Я смотрела на него и не узнавала. Огромные черные глаза затягивали меня и прожигали насквозь.
Отшвырнуть Неро магией? Позвать Аламбре? Как быстро он справится с защитной вязью покоев? Позвать папу?
Все мысли разом пропали. Я лежала и смотрела на Неро, как неживая, не представляя, что он сделает, но готовая ко всему.
А он поднялся, одернул мои юбки и поставил меня на подогнувшиеся ноги, придерживая одной рукой за талию.
Неро скривился.
— Демон сказал, ты представляешь его на моем месте. Хорошенький же у вас секс.
Я нервно хихикнула.
Потом громче.
Меня колотило, мне хотелось смеяться.
Неро развернул и обнял меня, и я засмеялась в него.
— Ну хватит, хватит. Я бы ничего не сделал. Ты что, Астра! На вот, выпей, — он создал стакан воды и поднес его к моему рту.
Мне не хотелось воду, я все смеялась и смеялась.
От чего Неро так взволнован? Или я схожу с ума, и он правильно беспокоится?
Я видела, что он бросает взгляды на дверь. Думает позвать Аламбре на помощь или, наоборот, опасается, что я сказала Аламбре о попытке изнасилования, и Аламбре сейчас вломится?
Неро рассоздал так и не выпитую мной воду, схватил лежащее на ближайшем диване покрывало, быстро укутал меня в него, плюхнулся на диван, устроил кокон со мной на коленях и принялся меня укачивать.
— Тш, Астра, я никого не трогал без их желания, клянусь! — потом он словно что-то вспомнил и добавил: — В смысле я ничем не проникал внутрь. Боги, Астра, ответь хоть что-нибудь!
Я поняла, что все это время только смеялась или молча смотрела на него.
А мне не хотелось разговаривать даже мысленно. Я сама не понимала, что со мной происходит.
Неро быстро поцеловал меня в щеку, а потом будто этого испугался.
— Маленькая, любимая, нежная… что ты так… что ты? Все хорошо. Будет хорошо. Будет.
Кого из нас он уговаривал?
Его движения были рваными. Казалось, Неро вот-вот сорвется и сделает нечто совсем ужасное, но он лишь укачивал меня дальше.
А потом запел.
Я не знала мелодии, да и слова были не нашими, не местными. Он пел что-то убаюкивающее, видимо, из своей прошлой жизни.
Я слушала, улыбалась, а потом уснула у Неро на руках.
* * *
Я проснулась дома, в своей собственной кровати. Ничего странного, кроме того, что у изголовья сидел Правитель Амарант и хмурил свои идеальные брови. Явно о чем-то размышлял.
Я потянулась, с наслаждением вдыхая аромат любимых цветов, витающий в воздухе, и резко все вспомнила.
— Как я тут? Я же…
Папа улыбнулся, и складка между его бровей разгладилась.
— Ты уснула у Неро. Он позвал меня и попросил тебя забрать.
Я села в постели, кутаясь в теплое одеяло.
— А что с Аламбре? Что с Неро?
Папа протянул руку и ласково погладил меня по голове.
— Я поговорил с обоими и прояснил им ситуацию. Вот что, Астра: пока не разрешу — никаких мужчин. Они разучились себя вести, а мне твои нервные потрясения не нужны. Встречайся с Оро, с его актерами, с Индиго, наконец. Я сам буду проводить с тобой больше времени. Тебе нужно восстановиться. Я думал, ты легко перенесла «прогулку» с Аламбре, но ошибся. Поступок Неро только все ухудшил.
Я слушала его и не верила словам. Он, что, так вот просто берет и запрещает мне властью Правителя? Даже мне?!
Я мрачно уточнила:
— Общаться мысленно тоже нельзя?
Папа кивнул.
— Нельзя. Я лично буду отслеживать и глушить любые ваши попытки пообщаться, а также сбежать в другой мир и встретиться там через третьих лиц. Даже не думай, Астра.
Дыхание перехватило. Я вдохнула, а выдохнуть не смогла.
— Но…
— Это вам всем полезно. Подумаете о своем поведении каждый и каждая.
— Домашний арест, да?
Папа вновь меня погладил.
— Нет, звездочка, просто перерыв в отношениях с двумя поклонниками. За Культ не переживай, Неро не впервой успокаивать народ.
Я обхватила колени руками.
