— Только не дергайся, — шепнул ей Тротл и осторожно присоединил к ее макушке кончики кожаных антенн.
В то же мгновение горячая волна странной вибрации прошла по всему телу девушки и отдалась в держащем ее мужчине. Она не была обжигающей и болезненной, как с Винни, но пугала неизвестностью своей природы. Мадлин непроизвольно вздрогнула и снова зажалась, понимая, что из плена этих крепких объятий ей не выбраться, и ожидая худшего. Тротл сжал ее чуть нежнее и бережнее, скорее реагируя на ее панику и стараясь ее унять. Мягкие волны пошли одна за другой, спускаясь от головы до самых пяток, и растворялись где-то между их телами. Тепло окончательно проникло во все ее клеточки, и сознание затуманилось легким гулом, стоящим в ее ушах. Неспешные образы начали всплывать в памяти обрывками картин, фраз, эмоций. Она вспомнила Чарли, ее сосредоточенное лицо на школьных уроках физики, ее задорный смех на пляже Мичигана, когда они приезжали на каникулы в Чикаго повидать ее родню, ее споры на последнем курсе колледжа о том, где лучше работать, ее голос в телефонной трубке, ее веселые сообщения на экране мобильного и радость предстоящей встречи, которая исходила от их последней переписки.
Ауру воспоминаний прервал сдавленный вздох Тротла, который чуть хрипло прошептал:
— Спасибо, Мадлин! Видишь, не так уж и страшно. Главное, не отпускай меня. А теперь мне нужен Лимбургер. Я должен достать его из твоих воспоминаний.
Он снова коротко вздохнул, и тут же те мягкие волны, которые шли от его антенн и почти успокаивали, стали более жгучими и напряженными. Мадлин дернулась и чуть слышно вскрикнула, чувствуя, как зудящая и покалывающая вибрация пробирается по всему телу, заставляя ее мелко задрожать, а сердце — биться быстрее.
— Шшш, — почти ласково выдохнул Тротл, и его сильные руки еще крепче обвились вокруг нее, сокращая любое оставшееся расстояние между ними.
Он прижал ее к стене, обхватил ее ноги своими, а она неосознанно слегка перебирала руками по его чуть дрожащей спине. Мадлин чувствовала сквозь одежду каждый изгиб его тела, которое тоже начало слегка вибрировать в такт нарастающим волнам, которые перестали так жечь и гулко перекатывались по сплетенной плоти. Смущение от происходящего растворилось в вязком тепле, исходящим от Тротла и снова охватившем все ее естество. В туманном шелесте ее воспоминаний прозвучали напряженные обрывки чьих-то чужих фраз… Где прячется негодяй Лимбургер?.. Что с ней сделал этот мерзавец?.. Конечно же ты его знаешь… Плутаркианский преступник… И потом тишина. Полная и беспросветная тишина. Сознание опустело окончательно, сконцентрировавшись лишь на нескончаемых ударах выпрыгивающего сердца, на сбившемся дыхании Тротла, на обжигающем единении с его мышцами, на пробегающих по ним и ставших столь четко выраженными волнах.
Сделав шумный вдох, Тротл отлепил от нее антенны. Волны прекратились, но жар и дрожь все еще заставляли их держаться друг за друга какое-то время. Постепенно Тротл поднял голову и осторожно выпустил Мадлин из своих оплетающих объятий. Прислонившись к стене и не в силах пошевелиться, она глянула на него и заметила, что его полуприкрытые глаза были полны удивления, шерстяная челка взмокла, и его мелко потряхивало.
— Брат, ты в порядке? — донеслось до нее как сквозь туман.
— Да, — тихо ответил тот, пытаясь справиться с участившимся сердцебиением и возвращая на место очки.
— Уверен? — переспросил кто-то из его товарищей.
— Не очень, — уклончиво произнес он и, сделав шаг обратно к Мадлин, подхватил ее под руки, пока она, не замечая, сползала на пол на ослабевших ногах.
Он перенес ее на диван и осторожно усадил, всматриваясь в ее слегка отрешенное и ошарашенное лицо.
— Как ты? — обеспокоено спросил он Мадлин. — Я очень старался, но не знаю…
— Я нормально, — ответила девушка слабым голосом. — Если к подобному вообще применимо это слово. А вы со всеми так… обнимаетесь?
— Что? Обнимаемся? — настороженно переспросил Тротл, навострив уши. — А я тебя обнимал? Я же просто…
И он в замешательстве осекся.
