- Вы можете быть более конкретным, мистер Путток? О чем вы говорите?
Он неуверенно посмотрел на своих коллег, одаривших его неодобрительными взглядами.
- Их палочки, мадам. Мы нашли их палочки.
Он прервался.
- Два дня назад наш маггловский информационный источник сообщил нам о несчастном случае, произошедшем в этом карьере. Заподозрив возможное магическое вмешательство, мы все тщательно исследовали. И в самом деле, здесь произошел мощный выброс магии, запустивший несколько детонаторов, которые взнесли здесь все на воздух в пределе двухсот ярдов. Если кто-нибудь оказался в эпицентре, то шансы на выживание были минимальны. Мы допросили владельца карьера, прежде чем стереть ему память, но они не находили на этих землях ни трупов, ни их ошметков. Но, как я упоминал ранее, мы нашли палочки.
На лице Амбридж расцвела до невозможности слащавая улыбка.
- Покажите мне, - произнесла она с горящими от нетерпения глазами.
Он отрывисто кивнул и достал из рукава длинный цилиндрической формы объект.
- Боярышник и волос единорога. Десять дюймов. Поттер использовал эту палочку во время аврорских тренировок.
Долорес протянула было руку, но так и не коснулась полированного дерева.
- А другая палочка? - горячо поинтересовалась она. - Та, которая принадлежала ему? - Амбридж специально не называла его ни по одному из его известных имен.
На следующие несколько секунд в воздухе повисла тишина.
- Мы должны лучше ее изучить, - наконец сказал мужчина. Долорес была уверена, что заметила, как он сжал руку на своем внутреннем кармане. Ее сердце пустилось вскачь. Невероятно, удивительно, потрясающе! Старшая Палочка - Палочка Судьбы была почти в ее руках! Глаза женщины заблестели. Эта палочка должна принадлежать ей! Должна! Ее владельцы обладали такой мощью и уважением! Стараясь сохранять бесстрастное выражение на лице, она слащаво улыбнулась.
- Без сомнения. Но это же не ваша специализация? Вы аврор, а не эксперт по палочкам. Отдайте мне ее, я все устрою. Весь Департамент Тайн сможет поработать над секретами этой палочки. Уверена, она попадет в хорошие руки.
- Не думаю, что это хорошая идея, Минист…
- Возможно ли, что такой компетентный и надежный аврор как вы выказывает мне неподчинение? - ее голос прямо тонул в фальшивом разочаровании.
Путток оглянулся в поисках поддержки своих коллег, но те продолжали сверлить его холодными взглядами. Очевидно, каждый их них был одержим объектом, припрятанным за его пазухой. Если бы он только смог овладеть ею, он бы постарался сбежать. Но палочка совершенно ему не подчинялась. Он уже пытался. Пожав плечами, мужчина ответил.
- Конечно, нет. Возьмите.
Он не мог не обратить внимания на голодный блеск её глаз, когда её пальцы коснулись гладкого дерева, которого касались уже сотни рук. В мгновении ока Амбридж сунула палочку в свой рукав.
- Великолепно, - произнесла она, восстановив свое хладнокровие. - А сейчас давайте быстро со всем разберемся. Уверена, каждый из вас согласится с моими словами, Гарри Поттер - преступник, который применил Круциатус к магу, сражаясь с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Наказание для подобного преступления - пожизненное заключение в Азкабане. И я считаю, что он вполне может оставаться заключенным здесь (если, конечно, он жив) вместо того, чтобы занимать место в нашей маленькой и без того переполненной тюрьме. Что касается Вы-Знаете-Кого, то, очевидно, что мы не должны его спасать. Надеюсь, вы установили здесь какой-нибудь мощный анти-аппарационный барьер. Нам нужно, чтобы его не смогли обнаружить Пожиратели Смерти, для этого используйте защитные чары, магглоотталкивающие чары и заклинание Разнаваждения. Надеюсь, вы согласны, что нашему обществу не нужен ни магглолюбец Поттер, ни сумасшедший темный маг.
Все согласно закивали, кроме одного аврора. Это была самая юная среди своих коллег девушка лет двадцати пяти.
- Я не согласна, Министр, - твердо возразила она, вскидывая голову. - Это… жестоко и бесчеловечно. Возможно, они и преступники, но у них есть право на освобождение и справедливый суд. И, насколько я помню, Министр Кингсли освободил Гарри Поттера от всех обвинений.
Амбридж, которая уже развернулась, чтобы уйти, замерла и удивленно оглянулась.
- Моя дорогая девочка! Неужели ты решила, что можешь судить их по заслугам? Возможно, мое решение и жестоко, но разве пытки и убийства, которые они совершали, не таковы? Поттера оправдали лишь потому, что с Кингсли они были старыми друзьями. У нашего бывшего Министра были очень разнообразные и вызывающие подозрения дружественные связи с грязнокровками, предателями крови, оборотнями и гигантами. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Кингсли казался ненадежным и опасным человеком. Кроме того, лично я считаю, что любому, кто использовал Круциатус, нет прощения. Мы не должны прощать Поттеру его проступки лишь от того, что он знаком с выдающимися волшебниками. И я уверена, что никто из вас не захотел бы работать с ним, потому что вы отлично знаете, что он сделал и на что еще способен. Разве это честно, что такие как вы живут в тени Поттера? Вы сильные и независимые волшебники, к счастью, не затронутые его славой. Или я ошибаюсь?
Девушка на секунду засомневалась.
- Нет, мадам… на это все равно незаконно, - тихо возразила она.
- НЕЗАКОННО? - Долорес практически завопила. - Вы - элита нашего общества. Ваша работа заключается в том, чтобы уничтожать темных магов и других преступников, а не спасать их! И если вы не можете справиться со своими обязанностями, я могу воспользоваться утренней почтой и освободить вас от этой должности!
- В этом нет необходимости, Министр, - склонила голову девушка.
Амбридж глубоко вздохнула и вздернула мясистый подбородок.
- Хорошо, - пропела она своим девчачьим голоском. Ее сладкий тон был полон яда. - Запомните, что любая утечка информации будет обнаружена, а ее источник жестоко наказан.
Долорес плотнее укуталась в свою мантию и в последний раз осмотрела затемненное место. Удовлетворившись увиденным, она развернулась и дизаппарировала со своим новым, уникальным приобретением.
Известняковый карьер, Южная Англия
Тридцать футов под землей
- Хитрый ублюдок, - вздохнул Гарри, прислоняясь затылком к холодному камню. - Как же я его ненавижу. Это всё его вина.
Он впился пальцами в камень, пытаясь расширить узкую щель. Ему было тяжело дышать, ведь его грудь оказалась зажатой между двумя огромными каменными глыбами. Гарри не желал мириться с тем фактом, что просто дорыл до конца расщелины, что все его усилия оказались напрасной тратой сил, что его надежды оказались тщетны. Он не желал признавать всего этого, чтобы не подвергать свой рассудок опасности, именно поэтому он решил излить свою ненависть на Волдеморта. Это помогало ему абстрагироваться от болящих мышц, постоянного холода и невыносимого голода. Жаль, что ненависть никак не могла перебороть его истощенность. Пальцы обессиленно соскользнули с гладкого камня, и Гарри закрыл глаза, беззвучно шевеля губами.
