Я смеюсь, вспоминая время, когда мне действительно пришлось сбросить вес.
— Это было, когда ты заставил меня принять бой в полусреднем весе, когда я сам выступал в среднем.
— Нет, — он со смехом качает головой. — Я тебя не заставлял. Ты сам хотел подраться с этим придурком, помнишь?
— Без разницы, вы оба поощрили это, а затем позволили мне согласиться на это, прежде чем я узнал о последствиях.
— Как бы то ни было, но ты ведь надрал ему задницу.
Логан надевает перчатки для спарринга, и я вскакиваю, нанося удары каждый раз, когда он направляет руку в мою сторону. Моё сердце сильно бьётся. Несмотря на то, что я так долго не участвовал в столь серьёзных боях, я не могу дождаться, когда выйду на ринг. Когда я стою лицом к лицу с Логаном, снова и снова нанося удары, Айви смотрит на меня. Я не могу не посмотреть на неё, и Логан даёт мне подзатыльник.
— Какого хрена, чувак? — кричу я, опуская руки.
— Ты отвлёкся, — он указывает на пространство, между нами. — Этого быть не должно на сегодняшнем бое.
— Этого не будет, чёрт возьми, — я киваю, хватаю полотенце и вытираю пот с лица.
Раздается легкий стук в дверь, и Логан открывает её. Входят его жена Виктория и Итан. Девочки познакомились на дне рождения Логана и, казалось, неплохо поладили между собой. Она обняла Айви, а затем меня.
— А про меня забыли? — я поддразниваю её.
Она улыбается и обнимает меня.
— Ни в коем случае, как ты себя чувствуешь?
— Действительно хорошо.
Мы с Итаном ударяемся кулаками.
— Ты готов? — спрашивает он.
— Чёрт возьми, да.
— Хорошо, там творится чёртово безумие, — говорит Итан.
Я никогда не был из тех парней, кто нервничал перед подобными боями, шумиха и адреналин сумасшедшей толпы просто создавали определённое напряжение в борьбе, которая меня лишь мотивировала. Но это родной город Ронни, так что мне немного не по себе. Раздаётся ещё один стук в дверь, и Итан открывает её:
— Хенсли, ты идёшь в пять. — Я делаю последний глоток воды и надеваю тонкую белую куртку с капюшоном. Логан был прав, когда сказал, что у него есть всё необходимое. У него был полный комплект для борьбы от спонсоров, в том числе и одежда.
Айви встаёт, засовывая руки в задние карманы. Выражение её глаз немного настораживает.
— Ты в порядке? — спрашиваю я, видя, что она явно нервничает. Подойдя к девушке, я кладу руки ей на бёдра, ожидая хоть какой-то реакции. — Не переживай, детка.
Комната затихает от произнесённых мной слов, но мне всё равно. Она смотрит в землю и качает головой.
— Эй… — я приподнимаю её подбородок, и её глаза встречаются с моими. — Я серьёзно, Айви, мне нужно, чтобы ты подбадривала меня. Ты меня слышишь?
Она кивает, и я прижимаю её к своему телу. Наклонившись, крепко целую девушку, после того как слишком долго был лишен этой возможности. В комнате воцаряется тишина, наше проявление чувств застаёт всех врасплох. Я могу только представить, как все они пялятся на нас. Когда Айви отстраняется, выражение её лица меняется, прежняя напряжённость исчезла. Раздаётся стук в дверь, и Итан открывает её.
— Ребят, ваш выход, — говорит невысокий коренастый парень.
— Скажи мне, что всё будет в порядке, — просит Айви.
— Ты же знаешь, что да, детка, — я беру её за руку, и мы все выходим из-под трибунного помещения. Шум толпы, когда мы сворачиваем за угол, разжигает во мне огонь. Может, я и выхожу первым, но это моя грёбаная ночь. Толпа ревёт, и когда я выхожу, всё вокруг взрывается низким гулом свиста. Я всегда был любимцем фанатов, так что такая реакция — это не то, к чему я привык. Но это родной город Ронни, и толпа даёт об этом знать. Айви сжимает мою руку, а затем девушки уходят на свои места, в то время как Логан, Итан и я идём дальше.
— Не забывай держать руки поднятыми и использовать удары ногами, — наставляет Логан, когда судья проверяет мои руки и предплечья, прежде чем дать мне зелёный свет, чтобы войти в клетку.
Я обнимаю их обоих, прежде чем взлететь по лестнице и занять свою сторону в восьмиугольнике. Песня меняется в рамках подготовки к выходу Ронни. Стоя спиной ко входу, я слушаю Логана и Итана, которые стоят над клеткой. Толпа скандирует имя Ронни — в ожидании.
— Ты понял, Крейн! — кричит Итан.
