Она буквально приковывала к себе взгляд. Высокая, статная, поджарая, с аристократически бледной кожей, несмотря на жизнь, грубо говоря, под открытым солнцем. Строгий костюм, с металлическими вставками, плотно облегал точеную фигуру, подчеркивая все ее достоинства. В особенности высокую, упругую грудь, что соблазнительно выглядывала из глубокого декольте. Серебристые волосы были перехвачены золотым кольцом и перекинуты через плечо. Подобно шелковистому водопаду, они ниспадали до тонкой талии. Изящную шею украшало широкое плетеное ожерелье из желтого металла, а в тон ему слегка оттягивали мочки ушей массивные округлые серьги. На хладнокровном лице, с чуть заостренными чертами, особенно выделялись недовольно поджатые губы и безумно выразительные изумрудные глаза, которые, казались, без труда заглядывают в самые потаенные уголки души. Довершением образа служил золотой венец, который добавлял ему величия и суровости.
У меня не возникло и тени сомнения, что я бесцеремонно разглядываю вождя степных эльфов. Да я бы даже поверил, если бы мне сказали, что эта, бесспорно, шикарная женщина и есть Царица Немофила. Просто – вау!
Одуванчик бросил на меня взгляд полный неприязни, тихо цыкнул и вышел вперед. Остановившись у помоста, он с почтением поклонился венценосной эльфийки, и только после этого подошел к ней. Склонившись к ее заостренному ушку, мужик начал что-то негромко говорить, время от времени поглядывая на меня. Видимо, в красках расписывал вождю сложившуюся ситуацию и мои требования. Женщина внимательно слушала, не сводя с меня холодного взгляда и время от времени презрительно кривя чувственные губы.
Закончив доклад, одуванчик отошел в сторону и встал чуть поодаль от трона. А-а-а, теперь понятно, кто здесь главный лизоблюд поселения! Заметив его злорадный взгляд, я лишь презрительно фыркнул. Мы еще посмотрим кто кого!
Величественная особо, долго и пристально смотрела на меня, словно решала – сварить или зажарить. Ага, главное блюдо этого вечера – больной дракон на вертеле! Самое то! Нахмурившись, сложил руки на груди, словно пытался защититься от ее пытливого взгляда.
- Значит, это правда, - наконец заговорила эльфийка и в ее голосе ощутимо проскальзывали стальные нотки. Да, у такой не забалуешь… - Ты действительно хочешь воспользоваться правом Древнего Договора, - она скорее утверждала, чем спрашивала. Эх, если бы не обстоятельства, вообще бы сюда не сунулся, а так…
- Отвечай, когда тебя спрашивает Госпожа Калла! – нетерпеливо рявкнул Одуванчик, не выдержав моей заминки. Да она еще ничего и не спрашивала, олень безрогий! Он хотел сказать что-то еще, но вождь остановила его небрежным жестом и едва заметно кивнула мне, словно приглашая вступить в разговор.
- Да, хочу! – находясь в довольно взвинченном состоянье, выпалил я. – И по Договору, вы не имеете права мне отказать! – добавил, вконец осмелев. А что? Помирать, так с музыкой и с гордо поднятой головой!
- Хорошо, - после недолгих раздумий неожиданно согласилась женщина. Что?! Серьезно?! Так это реально работает?! – Я подберу эльфу, которая пойдет к тебе в услужение, - ответила она на не заданный мной вопрос.
Сказать, что я был в шоке, значит, не сказать ничего! Я думал, что об этой, подписанной в древности, бумажке уже давно все позабыли, а оно вон оно как… Хм-м-м, получается, ведьма изначально знала о таком положение вещей, и я зря усомнился в ней. Пофиг! Извиняться все равно не буду! Облегченно вздохнув, я позволил себе немного порадоваться, что и казни избежал, и необходимую девку все же получу.
Радость мою омрачила Вербена. Она неторопливо подошла к помосту и вальяжно уселась на него, положив ногу на ногу. Ее ехидный взгляд и гаденькая усмешка, заставили меня напрячься. Рано радоваться! А вдруг венценоска подберет мне какую-нибудь страхолюдину, на которую у меня даже с волшебным кексом не встанет? Нет, так дело не пойдет!
- Я хочу сам выбрать себе эльфийку! – воскликнул я, наверное, даже слишком взволнованно, чем планировал. Не хотелось потерять достоинство в глазах этих остроухих чертей, но мрачные перспективы меня слишком испугали.
