— Твоя комната? — зарделась Тейлор.
Она чётко ощущала, что не должна была здесь находиться. И дело было не только в доме Флэтчеров, а в городе в целом. Лив убежала от Томаса, бросила его в трудную минуту. И какая она девушка после этого?!
— Да, — неловко кивнул парень в ответ и плюхнулся обратно на постель.
Светловолосая последовала его примеру, усевшись рядом. Пауза затянулась. Смущение так и зависло в воздухе незримой стеной, отделявшей молодых людей друг от друга.
— Значит, — вновь подала голос Лив, — ты тоже поступаешь в Тихоокеанский?
— Да, — оживился юноша.
— И какие шансы?
— Личный кабинет на сайте горит зелёным, — гордо улыбнулся Дилан. — И в письме написали, что я им подхожу.
— Круто, — безэмоционально отозвалась девушка, вспомнив жёлтый цвет, коим горел её профиль. Наверное, теперь он вообще красный… — На какую специальность?
— Морская биология, — пожал плечами Флэтчер.
— Ого, — вскинула брови Оливия.
— Да. Ты знала, что океан изучен всего на пять процентов? Думаю, в этой стезе будет намного проще получить Нобелевскую премию.
— Ничего себе цель…
Тейлор искренне восхищалась Диланом. Для него становление лауреатом Нобелевской премии было вполне реальной целью, а не просто мечтой, тускло сиявшей на далёком небосводе. И как он стремился к ней: участвовал во всевозможных олимпиадах и конференциях, занимал исключительно первые места, даже прославился этим среди молодёжи Вашингтона.
— Цель, — повторил Дилан, будто пробуя это слово на вкус. — Я планирую получить премию уже в двадцать два и, став самым молодым лауреатом в сфере биологии, попасть в книгу рекордов Гиннеса.
— Почему именно в двадцать два? — нахмурилась Лив.
— В этом возрасте я получу степень бакалавра. За четыре года буду учиться, исследовать океан на практике. К тому же, думаю, курсовые работы и диплом мне в этом помогут.
— И что потом? Что будет после того, как ты добьёшься своей цели? Разве жизнь не станет пустой? Без мечты?
Задумавшись лишь на долю секунды, Дилан пожал плечами.
— Потом будет магистратура. Потом аспирантура. Работа в океане. Медаль Габора. Где-то до тридцати планирую жениться и обзавестись тремя детьми. Ближе к пенсии буду преподавать экосистему морских организмов в старейшем университете Лиги Плюща.
— В Гарварде?! — поразилась Тейлор.
— Ага, — самодовольно усмехнулся парень в ответ.
Надо же… Он расписал план на всю жизнь чуть ли не поминутно! И цели у него были глобальные. Тогда Лив ощутила очередной укол совести, ведь так беспардонно тратила драгоценное время парня на себя.
— Эй, ты чего поникла? — улыбнулся шатен, слегка толкнув светловолосую своим плечом. — А какой у тебя план?
— Поступить, — угрюмо отозвалась девушка, окончательно разочаровавшись в своих амбициях.
— Что за направление?
— Кораблестроение и океанотехника.
— Офигеть! — искренне обрадовался Флэтчер. — Почему именно туда?
— Не знаю, — смущённо улыбнулась девушка, оттаяв, — у меня нет такого грандиозного плана, как у тебя. Просто… помню, когда я была маленькой, мама любила смотреть мыльные оперы по телеку, и однажды я увидела рекламу одного фильма про пиратов. И меня так восхитила эта идея: рассекать океан в поисках приключений, пока морской бриз обдувает лицо, а волосы становятся влажными от брызг воды. Я всегда мечтала о чём-то подобном. Конечно, в универах не обучают на пиратов, но думаю, эта специальность поможет хоть отдалённо разобраться в этом ремесле.
— Это круто, — одобрительно кивнул Дилан. — Построишь Титаник!
— О нет! — усмехнулась девушка. — Я построю невиданный доселе лайнер, и он точно будет непотопляем!
— Это точно… Или мы могли бы работать сообща.
— Сообща? — нахмурилась Тейлор.
— Да, — взбодрился парень. — Ты бы сконструировала специальное исследовательское судно, мы бы вышли в открытый океан, и я бы стал изучать морскую фауну! Представь, какая крутая парочка из нас бы вышла!
