- Нужно было хоть немного слушать профессора Бинса, когда…
- Гермиона!
Гарри очень не хотел напоминать ей, сколько внимания он обычно уделял этому предмету.
- Хорошо, хорошо... Кто был величайшим волшебником во все времена? - спросила она, и Гарри возвёл глаза к небу.
- Мерлин, конечно, - звучно выдохнул он. Просто сумасшествие какое-то; Волдеморт, может быть, скоро придёт в себя, другие члены Ордена вместе с аврорами вот-вот появятся, поблизости возможно рыщут уцелевшие вампиры, готовые напасть в любой момент, а они спокойно стоят и обсуждают невесть что.
Но, как и следовало ожидать, странность их положения заметил только он - Гермиона была слишком увлечена темой их разговора.
- Именно! - воскликнула она. - Во второй главе Истории Магии говорилось о том, как Мерлин уничтожил - нет, просто распылил - тысячи вампиров, которые напали на маггловскую деревушку. Это был первый и последний раз, когда вампиров уничтожили магией. С тех пор они стараются держаться подальше и от магов и от магглов, убивая в тени. Заклинание Мерлина описывалось как золотое солнце, которое обратило ночь в день, а вампиров в золу, хотя ни один из магглов не пострадал.
- Очень знакомо, - прошептал Гарри и посмотрел на Волдеморта. - Ты думаешь, он смог воспользоваться тем же заклинанием?
- Гарри, это только легенда, но...
- В таком случае его магические способности равны способностям Мерлина. Страшная мысль.
- Очень страшная... - прошептала Гермиона. - Хотя я уверена, что большую часть этих сил он получил, когда выпил то зелье. И если я права - он использовал одно из запрещённых зелий. Фортисерум. Оно высвобождает магию из каждой поры тела волшебника и многократно усиливает её, но только на время. Если волшебник или ведьма, которые выпили это зелье, не примут противоядия, из них вытечет вся жизненная сила, и тогда они просто...
- Просто - что? - прошептал Гарри.
- Умрут, - тихо закончила Гермиона. - Но что ещё хуже: если выпить противоядие - волшебник на несколько дней утратит свою магию, потому что зелье запрёт оставшуюся силу в теле как в клетке, чтобы волшебник мог выжить.
У него перехватило горло, когда он услышал её тихий, быстрый ответ.
- Откуда ты только всё это знаешь, Гермиона? - спросил он, чтобы скрыть тревогу.
- Я читала те ужасные книги, помнишь? - прошипела она. - Секреты Тёмных Искусств. И запомнилось, конечно, не всё, но многое, - неохотно призналась девушка и поморщилась. - Но то, как Сам-Знаешь-Кто объединил Тёмные Искусства с магией, которую создал Мерлин, было... интересно.
Гарри заподозрил, что своё «интересно» подруга хотела заменить совсем другим, полным восторга словом, но возможности подразнить её у него не осталось, потому что Волдеморт внезапно пошевелился. Первый раз с тех пор, как Гарри увидел его на коленях в этом кратере.
Неспешно и грациозно Риддл поднялся на ноги и открыл свои кроваво-красные глаза. А Гарри неподвижно замер на месте, но вовсе не от страха. Он не смог бы описать те странные чувства, которые одолевали его, пока он смотрел на совершенно спокойного после такого выброса магии Волдеморта. Он заметил, как Тёмный Лорд сжал-разжал пальцы, а потом запустил руку в карман своей шёлковой мантии, доставая из него маленький чёрный флакончик.
Противоядие, тут же понял Гарри. Риддл откупорил бутылочку и поднёс к губам.
Но так и не выпил. Он остановился прямо перед тем, как первая капля упала на язык. Его глаза смотрели вперёд, лицо скривилось от отвращения.
- Негура, - холодно выдохнул он и закупорил флакон, пряча его в кармане мантии.
У Гарри стянуло горло. Но в отличие от Гермионы, которая осела на землю и прижала ладонь к губам, он устоял на ногах. Девушка не сдержала задушенного всхлипа, и Гарри тут же понял почему.
То, что он принял за обугленный чёрный столб на краю кратера, было на самом деле никаким не столбом, а… человеческим телом. Сожженным до самой кости, с облезшей кожей… и живым.
- До сих пор с телом, как я посмотрю, - злобно прошипел Тёмный Лорд, прожигая вампира презрительным взглядом.
Единственным ответом ему было тихое потрескивание пламени, завывание ветра и раздающаяся вдалеке сирена.
Быстрый взмах палочки - и в тонкую, бледную руку влетел острый деревянный кол.
- Я годами ждал этой секунды, - прошептал Волдеморт, злобно рассматривая выжженное до углей тело. - Мне даже нравится твоя выносливость - только благодаря ей я сполна могу насладиться своей местью. Мне всегда хотелось видеть тебя таким… растоптанным в последние секунды твоей жизни.
Он засучил рукава, обнажая тонкие запястья, и сильнее сжал пальцы на шершавом дереве.
- Скажи мне, Драгомир… тебя до сих пор разочаровывает наша битва? Или ты, наконец, понял, как велика цена за предательство? Сожалеешь? Но сожалеть поздно, Лорд Волдеморт не прощает… предателей.
Обугленный вампир с заметным усилием шагнул назад и поднял руки в бесполезной попытке защитить себя. Взгляд Гарри останавливался то на нём, то на Волдеморте. Грудь тяжело вздымалась, пока он наблюдал за последней атакой Тёмного Лорда.
Гарри никогда раньше не видел таких сражений. Пусть силы Волдеморта и Негуры полностью отличались друг от друга, но они оба безупречно управляли своими магическими возможностями. Ни один из них не собирался сдаваться и сбегать. Волдеморта вела чистая ненависть, а Негуру… что чувствовал вампир, Гарри не знал. Но он знал, что Лидер хотел поставить Тёмного Лорда на колени и у него почти получилось. Всего несколько минут назад казалось, что Волдеморт повержен, но он смог встать наперекор разнице между ними. И сейчас именно у Негуры не было ни шанса против ярости Тёмного Лорда.
Когда мистер Оливандер назвал Волдеморта жутким - он был прав. Но сейчас Гарри не боялся его ни капельки. Он был напряжён и даже немного завидовал - ему никогда не пришлось бы волноваться за своих друзей, будь у него такая сила. Гарри всегда смог бы их защитить.
Но он прекрасно знал, к чему может привести погоня за силой. Волдеморт был отличным примером, и Гарри очень не хотелось по его пути.
Тёмный Лорд тем временем подошёл ближе к своему противнику и занёс руку с колом для удара. Гарри закрыл глаза; он не хотел этого видеть. Порыв холодного ветра взъерошил непослушные волосы, а потом он услышал тихий, мягкий вскрик.
Гермиона со всей силы вцепилась его плечо.
И Гарри поднял полный тревоги взгляд и… поражённо замер на месте.
Волдеморт нанёс смертельный удар, но… он пронзил не того, кого хотел убить…
- * Драгомир…*
Обугленное тело вампира обнимала женщина. Очень красивая женщина. Она прильнула к его шее, отчаянно цепляясь за выжженную, почерневшую кожу. Её длинные чёрные волосы каскадом падали на лицо, закрывая его от присутствующих.