Калла недовольно поджала губы, а в ее изумрудных глазах словно заискрили молнии. Нервно сглотнув, я подумал, что все-таки погорячился. Ну правда! Подумаешь, какую-нибудь уродинку подсунут. Пара бутылок крепкого эля, платочек на физиономию и проблема решена! Всяко лучше, чем быть пущенным на фарш за длинный язык… Но, когда я уже собирался переиграть ситуацию, женщина неожиданно кивнула.
- Хорошо, - вновь согласилась она, и мне показалось, что я услышал глухой удар моей отвисшей челюсти о землю. Обалдеть! Либо я чего-то не понимал, либо этот Древний Договор реальная мощь! – Выбирай, - эльфийка сделала приглашающий жест рукой, указывая на собравшихся поглазеть на меня, дам.
Я задумчиво осмотрелся по сторонам, скользя взглядом по женским лицам. На всех отражался страх вперемешку с презрением и ненавистью. Наверное, я бы тоже не обрадовался, если бы меня решил кому-то отдать. Эх, барышни, да я сам не рад, но выбора нет! Продолжая разглядывать местных прелестниц, пришел к выводу, что не одна из них меня не зацепила. Если подумать, то какая мне на хрен разница? Не для души же выбираю – для дела! Ан нет, воротит от них и все тут!
- Поторопись, - вновь услышал я прохладный голос величественной особы. – Несмотря на Договор, твое длительное присутствие в нашем поселенье не желательно, - женщина даже не скрывала своей неприязни к драконьей братии.
Взгляд сам собой метнулся к ней и оценивающе скользнул по точеной фигуре. Эх, я бы вдул! Вот только инстинкт самосохранения подсказывал, что это будет мой последний в жизни выбор. Тяжко вздохнув, понуро опустил плечи. И тут слух уловил ехидный смешок. Вербена! Она буквально источала яд, словно была абсолютно уверена – я выберу кого угодно, но только не ее. В голове, словно что-то щелкнуло и пазл, наконец, сложился. Только ее!
- Я возьму ее, - произнес четко и уверенно, указав на гадюку. Вот теперь-то я за все на тебе отыграюсь, чертова гадина! А главное – по закону! Не отвертишься, зараза!
Вербена нервно икнула, широко распахнув глаза и повернувшись, беспомощно посмотрела на вождя, будто искала защиты. Венценоска на мгновение потеряла самообладание. На ее красивом лице отразилась растерянность и смятение, словно она не знала, как поступить. Впрочем, женщина довольно быстро вернулась к прежней собранности.
- Выбери кого-то другого, - сдержанно проговорила она. Что?! С чего вдруг?! Нет уж, наглеть, так до конца!
- Нет, я хочу эту, - упрямо заявил я, всем своим видом давая понять, что решения своего не изменю.
Повисло гнетущее молчание, вовремя которого Калла пыталась испепелить меня взглядом. Однако, как бы сурово она не выглядела, я почему-то интуитивно осознавал – бояться мне нечего. В конце концов, хотели бы убить – давно бы убили! Впрочем, сильно перегибать палку тоже не стоило. Нет опаснее зверя, чем зверь, загнанный в угол…
- Мама, ты же не отдашь меня этому убогому очешуенцу?! – неожиданно воскликнула гадюка, разорвав ткань тишины. Мама?! Они же совсем не похожи! Я что, чуть не спер дочку вождя?! Красавчик! Хотя, если бы не Договор, меня бы точно придали долгой и мучительной смерти, за такую наглость…
- Помолчи, Вербена, - эльфийка бросила на девушку строгий взгляд. Юная эльфа недовольно поджала губы и отвернулась, сложив руки на груди и возмущенно засопев. Перспектива стать игрушкой для дракона ее явно не прельщала… Хм-хм, теперь ни что тебя не спасет! – Хорошо, я согласна, - теперь уже ко мне обратилась венценосца. – Но прежде, позволь мне поговорить с тобой наедине, - она величественно поднялась с трона и направилась к шатру.
Один из эльфов, что стояли рядом со мной, бесцеремонно подтолкнул меня в спину и мотнул головой, давая понять, что я должен следовать за их Госпожой. Злобно зыркнув на нахала, настороженно почапал к жилищу главной тетки в этом поселение. Все присутствующие, включая Вербену и Одуванчика, провожали меня такими лютыми взглядами, что в голове завертелось отчаянное желание провалиться сквозь землю. Вот же твари злобные! Дай им волю, они бы меня голыми руками на составляющие разобрали!
