— Эй! Ты сегодня собираешься идти в школу?
Понс отвернулся от окна и оглядел его с ног до головы. Пеппи уже стремительно кинулась под кровать. Рыжий Джо нырнул за ней, но ему не удалось споймать эту хитрую кошку. Понс усмехнулся. Пусть будет благодарен, что хоть увидел ее!
— Почему она всегда убегает от меня? — спросил мальчик, сидя на корточках перед кроватью и пытаясь увидеть, куда сбежала кошка.
— Сам знаешь, почему, — ответил Понс.
— Ты собираешься вставать?
— Конечно.
— Тебя ищет мама.
— Правда?
— Сегодня будут занятия в школе?
Этот вопрос заставил Понса припомнить все, что произошло вчера. Этот вопрос мучил на только мать и его братишку. Он вспомнил, как Тигр сказал, что занятия будут обязательно. Почему Рыжий Джо спросил об этом? Понс подозревал, что он многое уже услышал. И догадался об остальном.
— Конечно, будут занятия, — ответил он мальчику.
— Я очень рад, — выпалил тот.
Понс усмехнулся и выбрался с постели.
— Эй! Ты одел пижаму и штаны разного цвета! — удивленно воскликнул мальчик.
Понс осмотрел себя. Действительно, так оно и есть. Странно, подумал он, как же это получилось? Теперь у Рыжего Джо появилась новость, которую тот обязательно доложит маме. Стоя перед зеркалом, Понс улыбнулся. Его отражение приводило его в замешательство, бесконечно удивляло его. Он выглядел почти как клоун: селедочного цвета пижама и зеленые брюки. Он покачал головой. Мальчик весело рассмеялся.
— Ты на самом деле выглядишь очень смешно, Понс! — воскликнул он.
— А! Заткнись, — отрезал Понс, внезапно почувствовав себя как-то странно, очень странно.
Он оделся очень быстро, пока Рыжий Джо искал кошку под кроватью.
— Сегодня я буду играть в футбол! — объявил мальчик.
Понс услышал, как фыркнула Пеппи — малыш, вероятно, наконец, обнаружил ее.
— Эй! Оставь ее в покое, — сказал Понс строго брату, как будто кошка не могла постоять за себя сама и очень нуждалась в его помощи.
Они спустились вниз, Рыжий Джо тянулся за ним, как хвост.
— Думаю, я скоро буду играть в команде Тигра, — сказал мальчик.
— Посмотрим! — заметил Понс.
— Дядя Бруси говорит, что коты уничтожают птиц!
— А… — начал было отвечать Понс, затем унял свое раздражение и спокойно сказал: — Он не это имел в виду… — Ему очень хотелось ударить этого ненормального мальчишку по носу, но он сдержался.
Отец Понса уже отправился на службу, и Понс сидел на кухне со своей матерью и Рыжим Джо, Мать приготовила ему яйца с беконом, его любимый завтрак. Джо сидел рядом, поддразнивая его.
— Я даже не слышала, когда ты пришел вчера вечером, дорогой, заметила мать.
— Разве? — спросил Понс, чувствуя себя по-прежнему как-то странно.
А тут еще вмешался этот непоседа Джо:
— Он сегодня надел пижаму шиворот навыворот, и к тому же на нем были пижама одного цвета, а брюки — другого.
— Что ты говоришь? Разве? — улыбнулась мать.
Мальчик старался выжать из этого все возможное, обыгрывая смешной случай с братом на разные лады, повторяя одно и то же.
— Ну, Понс, скажи мне… — наконец, сказала мать. — Что с тобой происходит?
— Я не знаю… — застенчиво признался парень.
— Ты, должно быть, перепутал пижамы, когда поздно вернулся домой и переодевался на ночь в темноте, — утешила его мать.
— Должно быть… — подтвердил ее версию Понс, уставясь в яйца с беконом.
Он почувствовал, что голоден.
— Что с тобой? — спросила мать, наклонившись к нему и положив на плечо руку.
Рыжий Джо наконец-то ушел из кухни в поисках новых развлечений, перед тем, как пойти в школу.