Я киваю, слушая его слова, и оборачиваюсь в поисках Айви. Это будет последний раз, когда я смогу посмотреть на неё, до самого конца боя. Она и Виктория сидят в окружении парней из спортзала. Я чувствую себя спокойно, зная, что они будут присматривать за ней. Мы встречаемся взглядами, и я подмигиваю ей, когда ведущий объявляет о появлении Ронни. Все сходят с ума, а потом мой взгляд приковывается к его, как и его к моему. Он бежит к клетке, не в силах попасть внутрь, двигаясь и извиваясь, пока судья проверяет его, затем двумя быстрыми шагами он поднимается по лестнице. Но я стою на месте, не поддаваясь его агрессии. Я знаю правила боя такого формата. Я не могу наброситься на него как ненормальный, такое могло сойти с рук разве что в подпольных боях. Вместо этого я наблюдаю за ним, изучая всё в нём, сосредоточившись на том, как двигаются его руки, когда он делает выпады, и как он ставит ноги.
Он любитель нападать, поэтому я знаю, что должен делать чтобы довести бой до победы. Судья вызывает нас в центр и излагает правила, затем спрашивает:
— Вы готовы? — я киваю один раз, и он спрашивает Ронни о том же. Когда он соглашается, начинается первый раунд. Я стараюсь различить во всём этом шуме голос Логана, как всегда, его советы — мой ключ к победе. Но прежде чем я успеваю отреагировать на его подсказки, удар соперника пролетает над моей головой. Я пригибаюсь, едва не задев его, и атакую в ответ. Мы сражаемся стоя, каждый из нас оценивает другого, набрасывая несколько хаотичных ударов.
У меня выходит хороший правый хук, но он отвечает ударом слева. Мы оба сохраняем спокойствие, дыхание у каждого из нас ровное, и меня это устраивает надолго.
— Используй ноги, — напоминает мне Логан, и я начинаю смешивать удары ногами и ударами руками. Он также любит пообливать грязью на словах, но я не слушаю его. Голос Логана — единственный, который я слышу. Я наношу сильный удар по корпусу, но он сильно бьёт меня по щеке. Мы продолжаем бой снова и снова нанося удары друг по другу, и не успеваю я опомниться, как раздаётся десятисекундный звонок, а затем я оказываюсь в углу с Логаном и Итаном. Логан кладёт мне на плечи пакет со льдом, пока Итан омывает мне лицо.
— Ты должен положить его. Ты же не хочешь, чтобы это продолжалось целых три раунда на ногах, — я киваю, делая глоток воды, которую выплевываю.
Даже если я отдам все силы в бою, он так же хорош, как и я, если не немного лучше.
— Используй ноги, это твоё оружие, чувак.
Перерыв заканчивается, и, как бы сильно я ни был погружен в этот бой, я всё ещё не могу дождаться, его окончания, чтобы я мог остаться наедине с Айви. Я не могу сдержать улыбку, которая расплывается на моём лице, когда я думаю о ней. Начинается второй раунд, и я больше сосредотачиваюсь на своих атаках, чтобы попытаться уложить его на ковёр как можно быстрее. Однако он тоже не промах, и в последнем отчаянном усилии я прижимаю его к клетке, в надежде измотать его как можно большим количеством ударов в тело, которое только могу нанести, тем самым делая всё возможное, чтобы сбить его с ног. Раунд заканчивается, и я злюсь на себя.
Чёрт!
— Не расстраивайся, парень. Это твой раунд — а теперь иди и покончи с этим куском дерьма!
Начиная с третьего раунда, я вижу, как Ронни начинает уставать; он держит руки ниже, чем на протяжении всего боя. Может быть, он не так хорошо тренирован в плане выносливости. Либо это, либо он ведёт себя самоуверенно.
Отбросив его назад, я веду его к клетке. Затем, крепко прижав предплечье к его шее, я наклоняюсь и хватаю его между ног вместо того, чтобы вынимать свои ноги из-под него.
Это приём из разряда победа или смерть. Изо всех сил я крепко сжимаю его, поднимая так высоко, как только могу. Вокруг воцаряется тишина, пока я готовлюсь бросить его, Логан и Итан подбадривают меня криками. Когда я бросаю его вниз, следуя за его телом, чтобы убедиться, что я сверху, он самым неловким образом приземляется на шею, явно потрясённый, но он в сознании. Взяв инициативу на себя, я вяжу сначала одну его руку, затем вторую, при этом наблюдая, как он сворачивается калачиком и отключается. Толпа ревёт, призывая его встать, и не проходит и десяти секунд, как судья объявляет об этом. Я спрыгиваю с Ронни, крича, как грёбаное животное, и каждый мускул моего тела напрягается. Прыгнув на край клетки, я обнимаю Логана и Итана. Глядя на разъярённую толпу. Подзадоривать их было бы настоящим идиотским поступком и чертовски глупым, поэтому я слезаю с клетки. Когда я нахожу Айви, то вижу, что у неё самая широкая улыбка на лице, и это делает меня таким счастливым, что я принимаю решение, выполнить своё обещание, данное ей.
