Она смотрела в его глаза, но ничего не могла прочитать в них. Наконец Ричард легко поцеловал ее в губы.
– Спасибо.
– Помогло?
– Возможно… Мы приехали.
– Не надо меня провожать. Поезжай обратно на этом же такси.
Ричард пристально взглянул на нее.
– Почему?
– Я устала и жутко нервничаю. Как только доберусь до постели, приму снотворное, которым меня снабдили в больнице.
– Я не стану тебя задерживать.
– Но если ты войдешь, то непременно начнутся разговоры.
Появление встревоженных Нейла и Евы положило конец их спору.
– Слишком поздно, – прошептал Ричард. – Не волнуйся. Предоставь все мне.
Двадцать минут спустя Луиза, измученная приключением и одурманенная снотворным, лежала в своей постели. Ева помогла ей раздеться и ушла, но Нейл продолжал суетиться вокруг нее.
– Ты уверена, что сможешь заснуть? – в третий раз спросил он, подкладывая под ее руку подушку и присаживаясь на край кровати.
– Конечно. Не волнуйся за меня. Все будет в порядке, – сонно улыбнулась Луиза.
Нейл смотрел на нее озабоченно и… Неужели он чувствует себя виноватым? Или это ей кажется?
– Но я не могу не волноваться, Лу. И хочу, чтобы ты знала: я не собираюсь бросать тебя.
– Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросила Луиза.
– Только то, что ты для меня – на первом месте. Ты столько заботилась обо мне! Терпела все мои недостатки и моих вечных гостей. Я не смогу оставить тебя. И я знаю, что Ева согласится.., отложить свадьбу на некоторое время. Она очень отзывчивая, и я уверен, она все поймет. Ты только.., расслабься.
«Неужели это сон?» – спросила себя Луиза.
– Нейл… – Одурманенный снотворным мозг отказывался работать, и она умолкла.
– Мне больно видеть тебя такой несчастной и одинокой… И это моя вина, потому что я пригласил Ричарда. Я надеялся, что вы.., но теперь вижу: вряд ли у вас получится, хотя не могу понять почему. Мне показалось, что он настроен серьезно. Ужасно жаль, но не переживай. Положись на меня.
Нейл наклонился и легко поцеловал ее.
– Если что-нибудь понадобится, ты только крикни. Спокойной ночи.
Луиза попыталась ответить, но не смогла ни разомкнуть губы, ни разлепить отяжелевшие веки.
Нейл поднялся и тихонько вышел, зачем-то помахав ей от двери.
«О Господи, не может быть! Что же я натворила?» – последнее, что подумала Луиза, проваливаясь в глубокий сон.
Луиза проспала до девяти, а открыв глаза, увидела Еву. Она принесла завтрак, помогла Луизе принять душ и одеться в свободное платье без рукавов и босоножки на низких каблуках. И все это время весело рассказывала о том, что Нейл совершенно забыл о публичной лекции по охране окружающей среды, которую должен был читать в Университете Бонда, а вспомнив в последний момент, умчался из дома.
«Знает ли она, что ее принесли в жертву?» – подумала Луиза, когда в памяти вдруг всплыли слова Нейла, сказанные вчера вечером, но не нашла ответа в поведении гостьи.
Обслужив больную, Ева спросила:
– Ты уверена, что сможешь побыть немного одна? На такси я успела бы на конец лекции. Я так люблю слушать Нейла, к тому же после лекции будет прием.
– Конечно, я справлюсь. Поезжай. Со мной ничего не случится.
Ева пришла в восторг и поцеловала будущую золовку:
– Ты прелесть!
Тишина опустевшего дома вдруг стала невыносимой, и, не выдержав, Луиза позвонила Ричарду и попросила его приехать…
– Ты хотела меня видеть?
– Да, Ричард, заходи. Я.., я действительно хотела видеть тебя, – в замешательстве повторила Луиза. По пути в гостиную она заметила, что на нем новая рубашка, на этот раз в сине-зеленую клетку, и новые джинсы. – Ты не поверишь, что случилось.
– Опять неприятности? Присядь и для начала расскажи, как ты себя чувствуешь.
Она села, осторожно поддерживая больную руку.
– Прекрасно.
Ричард внимательно взглянул на ее бледное лицо и сел напротив.
– Не похоже. Рука болит?
– Немного, но…
– Почему ты не приняла болеутоляющее?
– Мне было не до этого! Ты не представляешь…
– Подожди. – Ричард вышел из гостиной и вскоре вернулся со стаканом сока и белой таблеткой. – Прими и расслабься.
Луиза подняла на него глаза и вздохнула.
– Все только и говорят, чтобы я расслабилась.
– Отличный совет. – Ричард подождал, пока она проглотила таблетку, и снова сел. – Теперь рассказывай, что случилось.
Она покраснела, уже сомневаясь, правильно ли поступила, позвонив ему, но в тот момент это казалось совершенно естественным.
– Луиза!
Она закусила губу.
– Нейл собирается отложить свадьбу, потому что не хочет бросать меня.
Ричард ошеломленно уставился на нее, затем тихо рассмеялся.
– Черт побери… И когда он это сказал?
– Вчера вечером.
– Ева знает?
– Я уверена, что нет! Она казалась такой счастливой. Но когда узнает, ей будет больно. Я же не ребенок.., мне двадцать пять лет!
– Неужели Нейл и вправду…
– Если Нейл что-нибудь вобьет себе в голову, его и бульдозером не сдвинешь! – Ричард уже не смеялся, но выглядел таким веселым, что Луиза разозлилась. – Поверь мне. Я слишком хорошо его знаю!
– А почему это вообще пришло ему в голову?
– Он сказал, что я выгляжу несчастной и одинокой.
– И что ты ответила?
– Ничего. Я почти спала. От снотворного мои мозги превратились в вату, – горько произнесла она.
– Ты чувствуешь себя несчастной и одинокой?
Луиза стиснула зубы.
– Он думает, что я несчастна из-за тебя. И считает себя виноватым, потому что пригласил тебя!
– Понимаю.
– А что толку? – нетерпеливо воскликнула Луиза.
– Дай-ка подумать, – прошептал Ричард, затем вопросительно и чуть насмешливо взглянул на нее. – Может, у тебя уже готов план действий?
– Какой?
– Ну, я вдруг подумал, не решилась ли ты сбежать со мной в Африку. Луиза сдавленно застонала.
– А я-то надеялась, что ты меня выручишь!
– Или, может, ты хотела предложить, чтобы мы притворялись, будто серьезно увлечены друг другом, пока они не поженятся? Еще один выход из положения.
Луиза отвернулась, и ее взгляд упал на подаренные им цветы, по-прежнему стоявшие на пианино.
– Надо поменять воду… Ты говоришь глупости! Как мы можем притворяться?
– Забудь, – холодно сказал он и, когда она открыла рот, посоветовал:
– Этого можешь не говорить.
– Откуда ты знаешь, что я собиралась сказать?
– Могу себе представить. И мне кажется, ты кое-что упустила.., если, конечно, не считаешь, что Нейл глубоко заблуждается.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты станешь отрицать, что чувствуешь себя несчастной из-за меня?
Луиза покраснела и еле слышно выдавила:
– Глупости.
– А по-моему, это лишь указывает на серьезность того, что происходит между нами.
