— Может, тебе все-таки не стоило швыряться в него магией? — мягко проговорила Стрелка, удобно расположившись в глубоком кресле.
— Да, я знаю, знаю, — удрученно вздохнула Глориоза. Она сидела с поникшим видом на небольшом диванчике, ко мне спиной. — Но я ничего не могу с собой поделать…
— Я думала, ты благодарна Господину за то, что он забрал тебя из того жуткого леса, в который тебя упрятали собратья, за твою разрушительную магию, — несколько озадачено протянула степная эльфийка, явно стараясь вникнуть в суть проблемы. Я так и знал, что титул Хранительницы лишь формальность, так сказать, для отвода глаз и усмирения собственной совести, если у них она вообще была… Страшась силы Лорика, соплеменники попросту заперли ее в тех дрянных деберях, будто в клетке!
— Конечно, я благодарна! — поспешно выпалила бывшая пленница синего леса и даже подскочила с насиженного места, но быстро взяв себя в руки, вновь опустилась на диван. — Просто… — девушка запнулась, видимо, не зная, как выразить то, что у нее на душе. — Он вызывает во мне такие смешанные и необыкновенные чувства, в которых я и сама-то не могу разобраться. Но… — сумеречная эльфа вновь замолчала, подбирая слова. — Но и признаться в них ему мне неловко… — Глориоза опустила голову, явно пытаясь скрыть смущение. — Он ведь опять будет дразнить и высмеивать меня!
— И ты считаешь, что лучшая защита, это нападение? — вопросительно изогнув бровь, уточнила Стрелиция. — Поэтому постоянно осыпаешь его оскорблениями и даже пускаешь вход магию?
— Да, — в очередной раз, вздохнув, кивнула бывшая Хранительница. — По крайней мере, так он не догадается, что я чувствую к нему на самом деле…
— Уверена? — степнячка скептически хмыкнула. — И это притом, что от прикосновений Господина тебя бросает в жар, а от его поцелуев ты и вовсе млеешь?
— Думаешь, это так заметно? — робко спросила Лорик, и я заметил, как покраснели кончики ее заостренных ушей. Уверен, в тот момент лицо девушки и вовсе было пунцовым от смущения и стыда…
— Думаю, что не заметить это мог, только полный идиот, коим он точно не является, — покивала Стрелка, бросив на девушку весьма красноречивый взгляд. — И вообще, мне кажется, что ты просто боишься оказаться уязвимой передним, если он вдруг ответит тебе отказом.
— Возможно, ты права… — в конец расстроилась сумеречная эльфийка. — Но, что же мне делать? — она опечалено вздохнула. — Эти чувства, словно обнажают меня перед ним, делают беззащитной. Я словно проигрываю бой, который еще даже не начался…
— Даже не знаю, что тебе посоветовать, — степнячка как-то грустно улыбнулась. — Ты же знаешь, у меня с ним весьма напряженные отношения…
— А почему ты с ним не поговоришь? — с искренним недоумением, поинтересовалась Глориоза. — Ты знакома с ним дольше меня и лучше его понимаешь. Думаю, если вы поговорите, то ваши отношения скорей всего наладятся.
— Ну-у… — отводя взгляд, протянула Стрелиция. — Когда я сюда попала, то преследовала определенную цель и несколько перегнула палку в своем стремлении по ее достижению. С тех пор многое изменилось, — девушка задумчиво провела пальцами по браслету на запястье. — Но признаться в этом, я боюсь даже самой себе. Да и вряд ли он захочет меня слушать… — она горько усмехнулась и неожиданно посмотрела прямо на меня. — Доверие Господина я потеряла, даже не успев завоевать…
От ее пронзительного взгляда внутри все сжалось и перевернулось. Было неловко от того, что меня спалили. Поначалу я хотел сразу же уйти, но что-то во взгляде Стрелки меня остановило. Ее ничуть не смутило мое присутствие. Девушка по-прежнему оставалась спокойной и даже своей собеседнице она ничем не выдала, что заметила меня и их разговор уже далеко не приватный. А когда ее губ коснулась едва заметная улыбка, меня посетила неожиданная догадка — она знала! Стрелиция изначально знала, что я был за дверью. Более того, скорей всего она специально подтолкнула бывшую Хранительницу к откровенному излиянию души, чтобы я это услышал и понял особенности ее поведения. Память услужливо напомнила мне о воздушных маячках, которыми умело пользовалась степнячка. Ну да, и как я мог забыть… Вот только, ей-то это зачем? Хотела таким образом расположить меня к себе или подставить несколько наивную сумеречную эльфу? Желала все-таки завоевать мое доверие? Показать, что она не так плоха, как я о ней думал? Хм-м-м… А так ли плохо я о ней думал? Да, я не доверял Стрелке, но на то у меня была веская причина. Однако то отчуждение и опасение, которое я испытывал к ней, так сказать, в начале нашего проживания под одной крышей, давно пропало. Девушка не вызывала во мне какой-то бурной симпатии и пламенных чувств, но и отторжения я к ней не испытывал. К тому же, с того самого дня, когда она учудила то дурацкое представление, эльфийка больше не доставляла мне проблем. Напротив, она всячески пыталась помочь и даже обезопасить мою пещеру. Стрелиция была тихой и покладистой. Не перечила, не спорила и относилась ко мне с достаточным почтением и уважением. Правда, иногда в ее речи проскальзывали иронические нотки, но я списывал это на привычную манеру общения. Вот такой уж она у нее была. Ничего с этим не поделаешь. В целом, в искренности степнячки я не сомневался, а относился к ней с подозрительностью, скорее по привычке, нежели на самом деле ожидая от нее какой-либо пакости.
