше пугаясь. Рядом дрожал Драко и его пальцы судорожно вцепились Гарри в волосы.
