Сзади раздался тихий смех, и в его макушку уперся подбородок Морта. Это почти объятье вызывало странные ощущения. От Смерти всегда веяло холодом, как от дементора, но сейчас было уютно.
— Ш-ш, не стоит беспокоиться, — голос Морта снизился почти до шепота. — Ты же знаешь, я не причиню тебе вреда. Я хочу лишь немного успокоить.
— У тебя получается, — так же тихо и немного хрипло ответил Гарри. — С тобой почему-то легче. Странно, правда?
— Немного. Ты и сам необычный, иначе я бы тобой не заинтересовался. Мало кто так ведет себя со мной.
— А как же история с Дарами смерти?
— Чего только люди не придумают для собственного успокоения. Но смерть нельзя обмануть. Честно говоря, это всегда так раздражает.
— Значит, и мои попытки…
— Ты превратно понял. Ты пытаешься вылечиться — это другое. А они путают причину и следствие. Нет бы попытаться справиться с первым, они бросают все силы на борьбу со мной. Глупо.
— Согласен. Даже Воландеморт пытался обрети бессмертие.
— Забудь о нем, мальчик. Позволь прошлому оставаться прошлым. Подобные воспоминания плохо сказываются на твоем самочувствии, — Морт чуть сжал плечи Поттера.
— Ты прав, — тихий вздох. — Хоть кошмары стали реже сниться.
— Ну, теперь совсем рядом тот, кто и вовсе избавит тебя от них, стоит только правильно все… обставить.
— Морт, у тебя точно нет за спиной маленьких белых крылышек и колчана со стрелами? — Гарри все-таки повернулся к Смерти лицом.
— До сих пор не наблюдалось.
— А так не скажешь.
— Вы люди бываете такими… забавными, — задумчиво протянул Морт. — Но, по-моему, тут кое-кто собирался спать, во всяком случае, едва удерживается, чтобы не зевнуть.
— Все-то ты замечаешь, — фыркнул Гарри, все-таки зевнув.
— Специфика такая. Ты лучше ложись спать. У нас еще будет время поговорить. До встречи.
Морт стремительно исчез. Казалось, его любимая способность — растворяться в пространстве. Честно говоря, аппарация и рядом не стояла, так как всегда сопровождалась хоть каким-то шумом. А тут раз — и нет.
Усмехнувшись, Гарри как раз принялся стаскивать покрывало с кровати, когда в дверь постучали. Не сложно догадаться — кто.
Снейп вошел едва ли не в боевой стойке. Правая рука находилась в такой близости к волшебной палочке, что ее нельзя не назвать опасной. Опытный взгляд мгновенно оценил обстановку.
— Простите, если потревожил вас, мистер Поттер, но мне показалось, что я услышал разговор.
— Как видите, здесь никого нет.
— Вас ничего не… беспокоит?
— Нет, все хорошо.
— В таком случае, спокойной ночи, мистер Поттер.
— И вам спокойной ночи, профессор.
Снейп ушел, а Гарри, посмеиваясь, переоделся в пижаму и нырнул под одеяло. Видимо, за разговором с Мортом он не услышал аппарации. Но выдавать своего друга Поттер не спешил.
* * *
Следующим утром Северус безбожно проспал. По своим меркам, конечно. А проснулся со смутным чувством, что что-то забыл. Что именно — так и не вспомнил, но это вовсе не повод оставаться в постели.
Предмет своих неустанных забот, по совместительству героя магического мира он нашел в гостиной, но не в кресле, а на диване перед телевизором.
— Доброе утро, профессор, — у Гарри словно были глаза на затылке, он сразу услышал его приближение. — Как спалось?
— Кровать не превратилась обратно, поэтому хорошо. А как ваше самочувствие?
— Вполне.
— Вы позавтракали?
— Нет. Вы же хотели взять у меня кровь.
— Что ж, тогда приступим.
Процедура «кровопускания» прошла без неприятных сюрпризов, правда потом Снейп настоял, чтобы Гарри минимум четверть часа посидел спокойно. На это парень лишь улыбнулся, вернувшись к своей книге, но краем глаза все-таки заметил, как профессор скрылся на кухне. Очень хотелось последовать за ним, увидеть, как будет готовить . Словно в подтверждение догадки скоро повеяло весьма аппетитными запахами. Но Поттер, как и обещал, не сдвинулся с места. Тем более, что скоро его позвали завтракать.
И все-таки Гарри выпал шанс лицезреть весьма редкую картину. Сегодня Снейп пренебрег не только мантией, как уже поступал несколько раз, но и сюртуком, а рукава кипенно-белой рубашки закатал выше локтя, чтобы не мешали, явив миру хоть и бледные, но отнюдь не слабые руки. Изящность пальцев и кистей, определенно, вводила в заблуждение. Поттеру пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать собственного интереса; в конце концов, он решил завести разговор:
— Вы собирались провести со мной какой-то опыт, профессор.
— Да. Выяснить, как магия действует на ваше физическое состояние.
— Что ж, я к вашим услугам, — ответил Гарри, отодвигая кружку с чаем, уже фактически пустую.
— Не думаю, что стоит заниматься этим сегодня. Вы потеряли кровь, пусть и немного. Потребуется некоторое время, чтобы восстановиться.
— Пустяки. Я терял и больше. Такая малость на мне не отразится.
— А по вам не скажешь, — усмехнулся Снейп.
— То, что расставаться с кровью мне неприятно, вовсе не значит, что все плохо, — пробурчал Гарри, смутившись.
— Учту на будущее.
— К тому же сегодня у вас будет отличный шанс понаблюдать за моим колдовством. Я собираюсь все-таки украсить дом к Рождеству. А сделать это кроме как магией у меня, боюсь, не получится.
— К Рождеству?
— Ну да. Праздник такой. Уже завтра вообще-то. Не то, чтобы я так уж жаждал праздновать, но обещали прийти Рон и Гермиона. У вас, наверное, тоже свои планы, профессор. Рождественский ужин и все такое.
— Как ни странно, но никаких планов, кроме как попытаться вылечить одного вздорного бывшего ученика, у меня нет.
— В таком случае, я был бы рад, если бы вы остались здесь, — быстро выпалил Гарри, не поднимая глаз. — Конечно, я понимаю, вас ждут в Хогвартсе…
— Рождественский ужин в Хогвартсе — последнее мероприятие на котором я бы хотел присутствовать. Это обязанность. Но в этом году у меня будет достойная причина, чтобы от нее отказаться, — и снова эта фирменная усмешка одними уголками губ. Вроде насмешка, и в то же время скрытое одобрение.
Гарри лишь кивнул и больше к этой теме не возвращался. К тому же их ждал «опыт». Для этого они вернулись в гостиную. Становясь в центре комнаты, Поттер усмехнулся:
— Вот вы и сделали из меня подопытную свинку, профессор.
— Вы утрируете, мистер Поттер, — ответил Северус, направляя на парня волшебную палочку.
На этот раз проекция получилась лучше и полнее. Снейп подготовился, предварительно пролистав необходимую литературу, чтобы видеть картину целиком и как можно подробнее.
И снова сначала Северус ощутил клубящееся напряжение магии, она устремлялась к Поттеру, словно к обретенному после долгой разлуки возлюбленному, и невооруженным глазом было видно, как приятно парню это единение. Потом началось колдовство.
