— Итак? — спросил он после минутного молчания.
— Что, если я не готова? — Она не знала, откуда взялись эти слова. Темный огонь вспыхнул в глазах Маркуса, но в остальном он хорошо скрывал свое разочарование. — Это слишком быстро, — поспешила сказать она. — Мы знакомы всего пару месяцев.
— Я думаю, ты готова, — сказал он и встал, возвышаясь над ней, пока не поднял ее на ноги. Он придвинул свое лицо ближе, словно хотел поцеловать ее, и она застыла, наблюдая за его губами. — Думаю, ты хочешь сказать «да».
А потом он поцеловал ее. — Скажи «да», — прошептал он, пока губами ласкал ее кожу, целуя горло самым восхитительным образом. — Скажи «да».
Она закрыла глаза, обвила руками его шею и, как всегда, когда речь заходила о Маркусе, сдалась.
— Да, — прошептала она в темноте. — Да, я выйду за тебя замуж.
Но даже когда он улыбнулся и поцеловал ее, тихий встревоженный голосок прозвучал в глубине ее сознания. Обстановка была романтичной, да. Кольцо было очень красивым. Сегодня он выразил больше своих чувств, чем она когда-либо слышала от него раньше.
Но он ни словом не обмолвился о любви.
Глава 7
— Какое славное колечко, — произнесла Мейв таким же спокойным, деловым тоном, каким разговаривала с Корой, когда та пришла в первый раз в качестве добровольца. Маркус нахмурился, когда она сказала ему, что будет занята до ужина, но Кора оставалась непреклонной, не желая менять свое расписание. Даже планирование поспешной свадьбы с одним из самых богатых людей в городе не заставит ее отказаться от Мейв.
— Спасибо, — пробормотала Кора, сняла “славное колечко” и, перед тем как надеть перчатки, повесила его на цепочку. Часовая уборка клеток — не то, что большинство людей ожидало бы с нетерпением, но она сразу же взялась за дело, словно грязная работа сделает ее чистой.
Через несколько недель она выйдет замуж. Замуж. За мужчину, который одновременно и пугал, и опьянял Кору. Он вошел в ее жизнь, и теперь стал ее жизнью. Каждая частичка ее мира принадлежала Маркусу.
Кроме этого места. Будет ли так после свадьбы? Неужели она растворится в Маркусе? Должна ли она бороться сильнее, чтобы сохранить некоторую независимость? Но каждый раз, когда она оказывалась рядом с ним, ей хотелось еще большего Маркуса.
Все остальное не имело значения. Весь остальной мир исчез, так что это не казалось жертвой. Да он и не просил ее ни от чего отказываться. Маркус просто медленно захватывал все большую и большую часть ее жизни, как неторопливый и желанный завоеватель.
— Кора, — позвала Мейв немного погодя, и она моргнула, словно очнувшись от транса.
— Здесь какой-то мужчина, тебя ищет.
Кора вскочила на ноги так быстро, что газета разлетелась в разные стороны. Часы над ее головой показывали семь часов. Шаро уже пришёл за ней.
— О, черт, — с ее губ сорвалось проклятие. Мейв удивленно приподняла брови. Хотя Мейв не обиделась бы на это слово, она выглядела удивленной, услышав его от нее. Кора знала, что обычно она ведет себя прилично и сдержанно, и прикрыла рот правой рукой. Другой она играла с кольцом на цепочке.
— Все в порядке?
— Да, я опаздываю, мне пора.
Мейв колебалась. — Ты уверена? У него довольно грубый вид, я чуть не прогнала его. Уверена, что хочешь с ним увидеться?
— Да, все в порядке, — пробормотала Кора, снимая фартук. Она направилась к выходу, приглаживая волосы пальцами. Она была в джинсах и футболке, но ей стоит переодеться перед клубом.
Она прошла через дверь, которая вела в зоомагазин. Завернула за угол мимо витрины с собачьим кормом, и остановилась как вкопанная. У мужчины были каштановые вьющиеся волосы. Это был он. Он стоял к ней спиной, но она узнала человека, который пытался ее похитить.
Беги!
Позови на помощь!
На этот раз между ними не стояла входная дверь. Они остались одни в маленьком магазинчике.
Но… Я никогда не остаюсь одна. Эта безумная мысль успокоила ее, хотя руки у нее дрожали.