Напряжение тут же сковало всё тело светловолосой.
Парочка? В каком смысле «парочка»?!
Издав неловкий смешок, Оливия остро ощутила необходимость сменить тему.
— Тебе нужно поступать в Гарвард, — констатировала факт она.
— Что? — удивился Флэтчер. — Почему?
— Шутишь? С твоими-то результатами тебя там с руками оторвут! А ты метишь в Тихоокеанский… Почему?
— Просто я уверен, что в Сиэтле дают образование ничуть не хуже. Так что не вижу смысла уезжать. К тому же мы будем здесь вместе. Правда, здорово? — искренне улыбнулся Дилан.
— Да, — вновь напряглась Лив, — да, очень здорово. Э-э-э… не подскажешь, где у вас тут туалет?
— Конечно, конечно, — встрепенулся юноша и, выйдя из спальни, указал на дверь в конце коридора, к которой и направилась девушка.
Зайдя в скромную ванную комнату, Оливия скорее замкнула дверь и, открыв воду в раковине на полную, уселась поверх пластмассовой крышки унитаза.
Это невыносимо… Лив прекрасно понимала, что нравилась Дилану. Именно поэтому он надел ненавистный жакет, который пришёлся по нраву девушке; поэтому отказался везти её в гостиницу, поэтому познакомил с семьёй, прожужжал о ней все уши Мейв. Поэтому его дедушка воспринял Лив как «невесту» внука, и поэтому Дилан сразу же согласился помочь в переписке. Также Лив понимала, что своими сообщениями, визитом, любезностью дарила ему надежду. Хотя и точно знала, что не сможет ответить взаимностью на его чувства… Как бы сильно она того не хотела, как бы хорошо не понимала, что так было бы лучше, она бы всё равно не смогла.
Тяжело вздохнув, Тейлор всё-таки включила свой телефон и, заметив массу пропущенных звонков и новых сообщений, набрала номер единственного абонента, голос которого хотела слышать в тот момент.
Но видимо это было невзаимно, ведь Томас так и не отвечал на звонки. На душе зияла бездонная яма. Неужели всё кончено? Вот так просто?
Через несколько секунд послышался телефонный звонок, и, даже не проверив номер, Лив скорее прижала гаджет к уху.
— Алло?! — взволнованно воскликнула она.
— Мисс Тейлор? — послышался незнакомый женский голос в трубке.
— Да, — удивлённо отозвалась светловолосая.
— Добрый день, — послышался выдох облегчения, — меня зовут Джессика Ллойд. Я являюсь заведующей кафедрой кораблестроения и океанотехники Тихоокеанского университета Сиэтла. Вы подавали свои документы на поступление к нам.
— Да, — повторила Лив. — Да, всё верно.
— Дело в том, что на днях в свет вышел новый номер популярного издания «Наука каждый день», в котором мы обнаружили статью некой Дебры Андерсон на тему эффекта бабочки, в точности повторявшей содержание вашей диссертации, с которой вы выступали на научной конференции в Маунт-Верноне.
— Вот как, — усмехнулась Оливия, почувствовав, как одинокая слезинка скатилась по её щеке.
— Мы также нашли статью в Интернете, и она значится уже давней датой. На данный момент руководство нашей кафедры ведёт разбирательство с комиссией колледжа естественных наук. Не понимаю, как проверка смогла показать восемьдесят семь процентов оригинальности, — тише добавила женщина. — В любом случае, думаю, вы понимаете, что плагиат — это серьёзное нарушение, и нам придётся обнулить ваш сертификат и отозвать документы?
— Я понимаю, — почти что прошептала Лив.
— Что ж, — строго произнесла Джессика Ллойд, — тогда всего доброго.
В трубке послышались издевательские гудки.
Вот и всё. Светлое будущее официально помахало Лив ручкой на прощание.
Но ведь она понимала, что так будет. Понимала, что между учёбой и любовью нужно было выбрать что-то одно, и сделала свой выбор. Почему же тогда сейчас так больно? Может, она просто не ожидала, что это произойдёт так быстро? Так резко и так неожиданно?
Тяжело вздохнув и утерев слёзы, Оливия наконец покинула ванную и застала Дилана выходящим из спальни.
— Эй, — вздёрнул он брови, ослепительно улыбнувшись, — ты говорила, что впервые в Сиэтле?
