Встав со стула, Нора направилась к кухонному шкафу, расположенному за холодильником.
- Я не оптимистка, - сказала она, открывая дверцу, - Я всего лишь реалистка, которая слишком часто улыбается. Причина расставания Уильяма и Каролины в том, что он полностью состоит в Теме, тогда как она - нет. Она просто состояла в отношениях с ним. Проблема крылась в сексуальной стороне, а не любви. Это все равно, если гей женится на женщине с традиционными предпочтениями. Неважно, как бы он ни любил ее, каждый момент, проведенный с нею - жертва. Секс - вторичен после жертвы.
- Вторичен, но не менее важен, хочу заметить.
Сатерлин рассмеялась. Закрыв дверцу, она встала коленями на пол, открыла нижний шкаф, и залилась победоносным смехом.
- Нашла, - и вытащила пакетик с зефиром.
- Мне приходится прятать сладкое от Уеса.
- Он такой сладкоежка?
- У него первая степень диабета. Плюс, неисправимый сладкоежка. Плохое сочетание. Он, правда, следит за своим питанием, но когда я пью какао с зефиром, то ловлю его вожделеющие взгляды.
Истон задумался, засматривался ли Уесли на сладкое, или все-таки на Нору. Лично он не мог оторвать взгляда от этой женщины. На понедельничном мероприятии, она пленяла своим коронным красным нарядом, а сегодня, в домашней одежде, выглядела по-домашнему потрясающей.
Зак смотрел, как с безупречной грацией гейши, перекатившись на носочки, она с легкостью встала с пола. Его восхитила ее ненавязчивая демонстрация гибкости балерины, когда наклонившись над столом, она бросила немного зефира в его чашку, затем в свою.
- Зак, не пойми меня неправильно, но когда ты выглядишь счастливым, ты становишься еще более возмутительно красивым, - сказала Сатерлин, откинувшись на своем стуле, и отправив себе зефир в рот.
- Неужели тебе вообще не нравится работать со мной? Что, "Лондонский Туман" так и не поднимается?
Истон сделал глоток какао, чтобы скрыть свое смущение. Он привык к тому, что женщины проявляли к нему знаки внимания, но раньше ему никогда не доводилось встречать столь бесстыдно идущей напролом особы.
- Ввиду того, что это первый раз нашей совместной работы над твоей книгой, - произнес Зак, неловко откашлявшись, - думаю, заключение по моему метеорологическому состоянию, является преждевременным.
- Тогда, каким будет твое заключение по книге?
- Заключение таково... тебе, действительно, по силам завершить роман. Но не без ряда тщательных проработок. Основную идею укажи в начале, и в конце. Но в книге мне бы хотелось повествования от третьего, а не от первого лица.
Нора посмотрела на свои записи. Взяв ручку, она кое-что начеркала на листе бумаги. С секунду изучив написанное, Сатерлин пустила его через стол.
"Впервые Уильям увидел Каролину в день покаяния, в церкви".
- Ну как, Зак?
Прочитав, Истон кивнул в знак одобрения.
- Отлично. Это именно то, что нужно. Теперь, в подобном ключе, перепиши всю книгу.
- Да, Сэр, - сказала Сатерлин, отсалютовав.
- Что еще? С тех пор, как ты стал добр ко мне, у меня такое ощущение, что ты собираешься огорошить меня дополнительными изменениями, так?
Зак сгримасничал, обеспокоенный тем, насколько хорошо читал его этот малознакомый человек.
- Всего парой незначительных: ты не думала о том, что твоими персонажами могут быть обыкновенные люди?
- Мне нравятся девственницы, извращенцы и шлюхи, - без тени сожаления произнесла Нора, - и гораздо меньше интересуют те, кто трахается по выходным, забавы ради.
- Сексу не следует быть основной мыслью, Нора.
- А секс и не основная мысль, Закари. Главная идея - это жертва. Каролина - ванильная девочка, не склонная к извращениям. Но она жертвует своим Я, чтобы быть с любимым человеком, жертвует хорошим ради лучшего.
- Но они расстаются, правильно?
- В этом и смысл книги - жертва заводит очень далеко. Уильям и Каролина слишком разные, чтобы быть вместе. И, несмотря на самозабвенность любви двух людей, иногда одного этого чувства бывает недостаточно. С подобной безмерностью, мы можем жертвовать собой в отношениях до тех пор, пока не останется ни того, кто любит, ни того, кого любят.
У Истона сжался желудок. Даже сейчас, его с неимоверной силой тянуло к Грейс. Но все, что ему оставалось - это поднять свою кружку с какао.
- Выпьем за это.
Они с Сатерлин стукнулись чашками в импровизированном тосте. Встретившись через стол глазами, Зак увидел призрак его боли, отразившейся в ее взгляде. Следующий вопрос Истона перебило неожиданное появление на кухне Уесли.
- Привет, - сказала Нора парню, - как дела?
- Меня здесь нет, - ответил Уесли, - продолжайте работать. Мне просто нужна чашка кофе.
Открыв шкаф, Уесли взял с полки дорожную, алюминиевую чашку.
- Куда ты собрался? - спросила Сатерлин.
- Позанимаюсь с Джошем. Я помогаю ему с вычислениями, а он дает мне конспекты по истории.
- Какая у тебя специализация, Уесли? - вежливо поинтересовался Зак, стараясь не выдать, насколько обескураживающими он находил отношения Норы с ее молодым практикантом. Обескураживающими и знакомыми.
- Биохимия. Я слушатель подготовительных курсов медицинского университета.
- Это замечательно. Твои родители, должно быть, весьма довольны.
Истон внутренне содрогнулся от того, как по-стариковски это прозвучало.
- Не совсем.
Уесли пожал плечами.
- Поколениями вся моя семья занималась лошадьми. Они хотят, чтобы я вернулся домой и разделил общий бизнес. И уж если я подамся в медицину, по крайней мере, это должна быть ветеринария.
Налив себе кофе, парень крепко закрутил крышку.
- Подобные разговоры происходят у меня с родителями каждую неделю.
- Думаю, ему следует позволить поговорить с ними мне.
Сатерлин похлопала ресницами, глядя на Уесли.
- Тебя, - ответил тот, показывая на нее пальцем, - не существует. Так что, даже не думай об этом.
В ответ, Нора сморщила нос в притворном отвращении.
- Что? - спросил Зак, - твои родители не в курсе, что вы с Норой живете вместе?
На щеках парня выступил легкий румянец.
- Они не в курсе многого. Они собирались забрать меня из этого университета и перевести в наш, местный. Причина была в деньгах, но Нора предложила мне переехать к ней, отрабатывая за комнату и питание. Они знают, что у меня есть работа, покрывающая эти расходы, и место жительства вне кампуса. Но они не в курсе деталей.
- А как вы познакомились?
- На учебе, - ответила Сатерлин за Уесли, - по-видимому, его университет был немного в отчаянии, и позвал меня в качестве приглашенной писательницы на семестр. Уес оказался в моей группе.
