— А что я? Стою в тенёчке, карту разглядываю. Забавно тут у вас.
Визави с готовностью поддержала тему:
— Там наш посёлок, Сосновая Балка. Был уже?
— Нет пока.
— Там иначе немного. Здесь тоже уже, начинается… Выход скал. Много камней. Мне это нравится. Потому и живу в нём… А тебе — нравится такое?
— Да, люблю камни.
— А… нет, не про Землю, у нас же копия Земли! — на Альтее такое есть?
— Есть, как бы, но…
— Что?
— Понимаешь… Альтея — маленькая. На искусственной гравитации. Сплошная техносфера, город… Природа — только в парках. Совсем другое… Хотя — всем нравится. Одна из лучших столиц.
— Мне — понравится… — мечтательно кивнула Неллика; но дальнейшее размышление явно вернуло её с небес на Рианнон: — Так это… Ты как — посмотрел остальных девок?
— Ещё не всех, — с игривой старательностью ухмыльнулся Кейрис.
— Угу… — призадумалась Неллика. — Что Шенка?
— А что Шенка?
— Что говорит?
— Не в курсе.
— Вот это новость… — собеседница приподняла бровь. — Я-то думала, Шенка к тебе прилипнет насмерть. Но, не сразу. Когда Айка отвалится, по своей тупости… Или что, у Айки успехи?
— Никаких.
— Естественно…
Секундное задумчивое торжество в лике Неллики вдруг вспыхнуло озабоченностью, тревогой — она оглянулась (что там, идёт кто-то?) — решительно поймала инспектора за рукав и утянула прочь с дорожки, за камень; зафиксировала на нём свой яркий гипнотизирующий взгляд — и взялась изложить:
— Я это вот что… Давай их не злить, пока? Не говори им, что меня берёшь!
Кейрис кивнул…
Черты лица её нравились необыкновенно — свою пристальность пилот попытался оправдать вопросом:
— Хм… Ресницы и брови — тёмные, волосы — светлые. Модифицировали?
Неллика улыбнулась.
— Не-а. В детстве, на Целесте — волосы тоже были тёмные. Ну, то есть, не совсем — средние такие. Темней… А здесь — выгорать начали, до совсем светлого. А бровям и ресницам — ничего! Может, излучение сильнее… Хотя говорят, что нет. Или ещё что. Обмен веществ… Довольно странно. Когда уеду, опять изменюсь, да?.. Ой, зря я это тебе сказала…
— Ничего… Не странно. Там прорва факторов. Знаешь, вот в салоне, если сделают «загар как на Смальте» — он сойдёт быстренько. А если пожить на Смальте реально — это будет держаться годами, особенно на мягких планетах, типа Земли… Рианнон тоже мягкий — считается… А для тебя он — «жёсткий», видишь, как… Интересно — у других тоже подобные вещи?
— Не очень. Хотя… Ну, меняется же всегда что-то. С возрастом, даже… Трудно сказать. По-моему, только со мной.
— Понятно.
Сегодняшняя версия её пуловера — тоненького, в честь жары — являла гораздо больше рельефа и яркой оранжевости пятен и линий, на неизменно белом фоне; полоска шорт ещё точней облегала ноги. Кейр постоянно соскальзывал на эти детали, потому что лицо слишком нравилось, действовало чересчур сильно. Однако, и остальное действовало ненамного слабей… Гипнотизёрка, чёрт…
«Скажем честно: в Неллику я немножко влюблён. Или не немножко… А, ладно, бывает! Проходит…»
— …Кстати! Пойдём, сходим в медблок? Людвиг даст справку, что я девственница. Ты убедишься. Ну пойдё-ом!
— Успеется.
— А куда пойдём? — Неллика задумалась. Помотала головой… — Чёрт, я совершенно дурная какая-то, прости. Никуда не пойдём, да… Ты же не решил ещё, берёшь меня — или… — она посмотрела с нервной тоской. — Так. Значит… Смотри остальных, срочно! А потом нам надо будет ещё побольше… пообщаться, чтоб ты убедился, подхожу я тебе, или нет… Ну, убедишься! Чёрт… Тороплю ход вещей, как ненормальная. Извини. Просто я сразу поняла, что…
Здесь Неллику снова вогнало в краску, трепет, смущение. Обуздав состояние (точней, совершенно игнорируя его, с пунцовым, как есть, лицом) — она заявила:
— Ну… Ты неожиданно слишком появился! А я — о тебе только и думаю! Не принимай меня за психованную, пожалуйста! Я вообще — спокойная! Пра-авда! Нет… Всё. Ладно, — решительно коснулась тыльной стороной ладони его руки. — Пока. Чёрт, какая же я бестолочь…
И — не дав ничего ответить, сообразить — улетела, исчезла…
Инспектор постоял, разглядывая восходящие оранжевости сосновых стволов… Выбрался на дорожку. Ещё подумал. Двинулся в обратную сторону, к Рубикону.
«Что это было?.. Что у неё — по-честному совершенная нервная болтанка, её кидает, она едва держит себя в руках (иногда не удерживает) — или настолько умелая игра?.. Непонятно… И вот, кстати, ещё: судя по одежде, ей нужно, чтоб её всё-таки подозревали в беременности. В том числе я. Особенно я… Даже после её уверений, что это не так… Зачем?
А, ну да. Инспектора подманивают тайнами и загадками. Хоть какими-нибудь.
Хм… То есть, Шеннона подыгрывает Неллике? Кто б мог подумать… Ладно, не хватало ещё подобную фигню расследовать! Спрошу в лоб, когда снова на неё наткнусь. А нет — так и…»
…Вот что. Маршрут, пожалуй, на сегодня был выбран неправильно. Внезапное, дёрганое общение то с одной, то с другой — разбалтывает, хаотизирует. Перестаёшь понимать, куда идёшь и чего хочешь. Ни смысла, ни настроения.
Нужно что-то иное. Безлюдное. Уединённое… Развеяться. Собраться с мыслями… Нижняя долина.
Совершенно верно. Коттеджик в Нижней.
Фактически: здесь пока ещё дикий фронтир природы. Утыкают ведь аквапарками всё вдоль и поперёк, как Землю, не успеешь оглянуться! Хотя, Рианнон обещает сопротивляться ещё минимум пятьдесят лет… Целое поколение инспекторов-раздолбаев высших проб, худших из лучших… «Тьфу для терраформии»…
В общем, представляется нечто такое: сидеть в уединённом домике в Нижней, с выключенным сонором, внимать ночному дождю…
Бродить утром по лесу, учить глайдер приходить на свист (есть ли в этих полушках беспилотный режим?.. Можно вытащить, наверняка… Или затребовать посильней?)… Дойти до плато; до устья долины — там, уже дальше, по картинкам, какие-то голые озёрные разливы, лиманы-старицы: степь с неестественным обводнением… Проинспектировать, что ли? Сделать лодку, на принтере… С вёслами. Наткнуться на Чёрный Схрон, заодно на Белый, Жёлтый и Серебристо-Малиновый… Да. Как-то так.
Едва Кей красочно всё это вообразил, его окликнули:
— Инспектор Кейрис!
Обернулся: Шеннона. Стремительно подлетела, догнала.
— Можно с вами поговорить, совсем недолго? — (Кейрис осторожно кивнул) — Сядем здесь, ладно? — она предложила полукруглую фобитовую (ух, даже фобит откамуфлировали!) скамью поблизости; присела вполоборота, лёгкая, как пламя. Вперила восторженный взгляд — личико у неё было стройное, как и она вся:
