Подумаю об этом на досуге, сейчас ясно одно: мне точно не туда.
Вторая дверь также не произвела на меня должного впечатления. За ней оказалась небольшая комната с кроватью. По ночам на ней явно не книжки читают — я отлично помнила, во что превращается это место, когда обычные люди засыпают.
А вот третий вариант пришелся мне по душе. Просторный холл, который заканчивался очередными дверьми. Мне однозначно туда.
Уж не знаю, что мной руководило. То ли реально какая-то неведомая сила вела меня прямиком в библиотеку, то ли это банальное самовнушение. Суть не в этом. Я практически перешла на бег, настолько сильно мне хотелось добраться до цели.
И совсем неудивительно, что, развив близкую к максимальной для не слишком удобной обуви скорость, я едва не врезалась в двух мужчин, которые вышли из дверей в конце холла навстречу мне.
— Ой! — затормозив в самый последний момент, выдала я. От неожиданности даже сердце с нормального ритма сбилось, заколотилось быстро-быстро.
Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в норму и рассмотреть мужчин.
Подтянутые, примерно одного роста и возраста, одетые в идентичные мундиры. Они даже внешне были немного похожи.
— Добрый вечер, — сказала с улыбкой, не на шутку задумавшись, стоит ли делать книксен.
Пока я размышляла о своем, гвардейцы тоже что-то обмозговывали — это по выражению лиц было понятно. Они внимательно всматривались в мое лицо, словно мысленно сравнивая его с каким-то заложенным в голове образом.
— Месси, мы проводим вас назад в вашу комнату. — Голос у стражника, а я не сомневалась, что передо мной стояли именно они, был низким и строгим, но это меня не остановило.
— Я совершенно туда не хочу, — буквально промурлыкала, натягивая на лицо самую обаятельную улыбку из тех, на которые только была способна. — Раз уж мы встретились, то не подскажете ли вы мне, как пройти в библиотеку.
Прямо неудачная интерпретация сцены из «Операции «Ы» какая-то.
— Вам туда нельзя, — почти таким же голосом, как его товарищ, ответил второй гвардеец.
— Ладно… — протянула неохотно, на ходу соображая, куда еще можно податься. Спорить с этими громилами совсем не хотелось, но и без боя отказываться от плана я не собиралась. Нужно просто как-то от них отвязаться. — И правда, зачем мне эта библиотека. Скажите лучше, пожалуйста, где у вас тут ванная.
Я поняла, что мои томные взмахи ресницами и ласковый голос не сработали еще до того, как стражники заговорили. Эти машины для убийства как будто бы в боевой режим переключились — спины стали прямее, ладони угрожающе опустились на пояс, к которому крепились ножны с клинками. По одному для каждой руки.
Целых, блин, четыре острейших клинка на одну мою любознательную душу!
— Мы настоятельно просим вас проследовать за нами и вернуться в свою комнату, Месси, — вновь заговорил гвардеец номер один, параллельно поглаживая кончиками пальцев рукоять кинжала.
Опасно так поглаживая, многообещающе…
Пришлось выполнить указания.
Путь назад занял буквально пару минут и закончился глухим хлопком двери за моей спиной. Кажется, теперь я знаю звук, с которым проваливаются планы.
Тоже мне, дворец строгого режима.
Глава 7. Моррей
Дверью я хлопнул от души, но это нисколько не остудило пыл. Хотелось что-нибудь взорвать, а лучше оторвать кому-нибудь голову. Я неимоверно злился на эту вздорную девчонку! Какого дракона она еще не исчезла? Ведь рассвет давно занял небо!
Что-то пошло не так…
Хотел бы я знать, что именно! Это какой-то саботаж, не иначе как заговор. Других объяснений у меня не имелось. Я просто знал: она не должна быть здесь. Ей нечего делать в моей жизни.
Но она была. Такая живая, настоящая, что больно глазам. Ее видел не только я, но и другие. А она вовсе и не обращала на них внимания. Смотрела на меня, ведя сражение одним лишь взглядом. Непокорная, горделивая, чудная. Красивая в новом наряде.
