Снейп старался держаться непосредственно за спинами соратников. Поэтому, когда первый из преследователей наткнулся на невидимую стену из Охранных заклинаний и от удара рухнул вниз, Снейп успел среагировать и резко развернуть метлу. Хвала Мерлину, беглецы оказались в безопасности. Снейп огляделся по сторонам.
В воздухе верхом на мётлах зависли несколько фигур в капюшонах. Одна из них подлетела к Снейпу и спросила голосом Мальсибера:
— Упустили?
— Как видишь, — буркнул Снейп. — А Повелитель?
— Как видишь, — в тон ему ответил Мальсибер, и у Снейпа отлегло от сердца.
— Выявили настоящего Поттера? — поинтересовался Снейп.
— Ага. По Экспеллиармусу…
Снейп мысленно плюнул и в который раз за сегодняшний вечер выругался. Мозгов у юного Поттера явно не прибавлялось, и жизнь его ничему не учила. Впрочем, чего ждать от сына Джеймса Поттера, если он умом пошёл в своего папашу? Яблоко от яблони…
— И что? Догнать его не удалось? — вслух произнёс Снейп.
— Не-а, — бесшабашно подтвердил Мальсибер. — Повелитель зол, как… как…
— Как Повелитель, — закончил за него Снейп.
Перспектива предстать перед красными очами разгневанного собственной неудачей монстра отнюдь не радовала. Но сердце грела мысль, что мальчишке всё же удалось спастись. Интересно, какой ценой? Пострадал ли кто-то, кроме лже-Поттера, в которого угодила его Сектумсемпра?
— Кажется, не в наших интересах торопиться в Малфой-мэнор? — рот Снейпа искривила привычная злая ухмылка.
— Это точно, — кивнул Мальсибер. — Но есть вероятность, что опоздавшим достанется больше. Так что, я думаю, лучше всё же поспешить.
— Они все уже прилетели сюда? — спросил Снейп, имея в виду орденцев.
— Да драккл их разберёт, — ответил Мальсибер. — Считал я их, что ли?
— Скажем, что подождали, не прилетит ли кто-то ещё, чтобы уничтожить их и тем самым ослабить Орден, — процедил сквозь зубы Снейп, обдумывая оправдания. У него сильная позиция. Он ранил одного из орденцев — это видели и могут подтвердить те, кто был рядом с ним. Хотя… Упустить раненого, слабеющего от потери крови — это промах, за который можно и на Круциатус нарваться. Тем более что Волдеморт вне себя от собственной неудачи и ему нужно на ком-то выместить зло. Как ни крути, а возвращаться к нему придётся. И не угадаешь, лучше сделать это раньше или позже.
Заглянув под капюшон того, кто ударился в стену из заклинаний, охранявших дом, Снейп и Мальсибер убедились, что этот маг не входил в ближний круг соратников Волдеморта. Поручив его таким же «новобранцам», Упивающиеся смертью не теряя времени аппарировали к Малфой-мэнору. Оба они не горел желанием входить внутрь, но альтернативы у них не было.
Снейп порылся в кармане, нащупал заветный флакон с Охранным зельем и за спиной у Мальсибера сделал глоток из него. На том памятном сборище, когда погибла Чарити, у него появилась мысль больше не пить зелье, отправляясь к Волдеморту. Но Луна, уловившая эту мысль в его сознании, позже отговорила его, убедив в том, что зелье необходимо не только для его личной безопасности, но и для безопасности всего дела. И что он не должен беспокоиться о том, что ей будет больно и страшно видеть всё происходящее с ним и вокруг него, пока действует зелье. Она привыкла и уже не боится. Она сильная и может выдержать то, что выдерживает он.
Воспоминание о Луне согрело душу Снейпа привычным теплом. Вряд ли она спит, ведь он сообщил ей, что не придёт сегодня. Значит, Луна будет ждать — вдруг она сможет почувствовать себя Северусом, когда он выпьет зелье. Лучше бы спала… Того, что сейчас произойдёт, ей видеть совершенно не обязательно. А если не спит… По крайней мере, она будет знать, что с её другом Гарри Поттером всё в порядке.