— Если я закричу, кто-нибудь придет. — Маркус все еще следил за ней. Они держались вне поля зрения, и она не упоминала об этом и не поднимала шума, потому что могла притвориться, что все нормально. Так как же напавший на нее прошел мимо них?
Впрочем, это не имело значения. Главное, если она позовет, они придут. И она это знала. Она больше не жертва. Вскоре она станет женой Маркуса Убели, самого могущественного человека в городе.
Она скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь. — Тебе нужно уехать и никогда больше не возвращаться.
Мужчина поднял руки, все еще глядя вперед. — Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Клянусь. Просто хочу поговорить.
Наконец он повернулся, и Кора ахнула. Вместо того чтобы отступить, она шагнула вперед. — Боже… что с тобой случилось?
Лицо мужчины было опухшим, его покрывали разноцветные синяки, словно лоскутное одеяло. Ей следует бежать или быстро набрать номер Маркуса по специальному телефону, который по его настоянию, она носила с собой. Но мужчина не собирался подходить ближе, поэтому она осталась.
— Это Шаро сделал? — спросила она с сильно бьющимся сердцем.
— Да, — слова мужчины прозвучали искаженным из-за разбитых губ, всех синяков и опухоли. — Босс не любит, когда переходят границы дозволенного.
Босс?
— Что? — прошептала она.
— Я пришел предупредить тебя, — сказал он. — Боссу это не понравится, но ты должна поумнеть. Так, ты будешь наготове. Я поступил неправильно и пытаюсь все исправить. Загладить свою вину — так вроде говорится. Так что я предупреждаю, ты должна приготовиться.
— Приготовиться к чему?
Мужчина покачал головой и застонал, как будто это движение причиняло ему боль. Это может оказаться ловушкой. Возможно, он притворяется, что ему больнее, чем на самом деле. Она держалась позади, их разделял ряд с собачьим кормом. Но она не могла не спросить: — Ты в порядке? Тебе нужен врач?
— Нет, — выдохнул мужчина. — Послушай, я пытаюсь тебя предупредить.
— Предупредить меня? — Нападавший был избит, ослаблен. Чем дольше она смотрела на него, тем больше убеждалась, что он не притворяется. Кора разжала руки и уперла кулаки в бока. — Ты пришел сюда после того, как опоил меня наркотиками, пытался меня похитить…
— Это они. Это все они. Босс и Шаро. Они все спланировали. Они все расставили по местам. Я ниже по статусу в этой цепочке, не слышал этого прямо от них, но они стояли за этим.
— Что?
— Наблюдали за тобой. Разыскивали тебя. В тот вечер в клубе я увидел шанс и воспользовался им. Подумал, что босс обрадуется, если я приведу тебя пораньше. Он не обрадовался. У него был план…
— Босс… — Во рту у нее пересохло, а сердце билось, казалось, тысячу раз в минуту.
— Да. — Мимо магазина проехала машина, и мужчина вздрогнул, глядя на нее широко раскрытыми глазами.
— Нет, — Кора покачала головой. — Нет, ты ошибаешься. Маркус помог мне. Он и Шаро защищают меня от…от тебя!
Мужчина дернул головой, стиснув зубы. — Они следили за тобой. Они планировали схватить тебя с самого начала. Я наблюдал за тобой. Таков был мой приказ.
— Приказ, — повторила Кора, чувствуя, как начинает пульсировать в голове.
— Мне пора. Я должен бежать. Им это не понравится. Попав туда, ты останешься там навсегда, — он что-то еще пробормотал. Он сумасшедший. Его сильно ударили по голове. Много раз били по голове.
За его спиной к тротуару подъехала длинная черная машина. За ней приехали.
Она обернулась, но мужчина уже исчез. Хлопнула задняя дверь.
Шаро нашел ее там, все еще прижимающую руки к груди среди рядов собачьей еды. — Готова идти? — спросил он, оглядывая ее с головы до ног.
— Мне нужно переодеться, — сказала она, борясь с желанием отступить. Шаро, кажется, почувствовал это и остался рядом, нависая, защищая.
— Ты можешь переодеться в клубе. — Он обернулся, напрягшись, когда открылась задняя дверь, но это была всего лишь Мейв, почему-то нахмуренная.