Когда я добрался до своего кабинета, уже немного пришел в себя. Необходимо было подумать. Причем подумать как следует. Если проверенное столетиями заклинание дало сбой, значит, этому должна быть какая-то весомая причина.
Схватив с полки потрепанный фолиант, уселся в кресло и перелистнул страницы. Не это, не то, другое… Вот оно!
Побочные эффекты от использования заклинания: жар, тошнота, головокружение…
Ну правильно, это они везде пишут. Дальше:
…возможна сыпь на коже ярко-зеленого цвета.
Оглядев руки, ничего необычного не нашел. Да лучше бы и правда сыпью покрылся или зеленым пигментом, чем такая беда на мою голову. А если ее замуж выдать? Ну, н-е-е-ет. Убью любого, кто только осмелится подойти. Ждать, пока сама исчезнет? А если не исчезнет?
Перевернув страницу, вновь углубился в чтение:
Также возможны запор, понос и излишняя сонливость.
Да какой тут сон, если с неба вдруг сваливаются неучтенные невесты? И ведь о Королевстве таком никогда не слышал — Ад… Наверняка придумала. А если нет? Если ее и правда видели в замке в прошедшие три дня? Вдруг приехала вместе с гостями, а потом вдруг решила остаться? Бред! Я чувствовал магию заклинания. Чувствовал, но не сейчас…
Я собирался проверить свою мысль и уже поднялся с кресла, чтобы вновь пойти в покои к Веронике, как после короткого стука дверь в кабинет открылась.
— Доброе утро, Ваше Темнейшество. — Женщина зашла в кабинет и закрыла за собой створку.
Защитный купол впитался в стены, полностью отрезая нас от тех, кто мог бы подслушать. Слишком много недоброжелателей появилось в последнее время, поэтому нужно держать ухо востро.
— Чем обязан такому раннему визиту?
— По замку слишком быстро разлетаются новости, Ваше Темнейшество, — официальным тоном объявила Агнета, вонзая в меня свой прищуренный взор.
— И какие же новости вам принесли наши птички?
— Правда ли, что в этот раз к нам приехали сразу четыре невесты? — осторожно подбирая слова, вопросила женщина.
— Нет, неправда.
— Слава Тьме… — слишком поспешно выдохнула она. — Если бы девиц стало больше, я бы отставила пост. Нам своих-то уже девать некуда.
— Правда в том, что трое из них действительно приехали в мой замок, а вот четвертая буквально взялась из ниоткуда.
— Как из ниоткуда? — воззрилась на меня Агнета, совсем не почтительно плюхаясь в свободное кресло.
— Предполагаю, что ее к нам принесло заклинание.
Рассказывая, я попутно бегло перечитывал предложения. Дойдя до последней строчки, наткнулся на коротенькую надпись, оставленную мелким почерком:
Внимание! Возможны непредвиденные последствия!
Непредвиденные последствия? Серьезно? Понос на званом приеме — это непредвиденные последствия, а настоящая, осязаемая идеальная женщина — это разрушение мира. Моего личного спокойного мира.
— Заклинание? — удивленно переспросила Агнета. — То самое заклинание?
И как-то слишком бурно она отреагировала на новость, что само собой наталкивало на определенные размышления.
— То самое. А не вы ли к этому причастны, дорогая Агнета?
— Да как вы могли подумать? Да я вас вот с таких воспитывала! — оскорбленно вскочила женщина с кресла.
— Проверяю все варианты. Кроме нас двоих…
А ведь не кроме нас двоих. Был еще и третий человек, который прекрасно знал о том, какое заклинание я использую.
— У вас ко мне будут какие-то распоряжения, Ваше Темнейшество? — холодно проговорила Агнета, пытаясь спрятать от меня обиду.
— Невест будет четыре. Проследите, чтобы у каждой был полный комплект надлежащих вещей.
— Будет сделано, Ваше Темнейшество.
— И распорядитесь, чтобы ко мне позвали брата. Безотлагательно.
— Что-то еще, Ваше Темнейшество?
— И прекратите дуться на меня, Агнета. Вы сами прекрасно знаете, что, кроме брата и вас, для меня нет никого роднее. Но ведь откуда-то эта дама взялась.