Эти мысли успели промелькнуть в голове Снейпа, пока они с Мальсибером шагали по пустынному гулкому коридору к двери, ведущей в гостиную, из-за которой не доносилось ни звука. Эта гробовая тишина невольно вселяла ужас, давила на мозг, ледяной тяжестью сковывала тело…
Снейп сделал глубокий вдох и решительно взялся за ручку двери, ведущей в гостиную. Войдя внутрь, он и Мальсибер замерли у порога в почтительном поклоне. Безмолвие, царившее в комнате, показалось им воистину безмолвием могилы. Оно придавило их обоих, точно каменной плитой, будя в душе неподдельный ужас, с которым было почти невозможно справиться. Красные глаза повелителя сверлили вновь вошедших, словно пытались вывернуть каждого из них наизнанку. Присутствующие подавленно молчали, опустив головы, не смея поднять глаз.
— Что с-с-скажеш-ш-ш-ш-шь, С-с-с-еверус-с-с-с? -просвистел в ушах голос Повелителя, в котором, казалось, не было ничего человеческого. — Может быть, тебе повезло больш-ш-ше ос-с-с-стальнвх?
Снейп склонил голову так, что сальные волосы упали на лицо тонкими прядями, закрыв его от взгляда Волдеморта.
— Нашей паре удалось уйти, — с достоинством признал он вину, — но я ранил того, кто был Поттером.
— Неужели все мои слуги настолько тупы и беспомощны, что не смогли убить ни одного из четырнадцати членов Ордена? — вопрос был задан равнодушным тоном, но у всех присутствующих похолодело внутри и волосы зашевелились от скрытой в голосе угрозы.
— Я опоздал к Поттеру и не смог догнать его. Но, по крайней мере, я убил одного из них. Остальные не сделали и этого. Зачем мне такие слуги?
В комнате повисла давящая липкая тишина. Палочка, которой неспешно поигрывали бледные тонкие пальцы Тёмного Лорда, казалось, производила на всех гипнотическое действие. Каждый чувствовал себя под ударом. Вопрос был в том, с кого начнёт Повелитель.
— Даже ты, Беллатрикс… Даже ты не смогла воспользоваться шансом, который у тебя появился и очистить свой род от осквернительницы крови, породнившейся с оборотнем.
— Простите меня, Повелитель! — Беллатрикс кинулась в ноги Тёмному лорду, обхватила руками его колени и преданно заглянула в глаза. — Простите свою нерадивую служанку! Я искуплю свою вину! Я готова принять смерть от вашей руки, мой Повелитель!
«Было бы неплохо», — подумал Снейп, не поднимая головы. Пауза, как обычно затягивалась, чтобы потенциальные жертвы испытали побольше ужаса.
Наконец прозвучало:
— Круцио!
Яксли, сидевший ближе всех к Волдеморту, вдруг побледнел, скорчился и через минуту кулём повалился на пол.
— Круцио! Круцио!
Сидевшие вокруг стола люди один за другим валились на пол, кто молча, кто с громким вскриком. Снейп подобрался. Не пропустить бы момент, когда палочка Волдеморта нацелится на него. Но сегодня ему везло. Очередь до него не дошла, или Хозяину показалось, что вина Снейпа была не столь велика по сравнению с другими… А возможно, всё же пошли в зачёт прочие заслуги — ведь это благодаря ему Повелитель узнал о планах Ордена. Или Волдеморту просто стало скучно смотреть на то, как однообразно корчились и синели у его ног верные слуги, хватаясь за горло и пытаясь судорожно вздохнуть, а вместо этого выблёвывая внутренности на шикарный малфоевский ковёр. Во всяком случае, раздача Круциатусов прекратилась за пару человек до Снейпа.
Волдеморт не стал ждать, пока «счастливчики» поднимутся на ноги и приведут себя в порядок. Кажется, его бешенство прошло, уступив место холодной сосредоточенной злости. Он молча встал со своего места и удалился к себе, не сказав ни слова. Упивающиеся в недоумении переглядывались между собой. Что теперь делать? Повелитель не оставил никаких распоряжений. Оставаться здесь в ожидании его приказаний или расходиться по домам? Никто не хотел брать на себя ответственность и покидать гостиную первым. Снейп и Мальсибер, всё это время остававшиеся у двери, переглянулись. Мальсибер лёгким кивком указал на дверь и вопросительно посмотрел на Снейпа. Тот едва заметно кивнул и толкнул дверь. Одновременно развернувшись спиной к собранию, Снейп с Мальсибером протиснулись в дверной проём и быстро зашагали к выходу. Тихое шарканье многих ног за их спинами ясно дало понять, что остальные только и ждали сигнала и поспешили как можно скорее покинуть этот «гостеприимный» дом.