— Одно не понимаю: как Аламбре уживается с тобой на военных операциях!
Папа улыбнулся уголком рта.
— Уже никак не уживается. Пока у нас мирное время, он не обязан со мной работать. Тренируется с другими координаторами.
— А все же, когда ты разрешишь?
— Как увижу нужные мне изменения. Одевайся и давай куда-нибудь съездим? К лошадкам пойдет?
Глава 14. Настоящая любовь
АСТРА
Папа прав: лошади всегда меня успокаивают. Особенно, когда не нужно править самой, а можно прильнуть к сильному мужскому телу и просто наслаждаться пейзажами.
Может, он прав и в том, что я очень мало думаю о себе? Пытаюсь угодить мужчинам, никого не обидеть, и забываю о том, чего на самом деле хочу я.
— Пап, а на вечеринку к Оро можно сходить?
— Разумеется.
Раньше я хотела меньше, а сейчас безнадежно запуталась.
С Аламбре вышло очень глупо и ужасно несправедливо. Мы разошлись на миг, я собиралась только выяснить у Неро новости и отправиться куда-нибудь дальше, а получилось совершенно иначе.
С Аламбре мне и вправду хорошо, когда он не ревнует. Его приятно обнимать изо всех сил, прижиматься к его широкой груди, наслаждаясь пьянящим ароматом тела. Чувствовать… всюду прикосновение крепких теплых рук, слышать его низкий, чуть охрипший голос. Сердце Аламбре бьется в такт с моим — кто знает, может, у нас и получилось бы что-то серьезное в других обстоятельствах…
Зато Неро… моя вина, проклятье и роковая страсть. Явно сам Сантос хочет, чтобы я была с ним, вот и сводит нас раз за разом. Хочет, чтобы я покорилась, нырнула в эти отношения с головой да там и осталась, задыхаясь от нехватки воздуха.
Неро даже не с кем утешиться — он не станет мне изменять. Аламбре может, и я не буду его за это винить.
Разумеется, я нарушила папин запрет и попробовала мысленно поговорить с обоими… ничего не вышло, кроме понимающих и якобы сочувствующих папиных улыбок за чаем.
* * *
У Оро есть замечательная привычка всегда приходить в гости с подарками. На этот раз он принес малиновые ягоды, политые шоколадной глазурью.
— Мы сделаем постановку о девушке, которая кружит головы и разбивает сердца. Поклонники для нее мало что значат, но один из них заставляет ее сердце трепетать, и наша героиня прозревает. Как тебе?
Мы с Оро накрыли стол в одной из гостевых комнат и вместе наслаждались ягодами.
Хотя у Оро есть личные покои во Дворце, он постоянно живет в собственном поместье в Цитрусовой Роще еще боги весть с каких времен.
— Как мне? Мне хорошо, наверное. Пока все нравится. Кто сыграет поклонника?
Оро мягко улыбнулся.
— Увы, тут мне придется нарушить традицию самому вводить новых актрис в профессию. Посторонний мужчина нам тоже не подойдет.
— Эээ… на что ты намекаешь?
— Ты у нас все же богиня, а не простая девушка, хотя так и не понимаешь до конца свою власть. Любой актер, работая вместе с тобой часами, влюбится в тебя и начнет мечтать о Даре. А нам с тобой нужен именно спектакль, а не реальный поклонник, так?
— Слушай, а ты-то как в меня не влюбляешься? Аламбре явно к тебе ревновал.
Оро без тени улыбки пожал плечами.
— Видимо, я особенный. Прости, но я и Сантоса не считал очаровательным, когда все вокруг им восхищались.
— Эй ты! — я хлопнула Оро по плечу. — Ты понял, что только что меня оскорбил?!
Он рассмеялся.
— Никогда в жизни. Я к тому, что против Сантоса и его дочки у меня иммунитет. А поклонника сыграет…
— Кто? — я затаила дыхание.
— Индиго.
Индиго? Вот уж не ожидала.
Целитель, композитор, бывший главный жрец Сантоса. Темный, почти черный маг.
Мой друг и самый первый любовник, научивший меня всему.
Развратный, как тьма, и такой же искусный. Невероятно пластичный.
Индиго — актер? Тысячу раз да. Даже его опытные пальцы могут исполнить как чистейшую мелодию любви из легких скользящих поглаживаний, так и остервенело-порочную музыку похоти.
