— Змей варить надо, варёный яд — не обосраться, — выпалила третья пернатая.
От услышанного магичка поперхнулась кашей. Фелисы расхохотались.
Вскоре прилетела Еша, подняв пыль и распугав подчинённых одним своим видом. Гарпии сразу разлетелись кто куда, при виде дадары. Но остались на стене наблюдать за костром с двумя чанами и горой змеиных тушек, куда вскоре должны принесли воды.
Ольви сразу и расслабилась. А вот «кошаки» наоборот напряглись.
— Крис, пива хочу, — заявила Еша с ходу.
— Ты чего дурёха, война же, — ахнул, отшатнувшись.
— Война — войной, обед по распорядку, — выдала мою же фразу. — Дай две бутылки, трубы горят.
Явил ей пива в бутылках с изображением чеширского кота. Ольви посмеивается, глядя на бутылки. Ей они напоминают, как она заблуждалась, аккумулируя в них искры.
Еша откручивает со знанием дела крышку и хлебает до дна с одного залпа.
Похоже, всем уже доложили, что я здесь. Не прошло и полчаса, наведывается Вебисида поздороваться. Тело от пота блестит, мышцы бугрятся. На блондинку сероглазую все «кошаки» смотрят неотрывно и облизываются.
— Как сгонял в ущелье? — Спрашивает ехидно и тут же ловит, похоже, по взгляду. — Ага, нарвался там. И что скажешь?
— С чего ты взяла, что я там был?
— Птичка нашептала, — ответила с нажимом. — Крис, мы за тебя волнуемся. Я даже не знаю как потом без твоего виски и без пива.
— Да, — соглашается Еша с ухмылкой, попивая из второй бутылки.
— Сплюньте, — фыркаю и дальше по делу, ибо шутки в сторону: — Тирцы на позициях?
— Да, но есть проблема, — ответила на выдохе, усаживаясь рядом. — Полторы сотни всадников превратились в пехоту. Змеи взбесились и покусали лошадей в стойлах. Поздно мы спохватились.
— Это похоже на саботаж, — комментирую.
— Происки вампиров, — соглашается один из «кошаков».
— Мы ловим змей, беспокоиться не о чем, — раздалось от Еши.
— А я их варю, беспокоиться не о чем, — выпалил ворчливо повар со своего костра, всё ещё дожидающийся вёдер с водой.
— Крис, не отлынивай от ответа, — укорила Веби, вцепившись в меня взглядом. — Там не вспыхнул ни один твой магический шар.
— Да как вы узнали, что я был в ущелье после отступления? — Спрашиваю возмущённо.
Вебисида начинает ржать.
— Вот ты и попался, — говорит Еша довольная и дальше наставнически: — считайся с друзьями, раз нужны в гулянке, нужны и в бою. Мы не подведём.
— Резервуары держат? — Перевожу тему, поглядывая на Ольви. Которая почему — то в ответ смотрит с глубочайшим укором.
— Да, но воняет, что свежий конский навоз, вампиры поймут, особенно после того, как распробовали, — ответила Вебисида.
— Не поймут, мы и так нальём везде, — раздалось от Еши.
Это мы очередной сюрприз приготовили гадам. Только бы сработало.
Оживился народ у костра, фелисы стали шутить, подкатывая к Вебисиде и получая от неё шутливого подзатыльника. Кофе всем нарожал, подогрели в чайнике, мяско кушаем, мило болтаем. Посматриваем с Ольви друг на друга. И всё больше мысли в голове проскальзывают, что хочу до очередного боя с ней побыть вдвоём.
Магичка ведь с билетом в один конец сюда явилась. Ей ни до Утёса, ни тем более до Градира уж точно отсюда не допрыгнуть. Она знала, на что шла. И теперь у неё родных не осталось. Она никого не винит, и больше не оплакивает деда.
Грустную улыбку внемлю. И пересаживаюсь к ней ближе под шумок.
Мне вдруг подумалось с грузом на душе. А что если переместить её прямо в квартиру градирскую ценою резерва Камня вопреки её воле? И пусть она меня потом ненавидит, но сюда уж точно не успеет вернуться до боя. Сейчас мне особенно страшно, ведь если потеряю её… всё утратит смысл.
А она незаметно для многих берёт мою ладошку, сжимает своей крохотной, цепкой, почему — то холодной. И вот как мне теперь её обмануть?
