Мои приёмные родители владеют маленькой кафешкой, и как только я подросла, начала помогать им, работая здесь. Сначала посудомойкой, официанткой, а теперь, когда смогла доказать, что могу управлять и готовить – стала шеф-поваром.
Всякий раз, когда стая отправляется на пробежку, меня оставляют за главную. В основном я провожу все время на кухне. Только здесь я чувствую себя на своём месте. Придумываю новые рецепты, а совсем недавно стала учиться мастерству в выпечке. Хозяйка пекарни по соседству быстро стареет, и я иногда помогаю ей. Мне очень повезёт, если я смогу занять её место, когда она выйдет на пенсию.
На Пепельную гору я попала, когда была ещё совсем ребёнком. Своих настоящих родителей и не помню толком. В памяти проскальзывают моменты, когда отец говорит мне, что мы слишком бедны, и они не смогут больше обо мне заботиться.
Меня оставили в Национальном парке, наверное, надеясь, что кто-то меня найдёт и сможет дать мне лучшую жизнь.
Я же не смогла устоять на месте и отправилась на поиски своих родителей. Так я и забрела на земли стаи. Оборотни нашли меня и отдали на воспитание в бездетную семью Тейлоров.
Эта семейная пара была очень добра ко мне с самого начала, и я очень им благодарна за моё детство.
Возвращаюсь в кафе, чтобы продолжить уборку на кухне, но не успеваю сделать и двух шагов, как раздаётся стук в дверь.
Слейт, Альфа стаи, стоит на пороге, и я спешу открыть ему.
— Здравствуйте, Альфа, — впускаю его.
— Привет, Гри. Надеюсь, я не слишком поздно и могу у тебя перекусить?
— Конечно-конечно, проходите.
Слейт всегда приходит в нерабочее время, по крайней мере, два раза в неделю. Он замечательный Альфа, который постоянно работает на благо стаи и очень часто забывает покушать.
Улыбнувшись ему, мы проходим на кухню, и я иду к холодильнику.
— Вам как всегда? Или может быть чего-нибудь посытнее?
Он вздыхает, проводя ладонями по усталому лицу.
— Если можно, то просто сэндвич. У меня мало времени.
— Тебе нужно чуток больше, чем сэндвич, — не замечаю, что перешла на «ты». Ну неужели он не понимает, что нельзя себя так изводить?
— Тогда два сэндвича, — улыбается он и его выдаёт громко урчащий желудок.
Улыбнувшись Альфе, делаю пару сэндвичей. Пока он с аппетитом уплетает их, я готовлю ему ещё парочку домой.
Слейт расправляется с едой за несколько минут. Облизывает губы и смотрит на меня.
— Может… десерт? — шепчу, смотря ему в глаза.
— Было бы неплохо…
Я достаю из морозилки припрятанное мною специально для него мороженое. Накладываю ему несколько больших шариков. Глаза Слейта загораются от восторга как у ребёнка при виде любимого лакомства, когда я протягиваю ему миску с мороженым.
— Разве сегодня не школьные танцы? — спрашивает он, расправляясь уже со вторым шариком мороженого.
— Ага, — я встаю и отворачиваюсь, чтобы закончить уборку.
— И почему ты не там?
— Меня никто не пригласил, — признаюсь ему.
На кухне воцаряется тишина, и я продолжаю драить столешницу, чтобы скрыть обиду.
— Тогда потанцуешь со мной?
Я напрягаюсь и замираю.
— Что? — шепчу.
— Они молодые глупые щенки, раз не пригласили тебя. Позволь мне потанцевать с тобой? — он протягивает мне руку.
Застенчивая улыбка расплывается на моем лице, ведь я с детства тайно влюблена в Слейта. Мало того что он очень симпатичный, так ещё и единственный в городе, кроме Тейлоров, кто принял меня несмотря на то что я другая.
Бросив тряпку, поворачиваюсь к нему.
Теперь мы стоим очень близко, смотря друг другу в глаза.
Но тишину нарушает звонок его мобильного, и я задерживаю дыхание.
Слейт бросает на меня извиняющийся взгляд, прежде чем ответить.
— Да, — рычит он в трубку. — Ладно, уже еду.
Его взгляд возвращается ко мне.
— Прости меня Гри, мне нужно бежать… — с сожалением произносит он.
— Понимаю, удачной ночи…
— Приятных снов, маленькая, — шепчет он, уходя.
Я запираю за ним дверь, заканчиваю уборку и иду домой по лесной тропинке к дому Тейлоров.
Вновь нехорошие мысли закрадываются в голову, склоняя к решению покинуть Пепельную гору.
Через два дня мне исполнится восемнадцать. Я успела накопить немного денег, так что надеюсь, мне хватит их, чтобы снять дешёвую квартирку, пока не найду другую работу.
А ещё в «новой жизни» я надеюсь поступить в кулинарную школу, познакомиться с новыми людьми и встретить парня. И возможно когда-нибудь выйти замуж.
Тейлоры слишком вежливы, чтобы указать мне на дверь, но я прекрасно понимаю, что лишняя здесь.
Подходя к дому, отпускаю плохие мысли.
Войдя внутрь, здороваюсь с приёмными родителями, поднимаюсь по лестнице и падаю на кровать в своей комнате.
Обняв подушку, сворачиваюсь калачиком и проваливаюсь в сон.
Глава 3
Слейт
Мне становится не по себе, когда я покидаю Гри, но нужно выполнять свою работу.
Наша земля отгорожена от территории Национального парка с двух сторон знаками с надписями «частная собственность» и кое-где заборами, но в последнее время разведчики стаи часто отчитываются мне, что учуяли людей на нашей территории. Особенно много случаев со стороны Северного хребта. Именно туда я сейчас и направляюсь.
Проехав большую часть пути, бросаю джип возле границы, решив преодолеть остальной путь бегом. Обличье волка не принимаю и за двадцать минут проверяю территорию.
Разведчики оказались правы. Люди определённо здесь побывали.
Рычание вырывается из груди, когда воспоминания о моих родителях всплывают в голове.
Я не хочу, чтобы это случилось с кем-то из моей стаи.
Я Альфа и безопасность стаи – моя обязанность.
На обратном пути, убеждаюсь, что все знаки на своих местах, прежде чем сажусь в машину и возвращаюсь в город. Конечно, хорошо бы было созвать собрание стаи сегодня, но уже поздно. Придётся перенести на завтра.
Остановившись у своего дома, набираю Финна. Он сразу же отвечает.
— Разведчики были правы, люди побывали на нашей земле, — сообщаю ему.
— Мне вернуться?
— Нет, завтра вечером я соберу стаю. Нужно предупредить всех, чтобы были начеку и держались подальше от Северного хребта. И надо будет поставить там ещё несколько знаков и ограду, может быть, это поможет.
— Понял, — Финн устало вздохнул. — Все вопросы тут я уже решил, так что вернусь, скорее всего, завтра поздно вечером.
— Хорошо, тогда и поговорим.
Финн прощается, и я сбрасываю звонок.
Вхожу в дом, быстро принимаю душ и заваливаюсь в постель. Если повезёт, и никто не будет меня дёргать, мне удастся поспать до утра. Я закрываю глаза и мгновенно отключаюсь.
***
С утра поручаю одному из членов стаи обойти все дома и сообщить, что собрание будет в одиннадцать вечера в ратуше.
Сам же отдаю приказ мастерам стаи сделать ещё знаки на Северном хребте и установить забор.
Почти в одиннадцать вечера я прибываю к зданию ратуши. Стоит мне только войти, голоса стихают, и взгляды членов стаи обращаются на меня. Поздоровавшись со всеми, окидываю взглядом зал, убеждаясь, что все пришли и начинаю собрание.
— Мы собрались здесь, чтобы обсудить новые меры предосторожности, — начинаю я. — Разведчики сообщили, что возле Северного хребта стали часто появляться люди. Я был там и могу подтвердить их слова.
По толпе разносится сердитый ропот, и я поднимаю руку, призывая всех к тишине.
— Я уже решил пару вопросов, чтобы сделать больше знаков с надписью «частная собственность» и так же поставить забор вдоль этой стороны, но мастерам понадобятся добровольцы, которые помогут в работе. Прошу всех желающих записаться в конце собрания. Надеюсь, к этим выходным мы сможем обезопасить нашу территорию, а пока если вы будете находиться возле Северного хребта, должны быть в человеческом обличье.
