- Следующий город к северу – это Форт Хаскинс, - прикинул я. Он лежит в основании перевала Босвелла. Первоначально это была торговая фактория, основанная Компанией Хаскинс - компанией Торговцев, прежде всего из Тэнтиса. Военная застава, под флагом Тентиса, построенная позже в том же самом месте и содержавшаяся торговцами, имела военное и политическое значение для региона восточных ворот Прохода Босвелла. С тех пор, это место получило известность как Форт Хаскинс. Форт по-прежнему остается на своём месте, но его имя, теперь перешло и к городу, который вырос на запад и юг от крепости. Непосредственно форт, уже дважды сжигали, однажды солдатами от Порт-Олни, прежде чем тот город присоединился к Конфедерации Салериан, и однажды, Пыльноногими - племенем краснокожих из Прерий. Военное значение форта уменьшилось с ростом населения в той местности и увеличения численности тарнсмэнов в Тентисе. Форт теперь служит, прежде всего, в качестве торговой фактории, содержащейся кастой Торговцев Тентиса, с интересной историей возникновения.
- Это всего лишь моё предположение, - поправил меня мой собеседник. – Но тот, кого Ты ищешь, торговец по имени Грант, никак не связан с Фортом Хаскинс, он обычно ведёт дела в Кайилиауке.
- Спасибо, - сказал я. Я должен был догадаться сам. Кайилиаук - самый восточный город в предгорьях Тентиса. Он расположен почти на краю Иханке или Границы. От его предместий можно видеть вешки, перья на высоких шестах, которые отмечают начало земель краснокожих.
- Надеюсь, что Ты не собираешься его убить, - спросил работорговец.
- Нет, - улыбнулся я.
- Да, Ты не носишь одежду темной касты, и при этом у Тебя нет черного кинжала над бровью.
- Я не Убийца, - подтвердил я.
- Грант – весьма своеобразный парень. Весьма скрытный, но как мне кажется, неопасный.
- Я не собираюсь ему вредить, - заверил я купца. - И я благодарю Тебя за помощь.
- Ты пешком? - спросил меня он.
- Да, - ответил я.
Я продал своего тарна два дня назад и начал пробираться на север пешком. Кюры, от которых мы узнали историю, в свою очередь тоже скрываются. По крайней мере наш агент в этих местах их не обнаружил. Я рассчитывал что буду привлекать меньше внимания, идя пешком, чем как тарнсмэн.
- Если Тебе нужен Грант, то я советую поторопиться. Сейчас – Эн-Кара, и он скоро уйдёт в Прерии.
Я положил тарск на его ладонь, но он попытался вернуть его обратно.
- Я ничего не сделал, - улыбнулся он.
- Это моя благодарность, - сказал я, поворачиваясь чтобы уйти.
- Эй, парень, - окликнул меня он.
- Да? – я снова повернулся и встал перед ним.
- В полдень рабский фургон покидает город по северной дороге, - было сказано спокойным голосом. - Они могли бы подбросить Тебя до Форта Хаскинс.
- Спасибо.
- Не за что.
Напоследок я снова полюбовался на двух белокурых рабынь. Вначале я посмотрел на ту, что стояла на коленях у стены, с привязанными к кольцу запястьями. В своих путах она узнала, что была женщиной. Это трудно для женщины, быть раздетой, связанной и принадлежащей мужчине, и не узнать о своей женственности. Эти знаки и выражения её природы, не трудно разглядеть. Она поняла их, полностью и навсегда. Я взглянул на другую девушку, она лежала у стены с цепью на шее, смотря мне в след. Её психологическая боль, боль рабыни, была почти невыносимой. Возможно, её владелец отдаст её одному из надсмотрщиков на ночь. Безумство её потребности могло бы на какое-то время быть успокоено, но через несколько ан, непреодолимо и неодолимо, оно снова возникнет внутри её плоти. Я снова бросил взгляд на первую девушку, и улыбнулся.
Она, тоже скоро, получит клеймо и ошейник, и узнает такие же потребности.
Она, тоже скоро, духовно и телесно, узнает, что это значит быть рабыней полностью.
- Всего хорошего, - сказал я работорговцу.
- Всего хорошего, - пожелал он мне в ответ.
Я повернулся и ушёл.
4. Мы видим дым. Мы встречаемся с солдатами
Я толкал плечом колесо большого деревянного рабского фургона.
Я услышал впереди, крик возницы, щелчок его длинного кнута по спинам двух гужевых тарларионов, запряжённых в фургон.
- Пошли, ленивые твари! – кричал он.
Стоя по колено в болоте я, скользя, упирался в массивное деревянное колесо.
Колесо стронулось и фургон, со стоном и скрипом, дернулся вверх и пошёл вперёд.
Я пробрался мимо фургона, вышел на посыпанную галькой поверхность, на бегу запрыгнул в фургон, и уселся на скамье рядом с возницей.
- Зачем Тебе понадобился Грант? - спросил меня кучер, молодой человек со всклоченными волосами, обрезанными по шею.
- Я ищу кое-что, что может оказаться в Прериях.
- Держись от них подальше, - предупредил молодой человек. – Войти туда смертельно опасно белых.
- Грант туда уходит и возвращается, насколько я знаю.
- Кое-каким торговцам разрешают некоторые из племен, - объяснил парень.
- Все. Я услышал, что ему очень рады в Прериях во всех племенах, и он путешествует там везде, где захочет.
- Всё может быть.
- Почему так. Я удивлён.
- Он говорит на языке Пыльноногих, и на языках некоторых других племён, - пояснил мой собеседник. – А ещё, он знает Знак.
- Знак? – удивился я.
- Разговор руками, - ответил молодой человек. - Это - способ, которым дикари различных племен общаются друг с другом. Как Ты знаешь, они не могут говорить на языках друг друга.
- Я даже не предполагал, - вынужден был я признаться.
Ручной язык, я подозревал, это был ключ к способности племен объединить и защитить их территории, и того что они назвали Памятью от внешнего вторжения.
- Наверное, многие торговцы, знают Ручной язык, - предположил я.
- Лишь несколько, - ответил возница.
- Но, кроме того, Грант знает и некоторые из племенных языков, - сказал я.
- Не совсем так. Несколько слов и фраз. Дикари иногда приезжают в торговые фактории. Мы научились понимать друг друга. Но не очень хорошо.
- Значит, общение ведётся в основном на Знаке, - расспрашивал я.
- Да, ответил молодой человек. Он привстал на козлах и, раскрутив кнут, снова хлестнул по спинам тарларионов.
- Если есть торговцы изучившие Знак, а некоторые, даже могут пусть с трудом, но говорить на их языках, то, что делает Гранта столь особенным? Почему только ему одному разрешают вести дела так глубоко в Прериях?
- Возможно, дикари чувствуют, что не смогут получить прибыль от Гранта любым другим способом, - рассмеялся парень.
- Не понял.
- Ещё поймёшь, - ответил возница посмеиваясь.
- Мы можем увидеть отсюда границу? – спросил я. Мы как раз выехали на гребень холма.