— Знаешь, — заговорила Глориоза, нарушая нашу игру в гляделки. — Иногда я даже завидую той же Яське или Анемоне, которые с легкостью могут высказать то, что думают и не боятся последствий, — девушка грустно вздохнула, понуро опустив плечи.
— Уверена, даже у них есть свои тревоги и переживания, которыми они ни с кем не делятся, — сдержанно улыбнулась Стрелица, но немного подумав, добавила. — Ну-у, может, за исключением Мони. Вот у нее-то точно язык без костей…
Лорик тихо хихикнула. Напряжение, которое буквально пронизывало воздух, ослабло и разговор, сам собой, плавно перетек на какие-то женские глупости, которые слушать мне было совершенно не интересно. В последний раз взглянув на эльфиек, я покачал головой и отошел от двери. Если подумать, мы уже так долго живем в одном доме, столько пережили за это время, но души девчат так и оставались для меня загадкой. Что двигало ими? Какие мысли роились в их головах? О чем они мечтали и к чему стремились? Какие заветные желания согревали их сердца? Я настолько погрузился в достижение собственной цели, что никогда не задумывался над тем, а чего, собственно, хотят они? Изменились ли их цели с момента нашего знакомства или остались прежними, и они покинут мой дом, как только появится такая возможность? Чем они живут? Как проводят время, когда меня нет? Может, им что-то нужно? Нет, самым необходимым я их, конечно, обеспечивал, но возможно этого было недостаточно? Остановившись у самой лестницы, я растерянно посмотрел в пространство. А не поздно ли я спохватился? Кто знает, как все сложится, когда я достигну своей цели? Может, уже и некому будет задать все эти вопросы…
От мрачных мыслей, которые оставляли в душе тоскливые ссадины, меня отвлекли шаги за спиной. Не успел я обернуться, как мимо меня, дерзко вздернув носик, прошла Глориоза. Хм, как всегда! Видимо, так и не решилась мне признаться… Проследив взглядом за эльфийкой, которая соблазнительно покачивая бедрами, спускалась по лестнице, я уже собирался последовать за ней в гостиную, где, судя по голосам, уже собрались остальные девчата, но тут мне на плечо опустилась изящная ладошка. У меня даже не возникло сомнений о том, кто бы это мог быть. Обернувшись, я вопросительно приподнял бровь, посмотрев на Стрелицию.
— Иногда мы так старательно отгораживаемся от собственных чувств, боясь совершить ошибку, страшась перемен и тревожась об отказе во взаимности, что сами лишаем себя даже малейшей надежды на шанс быть счастливыми, — задумчиво проговорила она, со сдержанной улыбкой глядя вслед Лорику.
И хотя взгляд степнячки был устремлен исключительно на бывшую Хранительницу, я прекрасно понимал, что говорит она далеко не о ней. И, от части, даже не о себе. Наверное, в первую очередь, это касалось именно меня. Где-то в глубине души я уже давно все осознал, но настолько боялся возможных перемен и безоговорочного отказа, что упрямо гнал эти мысли прочь от себя, обещая подумать об этом позже. После очередного похода, после исцеления, после еще какой-нибудь отговорки, но только не сейчас. Кто бы мог подумать, что я, который во время войны бесстрашно бросался в толпу врагов, окажусь таким трусом перед собственными чувствами. Хм, наверное, это было бы даже смешно, если бы не было так печально…