— Что это было? — спросил подошедший Винни, озадаченно оглядывая обоих участников телепатического действа.
— Сам не знаю, — почесал затылок Тротл. — Со мной такого никогда не случалось, я даже не могу это как-либо идентифицировать. Обычно погружение в воспоминания другого существа проходят более… болезненно и некомфортно.
— А тебе что, было приятно? — воззрился на него вставший рядом серый Модо. — Потому что выглядело это весьма… странно.
— Ну, — замялся Тротл, — как бы это описать…
Но, посмотрев еще раз на Мадлин, и увидев на ее лице тщетно скрываемый оттенок смущения, он передумал продолжать эту тему и кашлянул.
— Удивительно другое. Она действительно не знает Лимбургера.
— Как не знает? — опешил Винни.
— Вообще. Ноль информации.
— Что же, нас подставили? — горько усмехнулся Модо.
— Похоже на то…
====== Глава 2. Западня ======
Крепкий кофе постепенно согревал и возвращал обессиленному телу бодрость. Никогда раньше Мадлин не думала, что чашка обычного сваренного кофе может оказаться настолько необходимой, но она никогда и не предполагала очутиться в подобной ситуации, которая случилась с ней в этот день. Она сидела на диване в гостиной своих похитителей и приходила в себя после необычного контакта с их антеннами, отнявшего всю энергию.
В углу на полу притулился белый Винни, расставив колени и облокотив о них сильные руки. Его голова была понуро склонена, уши безвольно опущены вниз. По прикрытым глазам казалось, что он спит или находится в забытьи, но подрагивающие веки удерживали его в реальности. Он уныло перебирал белыми мохнатыми пальцами, будто мусолил какую-то тягостную мысль, которая не давала ему свободно вздохнуть. А взъерошенный хвост, обернутый на полу вокруг него, выдавал в нем сильное внутреннее напряжение.
С момента отъезда марсиан, которые после короткого совещания отправились на разведку в дом Чарли, а Мадлин оставили приходить в себя, девушка не решалась заговорить с Винни, которого попросили присмотреть за ней.
— Ты сейчас слишком взвинчен, — сказал ему Тротл. — Побудь здесь, Мадлин теперь тоже может быть в опасности. А мы пока просто разнюхаем обстановку.
— Не переживай, брат, — похлопал его по плечу здоровяк Модо. — Без тебя мы никому морду бить не начнем, обещаю.
И Винни обреченно остался, скинул с себя куртку и сполз на пол в дальнем углу, периодически болезненно вздыхая. Не зная о причине его состояния и стараясь ни во что не вмешиваться, Мадлин затаилась на подоконнике и постаралась привести мысли в порядок. Ее подругу детства Чарли схватил какой-то мерзавец Лимбургер, а ее саму похитили необычные марсианские существа, думая, что это она помогла напасть на Чарли. Сценарий событий лучше не придумаешь, прямая дорога в психушку. Однако, похоже, ей вовсе не померещились эти трое мышеподобных байкеров, один из которых только недавно обнимал ее самыми теплыми и волнующими объятиями, а другой сидел прямо перед ней, вздыхая и шевеля большими белыми ушами.
Вдруг он поднял на нее красные и немного воспаленные глаза и глухо спросил:
— Ты давно знаешь Шарлин?
Девушка от неожиданности замерла и, все еще помня неудержимую вспыльчивость белого, осторожно ответила:
— Мы вместе учились в школе. Считай, с детства.
— Какая она была? В смысле, в детстве?
— Но ты же сам все видел, — произнесла Мадлин, пожав плечами.
— Не все, — грустно покачал головой Винни, — лишь пару твоих обрывочных воспоминаний. И теперь мне стыдно, что я так повел себя. Как кретин.
Мадлин не хотелось развивать эту тему, поэтому она, убрав с лица тяжелую прядь своих золотисто-охровых длинных волос, просто ответила:
— Чарли, как я ее знаю, всегда была боевой девчонкой. Отстаивала свое мнение и не давала себя в обиду даже самым противным мальчишкам. Но с теми, кто вел себя вполне адекватно, любила дружить и возиться со всякими машинками, механизмами, конструкторами. Однажды для какого-то задания по физике они с ребятами собрали целую модель управляемого самолета. Правда, выглядел он странновато, для того времени в особенности. Но все завидовали. Так что, когда уже после универа Чарли подалась в автомеханики, я не удивилась.
