Да, что-то вроде того. Неважно, как сильно она хотела его, этого всё равно было недостаточно. И как же, сука, больно. Нет, даже больше, чем больно. Ощущение, будто сердце вырвали из груди.
— Вау, — наконец, произнесла она. — Такое романтичное предложение. Разве я могу отказать?
Его губы сформировались в тонкую линию.
— Тебе не обязательно умничать сейчас.
Она горько рассмеялась.
— И как же мне себя вести, Чейз?
Качая головой, он встал и сделал шаг назад.
— Мэдди…
— Позволь мне уточнить, — она тоже поднялась. Одна рука вцепилась в полотенце на груди, другая дрожала, когда девушка сократила расстояние между ней и Чейзом. — Ты считаешь, что быть со мной — это неуважение к Митчу, ты боишься, что будешь относится ко мне, как твой отец когда-то относился к твоей матери. Но каким-то образом ты решил, что переспать со мной — это менее оскорбительно, чем всё остальное?
Чейз открыл рот, но не смог ничего произнести. Возможно, он понял свою ошибку, но это уже не имело значения. Слишком поздно. Её глупое сердце разбилось на миллион маленьких осколков. Мэдисон натянуто улыбнулась.
— И даже, если в какой-то невероятной вселенной для тебя и моего брата этот шаг — выход, я никогда не смирюсь с твоим предложением.
А потом девушка сделала то, что никогда не делала в своей жизни. Она размахнулась и влепила Чейзу пощечину.
Глава 8
Хм, всё пошло не так. Хотя у Чейза и не было продуманного плана.
Даже спустя час его щека горела, как в аду, а в ушах звучал хлопок двери в ванну. Чёрт, всё обернулось наихудшим образом.
Когда, сидя на диване, он гадал, как исправить ситуацию, до него донесся шум воды. Парень понимал, что Мэдди вряд ли решила искупаться ещё раз. Девушка была слишком горда — она включила воду, чтобы он не слышал, как она плачет.
Чёрт возьми. Последнее, чего хотел Чейз — причинить ей боль. И будь он проклят, он всё-таки умудрился сделать это и теперь ощущал себя последним сукиным сыном.
Гэмбл несколько раз пытался остановить её, когда она устремилась в ванную, но что он мог сказать ей? Как мог всё исправить? Он должен был держать свой чёртов рот на замке и отпустить её.
Наконец, одетая в очередное красивое мини-платье, девушка вышла из ванной с чистым лицом, но чуть припухшими веками. В её глазах сияли зелёные вспышки. Прошагав мимо него с неестественно прямой спиной, она спокойно удалилась из номера. К моменту, когда мужчина всё-таки встал с дивана и надел тёмные брюки и светлую рубашку, он немного опаздывал. Когда Чейз приплелся в главное здание, остальные уже были там. Митч и Лисса сидели во главе длинного стола, держась за руки. По обе стороны от них — родители, а затем…чёрт бы побрал этот вечер. Мэдди сидела с такой же прямой спиной, положив ногу на ногу, её руки покоились на коленях. Все стулья были подписаны, и соседнее сиденье ждало его. Расправив плечи, он направился к своему месту, кивая в ответ на различные приветствия. Мэдисон даже не взглянула на него и не сказала ни слова. Он украдкой посмотрел на девушку. Её челюсть была так плотно сжата, что губы превратились в тоненькую линию.
Напротив него с бокалом в руке встал Чад.
— Теперь, когда мы все собрались, пришло время для тоста.
— А я надеялся для еды, — ухмыльнувшись, произнес Митч. Лисса шутливо шлепнула его по руке, и они рассмеялись. — Давай, дружище.
Чад театрально откашлялся. Половина присутствующих наклонились вперёд, желая узнать, что же он скажет. Никто не знал, чего от него ждать.
— Я думаю, что никто из нас не удивлен, — начал он, высоко подняв бокал. — С того самого момента, когда Митч встретил Лиссу, мы все знали, что он пропал.
Последовал смех, а Митч пожал плечами, соглашаясь с тем, что было правдой. Хоть его отношения и начинались с дружбы, все тогда понимали, что Митч без ума от прекрасной блондинки.
Чейз встретился взглядом с Чендлером, и тот, с намеком приподняв бровь, посмотрел на Мэдди.
— Большинство из нас делали ставки, когда же он решится пригласить её на первое свидание, — Чад ухмыльнулся, увидев удивленное лицо Лиссы. — Да-да. Я сказал через неделю, Чендлер поставил на две, а старый добрый Чейз — на полтора месяца.
Ахнув, невеста улыбнулась.
— Митч пригласил меня на свидание, когда мы были знакомы почти два месяца, — она широко улыбнулась Чейзу. — Ты выиграл.
Он пожал плечами, поглаживая пальцами ножку бокала. Хотя на младшего Гэмбла и были обращены почти все взоры и улыбки, Мэдисон смотрела прямо перед собой.
— В сторону ставки, — продолжил Чад. — Мы все знали, что эта пара — выигрышное дело. Нет на свете двух наиболее подходящих людей. За Митча и Лиссу!
Все бокалы поднялись, повсюду слышался радостный шум.
Чейз был удивлен речью брата. Затем настала его очередь: и как у шафера, у него была обязанность рассказать пару унизительных историй о своем друге, но он произнёс свой тост так же коротко и просто, как Чад.
Еда прибыла, и ужин шёл, как подобает. Все вокруг радовались союзу двух замечательных людей, а он? Он тоже был рад за них, однако… Чейз взглянул на Мэдисон. Она болтала с одной из подружек невесты.
Сегодня он показал себя настоящим ублюдком. У него не осталось никаких шансов, она никогда не простит то предложение. И он мог понять, почему. Это было равносильно предложению денег за секс. Он оказался ещё хуже, чем его отец.
Аппетит исчез, и, оттолкнув тарелку, он попытался прислушаться к тому, что говорил один из его бывших сокурсников. Чейз заметил, что Мэдди держалась подальше от вина. По крайней мере, сегодня она не будет танцевать с каким-нибудь ослом. Чувство собственности захлестнуло его, когда он вспомнил, как тот парень держал её за бедра, снимая со скамейки. У придурка не было никаких прав прикасаться к ней. Чейз резко втянул воздух. Чёрт, он сам не имел прав на неё.
Когда ужин закончился, все разбились по небольшим группкам. Чейз следил, как Мэдисон идёт к своей семье. Он ощутил внезапную тяжесть в груди.
Зная, что ему необходимо всё исправить, и не понимая как, он чувствовал, что его настроение падало с просто плохого к дерьмовому. И ему не стало легче, когда прогуливающийся мимо Чад хлопнул его по плечу.
— Младший братец, — произнёс тот, — у тебя снова это лицо.
Чейз сбросил его руку, но принял пиво, которое тот ему предложил.
— Какое лицо?
— Такое же лицо у тебя было, когда ты выбивал дурь из Рика Саммерса за то, что однажды ночью тот был слишком дружелюбен с Мэдисон в машине.
Чейзу не нравилось, как начался разговор.
— Такое же лицо было, когда какой-то парень из вашей группы ляпнул, что хочет отшлепать её по заднице.
