— Да, я слышал, что твой партнер маг. Но ты уверен, что он именно твоя пара?
— Конечно! Это... ну...
— Можешь не объяснять, — тепло и немного грустно улыбнулся Брайан, поглаживая парня по плечу. — Только жаль, что так все вышло.
— Почему? — Коул практически лег на партнера, чтобы смотреть ему в глаза.
— Каждый в стае согласился бы быть с тобой, на любых условиях. И считается, что стая крепче, если пара вожака тоже из оборотней. Хотя...
— Ну же, договаривай.
— Если ты весь в отца, то вервольфы простят и это. Грейбек на редкость хороший вожак, который помог стае выжить в очень трудные времена. Мы стали силой, с которой считаются, пусть и излишне демонизируют. Впрочем, ты все это и сам знаешь.
— Угу, — сонно кивнул Гарри.
После такого эмоционального опыта краткий курс политинформации казался неуместным, впрочем, парень ничего не пропустил мимо ушей, просто не стал развивать тему.
— Чувствую, на еще один раунд тебя не хватит, — усмехнулся Брайан, и тоже зевнул.
— Тебя тоже, — заключил Коул. — Может, позже. До утра ведь еще далеко?
— Можешь поспать немного.
Идея показалась чрезвычайно заманчивой. Устроившись рядом с партнером, словно два щенка в одной корзине, Поттер сам не заметил, как провалился в сон.
Проснулись оба за пару часов до рассвета и еще раз проверили, насколько Коул постиг науку плотских утех. И снова парень занял доминантную позицию. Похоже, она распространялась не только на постель, но и на отношения в стае.
Чуткий нюх оборотня не только безошибочно угадывал факт близости, но у сородичей различал, кто был сверху, а кто снизу. Поэтому в стаю Гарри вернулся не только мужчиной, но и четвертым альфой по силе, чем, кажется, удивил всех. Грегор и Гидеон даже лишний раз принюхались к нему, только Фенрир выглядел так, словно этого и ожидал. Коулу больших усилий стоило не смутиться от такого внимания, а еще больше от понимания. К чему портить эффект?
Особых поздравлений по факту лишения невинности не последовало — для оборотней этот процесс был естественен, и в нем не видели ничего стыдного или особенного. Помимо Коула еще несколько молодых волков вернулись довольными и счастливыми. Также образовалось четыре семейные пары. Союзы у вервольфов заключались именно после брачного периода, так как он помогал окончательно определиться с выбором и решить, судьба ли это или просто любовная интрижка. Пусть, будучи свободными, оборотни не отличались излишней добродетелью, но если уж выбирали пару, то одну на всю жизнь.
Вместе с сексуальным опытом Гарри приобрел нечто еще более важное — умиротворенность. Сила успокоилась, и волк больше не пытался выгрызть себе путь наружу. Контроля даже прибавилось. Вдобавок парень совершенно четко осознавал, что больше не связан полнолунием — может перекидываться полностью или частично, когда захочет, и форма человеко-волка теперь тоже не проблема.
Когда Коул поделился этими наблюдениями с отцом, тот сказал, что это вполне ожидаемо. Ведь он не просто приобрел интимный опыт, но и заявил себя как альфа. Причем так... внушительно, что Брайан согласился, признал его выше, и, соответственно, Поттер занял его место в иерархии стаи. А это не только красивые слова, но и сила, определенный уровень контроля над ней.
Единственное, душу грыз червячок сомнения насчет того, как все это воспримет Северус. Не оттолкнет ли? Слова словами, но на деле может оказаться совсем по-другому. Вдруг зельевару физически будет тяжело принять тот факт присутствия другого, пусть и кратковременно. Или напридумывает себе, что маг никогда не сможет дать то, на что способен оборотень.
Грейбеку не нужны были лишние разговоры, чтобы понять, что гложет сына с того самого момента, когда они вернулись из леса. Поэтому Фенрир поспешил поддержать Коула:
— Все будет так, как должно. Считай, что это проверка на партнерство. Истинному избраннику безразлично прошлое.
— Но Северус все-таки не оборотень. А всяческие испытания... разве это справедливо?
Грейбек невольно улыбнулся, потрепал сына по плечу и сказал:
— Тебе ли не знать, что жизнь порой посылает суровые испытания. Главное иметь силы преодолеть их с честью. Правильные решения — не всегда легкие, чаще совсем наоборот. Ты все сделал верно и теперь можешь не опасаться за жизнь Северуса даже при самых близких отношениях. К тому же, скоро вы увидитесь и сможете разрешить все сомнения.
— Скоро?
— Завтра вечером ты вернешься в Хогвартс. Раньше не стоит, так как Луне следует выйти из зенита, а твоим силам окончательно успокоиться, но и медлить не нужно, чтобы сомнения тебя совсем не измучили.
— Но почему так происходит с магией и прочими способностями?
— Они наполняют тебя, как вода сосуд. Ты взрослеешь, сосуд увеличивается, но растет и то, что его наполняет. Иногда рост происходит неравномерно, тогда «вода» стремится перелиться через край. Стрессы, сильные эмоции, такие как первый опыт — это все равно что резкий удар по емкости, вот и происходит всплеск. Чем старше мы становимся, тем предусмотрительнее. Грубо говоря, учимся пользоваться крышкой или вовремя избавляться от «излишков».
Такое объяснение заставило Гарри улыбнуться. Он сказал:
— У тебя все так просто и понятно звучит!
— Так ведь это слабости нужны высокопарные объяснения. Истинная мощь в этом не нуждается. Поэтому, например, вожаки не носят короны или каких-то отличительных знаков. Все и так с первого взгляда в курсе.
— Ты сильнее всех! — уверенно заявил Коул.
— Пока — да.
— В смысле «пока»?
— Я ведь не молодею. К тому же ты взрослеешь. Вот возмужаешь, поднаберешься опыта — отдам тебе стаю.
— Разве так можно? — в голосе Поттера промелькнул испуг.
— Так... кто-то рассказал тебе, что вожак избирается только в битве один на один, где недостойный всегда погибает?
Парень кивнул.
— Глупости. У нас есть несколько традиций на этот счет. Один из способов, в самом деле, захватить власть в поединке, но надо, чтобы бросившего вызов поддерживала как минимум половина стаи. Второй путь — когда старый вожак умирает сам, и альфы сражаются между собой, если нет четко выраженного второго по силе. Третья возможность: когда я добровольно отказываюсь от титула, считая, что есть кандидатура более достойная. Обычно это второй в стае. И, если я что-то понимаю, через несколько лет ты им станешь. В этом случае в месте наших собраний проводится ритуал на крови. Я становлюсь волком-одиночкой, а ты вожаком. Все просто.
— Хм... и ты не умрешь?
— Нет. Это не является обязательным условием.
— Уф, хорошо, — с явным облегчением выдохнул Коул, и тут же очень тихо, но твердо добавил: — Я вырву глотку любому, кто причинит тебе вред!