— Я знаю… знаю… — мягко сказала она Понсу. — Это все просто ужасно… — прислонившись лицом к его щеке и обнимая его.
Ему стало хорошо.
Понс ничего не сказал. Он только кивнул и принялся за яйца с беконом. Конечно, он очень проголодался. Очень.
— Хочешь еще? — спросила мать…
Безжизненные тела шефа полиции Джона Полдаски и маджореттки Джинн Бонни были найдены на спортивных площадках Соерсвилльской средней школы Артом Миррей, ночным сторожем с мебельной фабрики Фельдмана. Он возвращался с работы ранним утром, как раз в то время, когда Понс еще нежился в теплой постели и видел сны. Арт жил недалеко от школы и всегда проходил по спортивным площадкам, если позволяла погода. Его очень потрясла находка. Но еще более был потрясен Серчер, который, узнав эту новость, только и сказал: "Боже святой! Боже милостивый!" — и просто онемел на некоторое время. Он произнес эти слова совершенно необычным для него, беспомощным голосом. Так как теперь, он знал, положение дел не только усугубилось до крайности, но перед ним разверзся земной ад. Город теперь будет кишеть "помощниками", присланными генеральным прокурором. Сам губернатор, поскольку в этом году будут выборы, вероятно, выйдет на авансцену и лично возглавит расследование. Что делать? Серчер совершенно растерялся перед надвигающимися событиями. Образовался заколдованный круг, и разорвать его не смогут и пятьдесят губернаторов, не помогут здесь экс-генеральные прокуроры, специальные следователи и кто бы там еще ни был. Голова у Серчера пошла кругом. Несомненно, тот же самый сумасшедший нанес еще один удар… Две записки были найдены на месте преступления. На первой из них, обнаруженной на теле покойного шефа полиции, было написано: "Продолжай!" К телу девушки была прикреплена записка: "О, моя милая!" Двойное убийство. Причину смерти шефа полиции еще точно не установили, хотя Серчер нашел на шее убитого характерный знак — небольшой подтек, и у него имелась версия причины смерти Джона Полдаски. Патологоанатом даст окончательное заключение по этому поводу через несколько часов. Девушку, очевидно, задушили и, к тому же, "сексуально изнасиловали", хотя это не совсем точный термин, Серчер знал, если можно вообще найти подходящее слово к этому дикому случаю, так как не было никаких следов борьбы, абсолютно. Она просто… скончалась. Тот же самый почерк убийства. Та же самая глухая стена. Никаких зацепок вообще. А Джон Полдаски. Ходячий арсенал, весь обвешанный оружием. Что за солдафон? Что он там делал, этот несчастный простофиля? Серчеру очень хотелось бы это знать. Что же там произошло? Он сразу же отмел предположение, что между Джоном Полдаски и этой девушкой могли быть какие-то сексуальные отношения. Серчер попытался реконструировать события. Насколько он понимал, покойный шеф полиции незаметно подкрался, но попал сам в руки преступника. Застал ли он неожиданно того за совокуплением с девушкой? Если так, то как же он мог позволить убить себя? Он был, конечно, остолоп, но не до такой же степени, ведь он был здоровым мужиком, говоря мягко. Что же произошло? Он мог бы запросто справиться с целым взводом полицейских, Серчер в этом уверен. И он, к тому же, был вооружен до зубов. Так что же все-таки там произошло? Что ему делать — найти в школе специалиста по каратэ? Специалиста суперкласса! В этом и состояла его версия. Ему хотелось завыть от бессилия. Против какого же дьявола им приходилось выступить? Может быть, он вообще никак не связан со школой? Возможно ли это? Серчер снова покачал головой, обеспокоенно, взволнованно, чувствуя жалость к этому старому служаке. Конечно, он был недалеким человеком, но ему все-таки удалось напасть на след преступника и обнаружить его. Если бы он только остался жить и рассказал об этом сам. Или… Серчер удивлялся… Или этот бедный остолоп не понимал, что он нашел преступника? Но могло ли быть так? Вполне вероятно. Так оно и было. Серчера это преследовало. Он должен отработать эту версию. Пока, по крайней мере, не появится эта армия "помощников" со всех сторон.
