Карету притормозили, выслушали доклад от сопровождающих, документы с нас требовали. Получив бумажонки с временным разрешением на проживание, спокойно пропускали вперёд. Скорее всего, наши имена в их списках.
Ох и пялились все на Инессу! В какой — то момент подумал, что на бумаге к предъявлению им хоть член нарисуй с яйцами, посмотрят и пропустят.
Вот с такой фильтрацией мы три тоннеля пересекли, где у каждого следующего бойцов ещё больше. От одного тоннеля до другого километров по пять — шесть, и по обе стороны дороги особняков и дворцов тьма. Походу правители со своими семьями здесь и живут. У них тут и парки, и сады, и газончики, и водоёмы. Простого люда вообще нет. Все свои.
К дворцу правительства Градира мы подъехали крайне неожиданно для нас. Он вдруг резко возник, мы въехали на площадь перед ним и встали в ряд с другими каретами. Вышли под ржание лошадей, журчание воды от фонтанов и лёгкое завывание ветра.
Дворец с крыльцом широченным, высоту его и не определить, когда прямо над тобой глыба мраморная нависает. Но красив зараза, куча колонн, статуи из камня всюду торчат. Пока шли под навес по брусчатке бежевой, я примерно понял, что это не весь дворец, а всего лишь одно его крыло. Потому что вспомнил карту города в гостинице, где один из главных дворцов пятиконечной звездой обозначен с тупыми концами, которые, видимо, и являются корпусами.
В солидном холле, как в театре, под бодрую музыку скрипки нас встретили слуги, подхватили одежду, повели в отдельный зал, где и собрался весь народ. По дороге я успел восхититься двухэтажными картинами баталий, пейзажей и фантасмагории какой — то. А также освещением всего этого, явно светолитового происхождения.
Так как Инесса вышагивала важно, но медленно, я успел всё отлично рассмотреть, шествуя с ней под руку.
Пока ехали, чувствовал, как подрагивает моя пассия. А перед распахнутой дверью в зал, где вся шушера собралась, у неё вообще коленки затряслись.
— Тише девочка, мы здесь дикари, поэтому можем спокойно вести себя, как принято у нас, — шепчу ей, шествуя за сопровождающими нас слугами.
— Это как? — Спрашивает вибрирующим голоском.
— Как, как. Пукать, рыгать, кидаться едой, укусить кого — нибудь.
— Крис, ты дурачишься, а я сейчас просто в обморок рухну, — взвыла Инесса.
Вышли мы в неяркий зал, заполненный желтоватым интимным светом, площадью не больше школьного спортзала. Колонны по стенам подпирают балкон второго этажа, посередине удлинённый постамент — сцена, где музыканты пиликают в шесть скрипок, но смычков на два меньше, ибо две девушки в составе. Вокруг столики, диваны, место походить и постоять есть. На столах пирамиды из наполненных бокалов, где сразу хочется вытащить нижний, фруктами пахнет, закусками, парфюмом сладким до тошноты.
На три метра выше бортики второго этажа виднеются, похоже, круговая ложа или по периметру балкон, который вовнутрь смотрит. Ещё выше — потолок арочный, создающий большое воздушное пространство, фреской выложен несколько дико. Не знаю, что имел в виду мастер, но я увидел для себя некую красочную звёздную аномалию. А то и катастрофу.
Да и хрен бы с ней.
На фоне музыки лёгкий гам, людей уже собралось человек двадцать по кучкам, кто где. На нас внимания никакого.
Слуги откланялись и две створки дверные за нами деликатно закрыли. Похоже, здесь входа имеются со всех четырёх сторон, ибо люди откуда — то из — за колон появляются новые, здороваются друг с другом, разгорячённо болтают. По первому впечатлению все друг другу друзья, сразу видно.
И только мы стоим, как два дебила, замерев вначале зала. И изучаем всех вокруг, выискивая хоть одно знакомое лицо.
Три дамочки уже в возрасте, одна милфа светловолосая типажа Кириан. Остальные — мужчины на вид от сорока до шестидесяти. Несколько щеглов промелькнуло. Платья дам и костюмы господ яркостью не пестрят, скорее качеством ткани и посадкой на фигурах хвастают. Слуги со служанками с подносами лавируют ловко, ничего необычного. А народ по кучкам, никого вокруг не замечая, общается так активно, будто сто лет не виделись.
