Я заглянул в кузню, откуда было не вытащить Пиону, но печь была холодной и, судя по всему, ее сегодня даже не разжигали. Прошелся по личным покоям девчат. Постели застелены, все прибрано и никого нет. Даже Глориоза уже куда-то ушла. Интересно, а куда она так торопилась перед тем, как мы столкнулись? Надо было спросить… Вновь спустился в гостиную и вышел на улицу, но и там не нашел и следа от пропавших эльфиек. Я даже к себе в спальню и в кабинет заглянул, но и там ни одной живой души. Да куда они делись-то⁈ Какой-то язвительный дьяволенок внутри, пытался убедить меня, что мои фурии действительно сбежали, но я отказывался в это верить. Наши отношения складывались по разному, но я был уверен, что ни одна из них, даже Стрелка, с которой все было сложнее, чем с остальными, не способна на такую подлость… Но, тогда где они⁈
Я обошел все жилые помещения. Не осмотренным оставалось лишь подземелье, где располагались темница, сокровищница, несколько пустых залов и… винный погреб! Черт! Я сразу вспомнил о том, как Моня жаловалась на то, что ее запасы драконьего коньяка подходят к концу. Неужели они все-таки умудрились сломать печать⁈ Сердце предательски сжалось при одной мысли о коллекционных напитках, которые я бережно хранил. Идеальная картина в моем сознании о том, как я, в глубокой старости, удобно сижу в кресло-качалке на балконе, любуюсь закатом и неторопливо потягиваю коньяк многолетней выдержки, наслаждаясь его глубоким вкусом, в одно мгновение пошла трещинами и осыпалась мириадами осколков. Гадство!
Цветасто выругавшись, я опрометью кинулся в подземелье. Однако дверь в погреб была надежно закрыта, а печать не тронута. Нет… И здесь их нет… На душе сразу стало как-то паршиво. Настолько, что захотелось самому ворваться в винное хранилище и перебить там все бутылки к чертовой матери. Прислонившись спиной к прохладной стене, я потерянно посмотрел перед собой. Нет, меня расстраивал вовсе не факт того, что мое исцеление встало под угрозу. Меня сжигала и разъедала изнутри тишина и пустота, в которую так неожиданно погрузился мой дом. Странно… Я столько лет прожил здесь в одиночестве и никогда не страдал от этого. Напротив, меня вполне устраивала моя беззаботная жизнь холостяка. Никто не мешал, не наводил бардак, не устраивал свой порядок. Никто не действовал на нервы, ничего не требовал и не разрушал. Да, но при этом… Никто не заботился обо мне, не баловал свежей выпечкой, не сажал прекрасные цветы под моим окном, не приносил травяной чай, не искал нужную информацию, не готовил полезные зелья и не проверял их запас в моей сумке, не оберегал, не поддерживал и еще много чего не делал именно для меня… Но ведь раньше я как-то без этого жил. Почему же теперь, от одной мысли о том, что я могу этого лишиться, становилось так тоскливо? А может дело вовсе не во внимании, которое мне оказывали, а в тех, кто именно это делает? Я так привязался к ним? В памяти настоящим калейдоскопом пронеслось все то, что мне довелось пережить из-за эльфиек и вместе с ними. То, что раньше пугало до дрожи и неимоверно раздражало, теперь казалось забавным и вызывало улыбку. Они словно раскрасили мою серую, однообразную жизнь разными красками, наполнили ее смыслом. И мне не хотелось это терять…
Глубоко вздохнув, я прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой стены, которая хоть немного замедляла суетные мысли и пробуждала здравый смысл. В тот момент, я был готов поверить даже в то, что на пещеру кто-то напал и похитил девчат, хотя и понимал насколько эта версия бредовая. Стрелка еще перед приходом Льдинки всю прилегающую территорию, да и сам дом, обвешала воздушными маячками — проникнуть в наше логово незамеченным и застать эльфиек врасплох, было невозможно! Значит, они ушли сами…
Но, как я ни старался, так и не смог убедить себя в это поверить. Нет, тут определенно что-то не сходилось… Орхидея, Яська и Анемона не ушли бы, не сказав на прощанье пару «ласковых» в мой адрес. Да и другие девчата тоже… Что же я упустил? В глубокой задумчивости, я неторопливо побрел по коридору в сторону сокровищницы. Может, вместо вина, они решили поживиться моим золотом? Хм-м-м…
Я уже почти прошел мимо, когда взгляд зацепился за распахнутые настежь двери, которые вели на нижний этаж подземелья. Обычно темный проход, в этот раз был освещен огнем, который струился по желобам у самых стен и освещал уходящую вниз лестницу. Когда-то давно, еще у прежнего хозяина пещеры, там размещались несколько камер, пыточная и склад с каким-то хламом. После того, как выкупил дом, я выкинул все чужое барахло и теперь там оставались лишь пустые помещения. Если подумать, то я и не заглядывал туда со времен генеральной уборки. Какая нелегкая понесла туда эльфиек? В том, что они именно там, я уже даже не сомневался… Не понимал лишь одного — зачем?
Вместо сырости и плесени, нижний этаж встретил меня сухим, хорошо освещенным коридором. Настороженно осматриваясь по сторонам, я подошел к первой двери и, приоткрыв ее, заглянул внутрь. Стол, с раскрытой книгой и еще несколькими листками бумаги. Стеллажи, заставленные всевозможными баночками, флакончиками, коробочками и мешочками. Засушенные пучки различных трав, подвешенные под потолком и большой котел, установленный в центре комнаты. Все это навело меня на мысль, что именно здесь варит свои зелья Элум. Угу, хорошо… В принципе, должно же у нее быть свое место. Не в гостиной же ей этим заниматься. Ладно, идем дальше…
Через несколько метров, за другой дверью я нашел довольно просторный тренировочный зал. Хм, если мне не изменяла память, то раньше здесь было несколько камер с отдельными входами. Наверное, горняшки поработали над их объединением… Потрепанные манекены, несколько мишеней, стойки с различным оружием. Видимо, эльфийки оттачивали здесь свое мастерство, чтобы не растерять навыков, пока безвылазно сидели в пещере. В общем-то, не плохая идея. Хм-м-м, надо бы почаще интересоваться, чем они занимаются, а то содержимое моего дома столь кардинально изменилось, а я об этом даже не подозревал…
Шагая по коридору, я обнаружил еще несколько пустых помещений, пока еще не приспособленных подо что-то конкретное. Хотя, интуиция подсказывала мне, что это лишь вопрос времени… Впрочем, не сказать, что я был против такого преображения. Всяко лучше какой-нибудь пыточной или темноты, сырости и плесени по углам. К тому же, уж пусть лучше эльфийки тут наводят свои порядки, чем устраивают бардак наверху. М-да, особенно это касалось Ясколки, которая уже половину ваз и статуй порасхерачила…
Оканчивался коридор двустворчатой каменной дверью, с узором в виде девушек, льющих воду из кувшинов. Ее раньше здесь точно не было. Я бы запомнил! Во времена прежнего хозяина тут был обычный арочный проход, который вел в большой пустой зал. Видимо, и здесь успели помаячить острые уши горных эльфиек… Интересно, и во что они превратили это помещение? Меня раздирало любопытство. Усмехнувшись, я уверенно направился к двери, за которой слышались знакомые женские голоса. Вот и нашлась пропажа…
Стоило подойти ближе, как тяжелые на вид створки, с тихим шелестом открылись, и мне навстречу вырвалось густое облако пара. Эм? Озадачено моргнув, я рефлекторно отмахнулся и неуверенно прошел внутрь помещения, в котором было довольно жарко. Оказавшись по ту сторону паровой завесы, осмотрелся по сторонам. И что тут у нас? А тут у нас нечто среднее между баней и горячим источником. Слева, вдоль стены, стояло несколько статуй, в виде девушек с кувшинами. Судя по магическим печатям, которые я заметил на каменных фигурах, при их активации из сосудов должна была литься вода. Между статуями имелись выступы, на которые можно было присесть и помыться. Там для этого даже стояли деревянные кадки с мылом, мочалками и какими-то бутыльками. А справа от входа расположился внушительный горячий источник, в который непрерывно поступала вода из кувшинов каменных дев, которые окружали его с четырех сторон. Именно в нем и собрались все мои эльфийки. Кто-то дурачился, брызгаясь водой, кто-то просто наслаждался приятным теплом, кто-то сидел на камнях, а кто-то просто беззаботно болтал. Увидев их в полном составе, я ощутил, как с души, словно камень упал. Облегченно выдохнув, я покачал головой. Вот же занозы!
