— Ныне Ринэла стала частью Давилии. Договор исполнен, но люди бунтуют. Многие из них не желают идти под наше крыло… — король протянул мне чернила с пером, однако я не спешила их принять, внимательно слушая. — Вы должны лично подписать указ о выполнение вашими людьми распоряжений Давилии. Мне бы не хотелось применять силу. Ваша подпись поднимет упавший дух жителей Ринэлы.
Я задумалась. С одной стороны, понимаю, слова короля верны, но с другой — как я могу что-либо подписываться в двенадцать лет? Сейчас все решает мой регент, то есть сам король. К тому же в Ринэле остались доверенные лица, которые этим занимаются. Видя ожидание короля, прямо задала мучавшие меня вопросы.
— Конечно, принцесса, вы правы! Но подпись этого документа нужна для смягчения осознания жителей их дальнейшей судьбы. Да, не стану отрицать. Все уже решилось. Ринэла полностью под «крылом» нашего государства. Ваша подпись под моим документом просто подтвердит ваше согласие на действия регента.
Как будто у меня есть выбор или я могу отказаться? Такова была сделка отца. Поэтому я все-таки взяла перо, однако прежде чем подписать внимательно прочитала. Там действительно не было ничего чтобы могло меня обеспокоить. Только подтверждение уже данное ранее королем Ринэлы, а теперь и мною…
У меня было приподнятое настроение, ведь сегодня утром принц Дамиан, наконец-то, покинул территорию дворца. Теперь я свободна! Пусть и не навсегда, но четыре года независимости — это уже счастье!
Больше не было этого угнетающего чувства. Вчера вечером был устроен прием в честь отъезда принца в Академию. Почти каждый считал своим долгом пожелать ему хорошей учебы и новых знаний. И лишь я без стеснения прямо сказала принцу, что надеюсь, в этой академии он усмирит свой характер и станет более ответственным и серьезным. На удивление Дамиан совершенно не рассердился, а даже наоборот, улыбнулся.
О поцелуе на балконе он даже не обмолвился, впрочем, как и я. Не знаю, на что рассчитывал принц, поступая так, но я делала вид, будто бы ничего не произошло. Хотя это не так… бывало перед сном вспоминался тот момент. Почему-то он не хотел выходить из головы. Я все сильнее погружалась в себя, стараясь понять, что испытываю. Поцелуй не вызывал у меня отвращения или неприятных ощущений, но и приятных чувств тоже. Мне самой было не понятно, что же он для меня значит. Мой первый поцелуй. Мне постоянно вспоминался тот разговор на балконе. Как потом пришел Ян…
Его слова об убийстве матери пугали и одновременно удивляли. За все мои двенадцать лет в Ринэле никогда не происходило ничего подобного. И кого я обманываю?! Как же отец? Ведь я почти уверена, что его смерть — не случайна. Под ложечкой неприятно засосало, и я постаралась отогнать эти мысли, возвращаясь к рассказу Яна.
Непостижимо! Да, мой отец тоже водил к себе любовниц, но ни у кого из них не было детей. Папа любил маму и не хотел рушить то светлое чувство, что было между ними. И мне было достаточно того, что у фавориток не было детей. Я понимала, что мужчинам нужны женщины. Но одно дело просто разделять ложе с девушкой, а другое — любить. Как же редко бывает, что королевский брак происходит по любви. Моей матери повезло, мне же придется только смириться.
Принц Дамиан. Здесь совершенно не играет роли, полюблю ли я его. Этот брак взаимовыгодный, и этим все сказано! А ведь когда-то, как все маленькие принцессы, я мечтала выйти замуж по любви… искренней и чистой. Но только до того, как мне стали преподавать дипломатию. Там-то я уже прекрасно осознала, что меня ждет, какова судьба королевских детей.
Моей маме очень повезло, что она имела высокий титул. Иначе любовь родителей никогда бы не стала чем-то большим, не переросла в целый королевский род. Я как сейчас помню историю, которую мне рассказывал отец. О том, как он впервые встретил маму и влюбился словно мальчишка. Сейчас же это все звучит только далекой и нереалистичной сказкой. Пора мне вернуться в реальность! Ведь через несколько часов мне надо идти к преподавателям. По указу короля, принцесса просто обязана посещать занятия, притом каждый день! В списке моих предметов были все та же дипломатия, экономика, танцы, рисование, пение и многое другое. Я видела список занятий Яна и с разочарованием поняла, что у него их даже меньше! Только те, что понадобятся перед вступлением в Академию Ларрасса. Впрочем, у него были и другие интересные предметы. К примеру, вместо рисования, шла военная стратегия. А вот танцы у нас шли вместе и в одно время. Это не могло не радовать, ведь он мог стать моим партнером! Единственное, что меня расстраивало — фехтование. Меня этого лишили. Принцессе не пристало держать в руках холодное оружие. Ведь для этого у нее будет муж, готовый в любую минуту ее защищать. По крайней мере, именно так сказано в клятве мужчины. Только я что-то сомневаюсь, что принц станет за меня вступаться. Скорее будет только рад избавиться.
— Добрый день! — ко мне как обычно, совсем не слышно, подошел Ян. Я сидела на небольшом пуфике в светло-бежевом холле, придаваясь думам. Здесь было тихо и умиротворенно. Я часто сюда приходила перед занятиями, если на улице была непогода.
— У вас ведь есть еще время до занятий?
— Да… — с любопытством посмотрела на молодого человека.
— Я хотел вам кое-что показать!
Он так загадочно улыбнулся, что я просто не могла не согласиться. Этот озорной блеск в его глазах словно бы манил последовать за ним. Ян повел меня длинными нескончаемыми коридорами. Надеюсь, мы успеем до того, как придет мистер Оливер Найд. Если меня не окажется на месте, он может рассердиться. Мой преподаватель любил пунктуальность, даже… тем более от самой принцессы. Я прекрасно успела это изучить за несколько наших уже прошедших занятий.
Ян продолжал меня вести себя за собой, вскоре свернув к западной башне. С каждым новым шагом мое любопытство все больше росло. Коридор вдруг свернул резко направо и вверх. С этой стороны оказалось намного прохладнее, прямо как у воды. Перед нами появилась винтовая лестница, но Ян почему-то не пошел к ней, а остановился у стены. Здесь чувствовался приятный запах соленого моря. Помимо воли я улыбнулась.
— Принцесса, смотрите! — он улыбнулся мне и взялся за кончик зеленой ветвистой растительности, что выглядывала прямо из каменной стены.
Я изумленно замерла, наблюдая за действиями молодого человека. Он все сильнее тянул за ветку, от чего медленно, с ужасным скрипом и скрежетом, стали раздвигаться в стороны камни…
— Не бойтесь, проходите!
— Это тайный ход? — я не смогла сдержать в голосе удивление, смешанное с азартом и легким весельем.