Ощущаю с облегчением, что моя подружка, наконец, задышала спокойнее. Э нет, милочка, рано не радуйся. Похоже, здесь одни кобры, которые неподвижных мишеней в упор не видят.
Дёрнул Инессу, двинули вперёд по крупной мраморной плитке, как по подиуму. Каблуками щёлк, щёлк.
Не прошли и пяти шагов, на нас резко уставилась ближайшая кучка господ, словно мы из другого измерения вылезли вдруг.
Глаза вытаращили! Кто болтал активно, рот на паузу поставил.
Да неужели!
Я воспрянул, а Инесса наоборот затушевалась, судя по тому, что засеменила.
— А ну спину выпрямила, шире шаг от бедра, как репетировали, — шиплю на неё через растянутую улыбку.
— Я пытаюсь, Крис, — скулит Инесса, отчаянно держа дарованное визажистом безупречное лицо.
Завернул нас к ближайшему столу с шампанским, судя по янтарному цвету и пузырькам.
— Ты же говорил, что пить мне нельзя, — пробубнила Инесса, принимая бокал.
— Похоже, по — другому тебе не расслабиться, — ответил и отхлебнул первый с важным видом.
— Ой, кажется, к нам идут, — простонала девушка, стараясь не шевелить даже губами.
— Ага, — брякнул и прошептал, спохватившись: — Да стой ты.
Поздно, Инесса опрокинула весь бокал с перепуга.
Млять.
— Закуси скорее, — брякаю, хватая с мимо пролетающего подноса тарталетку с салатом.
В рот ей сую, выхватив пустой бокал.
Заглатывает его целиком, как суккубки научили!
Не успела толком прожевать, подгребли сразу трое! Худой мужчина с проплешиной на башке лет сорока с насыщенными синими глазами, будто бездонными дырами с толстой жабой под руку и высоким перепуганным щеглом, который тут же спрятался за спину женщины.
— Тёплого вечера, сэр, светлого, леди, — заговорил звенящим голосом мужчина. — Похоже, госпожа проголодалась?
Улыбается, типа пошутил?
— Теплого вечера, — киваю с сияющей улыбкой. — Нет, леди Инесса проводит дегустацию.
— Оооо, — вытянул лицо мужчина.
Продираю горло, подавая знак подружке.
Та закатывает глазища, как условились.
Мужчина хлопает ресницами в недоумении. Ничего себе, как действенно работает!
— Недавно были на балу у одного короля, — спешу разрядить обстановку и попутно набить нам цену. — Так он попытался покормить мою сестрёнку с руки. И был безвозвратно послан.
— Ого! — Ахнул лысый.
Инесса к уху прильнула.
— Что ты несёшь, — прошептала с нажимом, не сводя с подошедших глаз.
— Давай побудем ещё немного, милая, — выпалил на публику. — Мы ведь только пришли.
— Простите, не представился, — спохватился мужчина с растерянностью в глазах. — Лорд Шоберт Ени куратор продуктовой торговли в городе. Так сказать, вся еда и напитки здесь — это моя вотчина. Поэтому я с особым трепетом слежу за реакцией гостей, особенно столь очаровательных.
Следом Шоберт представил свою жену, которая больше походила на его мать и сына, «очень умного и подающего большие надежды юношу».
— Кристин, принц королевства Леванта, Инесса, принцесса и моя сестра, — представил нас, нагло накрутив статуса.
Всё равно мы им все дикари за Хребтом, кто нас разберёт.
— О, как славно, а мы было подумали, что вы пара, — пропела толстушка с улыбкой, что ряха расплылась ещё шире.
Интересно, ей какая разница, их плюгавый школьник нам уж точно не подходит.
— А я подумал, что вы его дочь, — выдаю галантно. — Слишком молодо выглядите для жены.
Очарованная хрюшечка краснеет, дебильно хихикая.
— Что привело вас в Градир, осмелюсь спросить? — Пытается завести разговор Шоберт, посасывая из бокала, который взял из этой же пирамиды.
— Больше по рабочим вопросам. Но попутно сестрёнку выгулять. А заодно проследить за сохранением её невинности, — выпалил я, посмотрев на Инессу хитро.
Снова закатывает глаза. Вот умница.
После этой фразы все трое засмущались не меньше самой виновницы. Шоберт так вообще чуть язык на бок не свесил, как собачонка. Но всё же выпалил:
