— Кажется, не узнает.
— Вы вообще кто? — наконец, смогла произнести Мадлин.
— Ничего себе! — воскликнул белый, поворачиваясь к своим товарищам с ироничным удивлением. — Неужели наша история еще не настолько широко известна, что сообщники Лимбургера не узнают нас в лицо?
— Судя по всему, Винс, тебе еще придется над этим поработать, — поддел его серый. — Мы, собственно, марсиане, — так же иронично бросил он девушке.
— Что? — пробормотала она.
— Жители Марса, — уточнил рыжий. — На других планетах нас обычно называют мышами, хотя с антропологической точки зрения это очень спорный и относительный вопрос.
Мадлин как-то обмякла на диване.
— Марсианские мыши. Великолепно. Кажется, у меня тяжелые галлюцинации…
— Послушай, Мадлин, или как там тебя! — потерял терпение белый. — Перестань морочить нам голову! Отвечай, где Лимбургер, и что ему нужно от Чарли!
— Да я даже не знаю, кто это! — воскликнула Мадлин. — Я во всем Чикаго знакома только с кузиной и с Чарли!
— Братья, мы тратим время, — заметался белый. — Пока она строит из себя незнайку, Шарлин находится в плену, и вы прекрасно понимаете, что с ней могут сделать все что угодно. А мы тут сидим, лясы точим!
— Винсент, успокойся, — урезонил его рыжий. — Наша цель — все выяснить, чем мы сейчас и занимаемся. Мы ведь даже не догадываемся, где ее искать.
— Тротл, ваши дипломатические методы не работают! — совсем вышел из себя белый, прижав уши. — Я знаю способ получше. Я послушаю ее память и точка! Она же все помнит!
— Винс, не надо этого делать! — настороженно предупредил серый. — Это же крайние меры!
— Ты меня будешь сейчас учить, когда нашу Шарлин…
И он замолчал, не в силах закончить фразу.
Опешившие товарищи не успели ничего сделать, и белый бросился к девушке, безумно сверкая красными глазами. Оперевшись коленом о диван, он схватил обеими мохнатыми широкими ладонями ее лицо и грубо прижался своей твердой полумаской к ее лбу.
— Винни, контакт! — крикнул ему рыжий напряженным голосом. — Установи контакт!!!
Но белый ничего не слышал и коснулся макушки девушки антеннами. В то же мгновение ее буквально обожгло каким-то странным наэлектризованным разрядом, пронзив все тело резкой болью. Мадлин вскрикнула и неосознанно вцепилась в руки белого, которые даже не дрогнули от ее жалких попыток освободиться. Волнообразная боль не проходила и с каждой секундой усиливалась.
— Винни, остановись! — заорал серый. — Ты обожжешь ее!
— Модо, оттаскивай его, он не понимает, что делает! — дал резкую команду рыжий.
Они схватили белого и силой отлепили его от девушки. Боль прекратилась, и лишь сердце зашлось от шока, а ее всю затрясло. Мадлин сжалась на диване в комок, закрываясь руками, и невольные слезы выступили на ее глазах. Эти существа не только выглядели не по-человечески и были настроены весьма воинственно, но еще и пользовались какими-то непонятными методами причинять боль.
Белый не сопротивлялся и дал отшвырнуть себя в другой угол и зажать крепкими руками товарищей. Он шумно дышал, блуждая по комнате каким-то потерянным, отсутствующим взглядом.
— Что ты творишь? — строго одернул его рыжий. — Я не узнаю тебя!
— Я видел Шарлин, — бесцветным голосом пробормотал белый. — Я видел ее в детстве, в университетские годы, я слышал обрывки ее голоса по телефону когда-то недавно. Но больше ничего… Совсем ничего.
— А Лимбургер? — нахмурился серый, поднимаясь и пристально глядя на безвольно распластавшегося белого. — Ты что-нибудь увидел про него?
— Я не успел, вы мне помешали, — хмуро ответил Винни и сел.
— Так мы ничего не добьемся, — вздохнул рыжий, потерев свой загривок. — Ты лишь напугал девушку и чуть не опалил ее, а самого главного не выяснил.
— Извини, Тротл, я забыл про контакт, — насупился белый, снова прижав уши. — Просто я сейчас не в себе.
— Оно и видно, — буркнул серый.
— Ладно, — подытожил рыжий. — Раз уж мы копнули, придется закончить этим же способом. Но по нормальному. Модо, попридержи-ка нашего Винни, постараюсь все сделать безболезненно.
Мадлин, с ужасом слушавшая совершенно непонятный ей диалог, догадалась, что похитители снова задумывают какой-то отвратительный способ причинить ей боль. Она уже приготовилась обороняться, несмотря на атлетическое телосложение и численное превосходство этих странных мышеподобных существ. Однако рыжий Тротл подошел к ней медленно и спокойно и присел на край дивана. За его темными очками не было видно глаз, но все его лицо не выражало никакой агрессии или ненависти. Наоборот, на нем промелькнула виноватая гримаса сожаления.
— Мадлин, — тихо заговорил он успокаивающим голосом, — мой друг был груб с тобой. Такого больше не повторится. Мы переживаем за нашу подругу Чарли и хотим вырвать ее из лап Лимбургера любой ценой. Ты утверждаешь, что не знакома с ним, хотя мы знаем обратное. Позволь мне это проверить?
Его вопрос звучал вежливо, но настойчиво и не предполагал отрицательного ответа.
— Больно не будет, — добавил он.
Мадлин, все меньше понимающая методы выяснения информации, о которых они говорили, затравленно вздохнула. Если они в состоянии убедиться, что она не имеет отношения к этой странной истории с каким-то Лимбургером, и больно ей не сделают, то так даже лучше. Ее словам они все равно не верят. А так покопаются в голове своими странными антеннами, расставят все точки над «i» и отпустят ее восвояси. Наверное. В сказочный хеппи энд не совсем верилось, но спорить с тремя высокими, широкоплечими мужчинами, утверждающими, что они марсиане, не имело никакого смысла. Будь что будет. И Мадлин слегка кивнула в знак согласия.
— Хорошо, — примирительно произнес Тротл. — Встань, пожалуйста. Чтобы наши антенны, которые выделяют особое биомагнитное излучение, не причинили тебе вред, я должен буду забрать обратно на себя всю их энергетику. Для этого мне нужен контакт с тобой. Чем больше контакт, тем меньше их воздействие, и ты почти ничего не почувствуешь.
— Что еще за контакт? — подозрительно покосилась на него Мадлин, медленно поднимаясь с дивана.
— Просто контакт между телами, соприкосновение. Ничего сложного от тебя не требуется. Просто расслабься и не сопротивляйся.
То, что сопротивляться было неуместно, она прекрасно осознавала после стремительного нападения белого Винни. Но, встав с дивана, девушка поняла, что ноги, все еще дрожащие от шока, не держат ее. Тротл подхватил ее за предплечье.
— Тебе нужна опора, иначе ты упадешь. Идем сюда, — и указал ей на стену.
Прислонившись, Мадлин почувствовала себя немного увереннее, хотя внутри все сжалось в пружину от страха снова испытать те же болезненные ощущения. Однако рыжий Тротл аккуратно приблизился к ней, глядя сверху вниз, и снял свои солнечные очки. Под ними оказались совсем темные, почти сливающиеся со зрачками радужки сосредоточенных глаз, смотрящих куда-то сквозь нее.
— Так я тебя почти не вижу, — тихо пробормотал Тротл, — но буду лучше чувствовать.
Он придвинулся вплотную, одной рукой взял девушку за талию и осторожно прижал к себе. Другой рукой он провел по ее спине и обхватил за плечи. Он держал ее аккуратно и немного неуклюже, но расстояния между их телами больше не было. Тротл был теплый, чуть напряженный, пахнущий кожаной курткой и незнакомым запахом шерсти вперемешку с чем-то непонятным, но приятным. Мадлин замерла от неоднозначности ситуации, и не знала, как ей реагировать на столь бесцеремонное вторжение чужого существа в ее личное пространство.
— Возьмись за меня руками, — тихо проговорил между тем Тротл. — Нужен максимальный контакт, иначе после балбеса Винни может быть очень неприятно.
Мадлин неуверенно протиснула свои руки под его объятиями и обхватила его за широкий и упругий торс.
— Хорошо, начнем, — пробормотал Тротл.
Он медленно склонил голову к лицу девушки, заслонив из ее обозрения весь существующий мир, и так же как и Винни, прижался своим лбом к ее, но мягко и аккуратно. Шерстяная челка непривычно щекотнула ее кожу. Глаза тут и правда были не нужны, остались только странные ощущения невероятной близости, чужой и неожиданной. Тепло его тела и едва слышного дыхания окутало Мадлин ватной пеленой, успокаивая и баюкая.