Проходит ещё немного времени, и она кладёт свою головушку мне на плечо, уже без всякого стеснения. Признаться, у меня витал в воздухе вопрос, что у неё с архитектором, а потом ещё и про бывшего мужа сварливо собирался спросить. Но ведь ответ очевиден. Она здесь, со мной, на первой линии фронта.
Как самая верная, боевая подруга.
Поэтому я просто обязан кое — что сделать.
Напрягся, Ольви встрепенулась, отпряв. Поднимаюсь резко, соратники смотрят вопросительно и с тревогой.
— Всё нормально, воины, — говорю спокойно и к Ольви обращаюсь: — покушала? Пошли, прогуляемся.
Смотрит, как обычно, в своём репертуаре с полнейшим безразличием и приподнятой губёшкой. Но послушно поднимается, прихватывая рубашку с корсетом неожиданно нерасторопно. Похоже, забыла, чтоб плащик запахнутым оставить, его нужно придерживать.
Все смотрят на это, затаившись. Некоторые рожи с иронией. Отхожу первый, она за мной.
— Война войной, — брякнула себе под нос Еша нам в след, намекая, что секс по распорядку. И народ у костра гадко захихикал.
— Да они уже, — выпалил один из фелисов.
— Да они ещё, — добавил второй сотник.
Вроде не громко сказали, я еле услышал.
Ольви догоняет меня, поравнявшись. Мимо второго костра прошли, светом её личико озарилось. Ох, ёпрст! Красная, как варёный рак. Вышли из форта на полянку, где три взвода бойцов герцога сидят в камнях с луками, затаившись. Поздоровался, повёл вдоль стены от постов подальше. Хотя куда ни плюнь, везде костры да бойцы. Точки обороны по всей высоте.
Ольви послушно идёт, и вскоре хватает за руку цепкой лапкой, как маленькая девочка, второй рукой шмотки и плащ к груди прижав.
Только после дошло, что она в такой темени пути под ногами вообще не разбирает. А я, спустившись по тропке, в траве жухлой змеюку метра полтора длиною приметил. Переглянулись мы с ней, мимо прошёл, не трогая.
Завернул на площадку над обрывом с видом на речку, что метрах в ста ниже протекает. Оборудованная позиция для гарды лучников сейчас пустует, только стрел и мотков с сетями навалено, уложены пирамидкой дрова для костров.
Осмотрелся, скальный срез переходит в неоднородный грунт, образуя тупой угол, для опоры сойдёт. По близости никого. Поэтому можно попробовать эксперимент.
Являю три фонарика, батарейки, быстро снаряжаю и освещаю площадку, воткнув парочку в землю, чтобы магичка не волновалась.
А она уже скинула плащ и теперь спешно рубашку застёгивает на голые сисечки.
— Ну и зачем сюда привёл? — Возмутилась. — Можно было и в палатке посидеть без всяких шутников поговорить по делу. Все эти шорохи мне совсем не нравятся.
— Всё, не бурчи, — говорю, освещая снизу лицо.
— Дурак, — фыркает недовольно.
— Ты ведь понимаешь, что мы здесь не на пикнике? — Начинаю издалека, уже не спуская с неё пристального взгляда.
Закатывает глаза.
— Знаешь, я насмотрелась на раненных, — начинает спокойным тоном, но дальше уже голос дрожит. — Такого в страшном сне не приснится. Поэтому знаю, о чём ты говоришь. И не отступлю. Уговаривать меня бесполезно, если за этим притащил к дрянным змеям.
— А я и не собираюсь уговаривать, — отвечаю строго.
Смотрит, будто на всё насрать. Так и хочется подойти поближе и проверить, сможет ли она сохранить свою невозмутимость.
— Я готов пустить тебя на поле боя, — начинаю.
— Да ну, — огрызается сразу.
— Но с одним условием.
— И каким же, генерал Крис? — Спрашивает официозно.
Протягиваю ей гранёный синий браслет одного из летунов, вызывающий броню и турбину. Ольви принимает с опаской, смотрит, выхватив у меня фонарик.
— Изучить для применения? Тебе мало тех побрякушек, что уже на тебе? — Раздаётся ирония. — Вон какую броню нашёл, и даже без моей помощи. Надеюсь, она хороша настолько, насколько выглядит.
— Это сборная солянка, но не забивай себе голову.
— Ага, — отвечает гнусаво, протягивая браслет обратно. — Похож на браслет Гелака, откуда взял?
— Перед боем в Ущелье мы с гарпиями прикончили двух генералом — драконидов. Это наследство от них.
