На этот раз сбой все-таки произошел. Я спала совершенно отвратительно. Это даже и сном назвать было нельзя. Какие-то обрывки воспоминаний, заканчивающиеся неизбежно плохо. Фрагменты сцен, которые я пережила в своем мире, здесь.
Родители, Ромка, последний день перед тем, как застрять по эту сторону.
Я вновь проснулась в поту, только теперь причиной ему стали отнюдь не эротические видения. Сердце билось учащенно, а в голове крутилась одна-единственная мысль.
А что случилось со мной в настоящем? В мире, где остались близкие.
Что, если для них я умерла? Что, если я на самом деле умерла?
Приступ страха, смешанного с отчаянием, нахлынул внезапно. Сердце сжалось от одной лишь мысли о том, что на самом деле приходится переживать родителям, если все именно так, как я думаю.
Нет! Быть такого не может!
После всего, чем им пришлось пожертвовать, после всего, что они перенесли…
Нет! Нет! Нет!
Должно быть какое-то объяснение, обязан найтись способ узнать правду!
Именно поэтому, когда дверь в комнату открывается, я делаю вид, что у меня все в порядке, и улыбаюсь Литте, держащей в руках очередной наряд. Потому что понимаю: единственный способ докопаться до истины — сделать вид, что принимаешь правила игры.
Должен же в этом огромном дворце найтись хоть один адекватный человек! Человек, который сможет мне помочь.
— Охренеть, Месси, — уже привычно поздоровалась служанка, заставив меня в очередной раз убедиться, что подобное приветствие для этого места подходит идеально.
— Охренеть, — кивнула в ответ и села, наблюдая за тем, как Литта вешает на дверцу шкафа сегодняшний наряд.
Он был проще вчерашнего. Хотя сомневаюсь, что можно называть простым платье из великолепного атласа цвета мокрого асфальта. Однако кроме потрясающей ткани никаких особых деталей, за которые мог бы зацепиться взгляд, у этого наряда не было. Достаточно скромный вырез, длинные рукава. И всего лишь парочка подъюбников.
Вот последний факт особенно радовал.
Проведя анализ платья, я пришла к выводу, что сегодняшний день не подразумевает каких-то пышных мероприятий. Осталось только узнать, что именно меня ждет.
Пока Литта подготавливала меня к выходу, я пыталась выбить из нее информацию. Выходило это сегодня из рук вон плохо. Кажется, я начинаю терять навык. Хотя, вполне возможно, что у меня его изначально не было.
Единственное, что мне удалось узнать, — сегодня я должна познакомиться с Первой Дамой. Некой Агнетой.
Остается только надеяться, что она окажется поприятней остальных дам, с которыми мне уже удалось здесь встретиться.
Завтрак, к сожалению, в комнату не подали. Проследовав за служанкой, я оказалась в просторной столовой, где уже ожидали остальные невесты.
От такой встречи даже аппетит пропал. А я-то все голову ломала, как к лету похудеть. Всего-то нужно было попасть в другой мир.
Не подавая виду, что мне крайне неприятна компания остальных участниц отбора, натянула на лицо улыбку и подошла к столу, накрытому на пять персон, за который почему-то никто не решался садиться.
На этот раз косячить не хотелось, именно поэтому я заняла место в свободном кресле, предварительно улыбнувшись остальным невестам. Свинка моментально скривилась, Гранатик надменно вскинула подбородок, а умирающий лебедь просто продолжила себе тихо умирать. Все стабильно.
К счастью, очередного теплого разговора с этими, без сомнения, милыми девушками, который бы обязательно завязался через несколько минут, удалось избежать.
Едва я приняла удобную позу, двери на противоположной стороне обеденного зала распахнулись, и внутрь вошла статная дама в сопровождении трех слуг.
Скорей всего, женщине было под шестьдесят. Однако единственным, что выдавало ее возраст, были морщины. Подтянутая, с идеальной осанкой, она выглядела тем человеком, которого здесь слушались все без исключения.
— Доброе утро, девушки. — Да и голос оказался соответствующим внешности. Строгий, требовательный.
Невесты моментально отреагировали на ее появление, присели, склонив головы. Я решила последовать их примеру. Врага в лице Агнеты мне наживать точно не хотелось.
Здесь она выглядела хозяйкой. Сперва требовательным взглядом осмотрела всех собравшихся и лишь затем кивнула, проговорив:
— Прошу к столу.
За завтраком говорила лишь Агнета. Она рассказывала нам о распорядке дня, половину пунктов в котором я не понимала, но старательно делала вид, что ничего нового не услышала.
Кажется, разберемся по ходу дела — теперь мой девиз по жизни.
Из понятных вещей мне были знакомы уроки этикета, танцев и рукоделия. Неизвестно, правда, было, каким местом связаны я и рукоделие, но…
Да-да. Разберемся по ходу.
После завтрака мы отправились на экскурсию по замку, точнее, по той его части, которая была разрешена для посещений невестами. Хотя даже она оказалась огромной. Это вам не однушка на окраине.
Правда, мой вариант — это как раз однушка, потому что в конце экскурсии Агнета добавила:
— Беспрепятственно перемещаться по крылу невест могут все, кроме Вероники. Вероника, — женщина посмотрела на меня и на несколько секунд задержала взгляд на моем лице, словно пыталась просканировать его, заглянуть куда-то глубже, — только в сопровождении гвардейцев. В вашем распоряжении спальня и ванная комната.
Удивительно, но на этот раз подобная информация меня даже не задела. Зато вот свинку она точно порадовала. Ей бы еще в ладоши сейчас захлопать.
Не сдержавшись, дождалась, пока Агнета отвернется, и с чувством показала любительнице розовых лент средний палец, пояснив:
— Это знак проявления невероятного уважения у нас в Аду.
Аж полегчало, честное слово.
К тому моменту, как мы вернулись в столовую, ноги гудели. Интересно, сколько километров мы прошли? А сколько времени потратили?
Судя по солнцу, несколько часов.
Остановившись на пороге комнаты, Первая Дама вновь обвела нас внимательным взглядом, после чего проговорила:
— А теперь отправляйтесь к себе. Завтра вас ждет первое Императорское Испытание. Подготовьтесь как следует, — строгим тоном отрапортовала Агнета, после чего развернулась и в сопровождении своей свиты вышла из комнаты.
Три невесты, сделав реверанс, беспрепятственно направились к себе. Меня же уже ожидали двое почти одинаковых гвардейцев с кислыми лицами.
Станцевать перед ними, что ли, а то самой тошно, так еще и они словно лимонов наелись.
Мало мне проблем было, так теперь еще и Императорское Испытание какое-то.
Надеюсь, что хотя бы не на выживание.
Глава 11. Вероника
— Готовьтесь к испытанию! — загадочно проговорили черти, затаскивая на огромную газовую плиту тяжеленный черный от копоти котел, который наверняка использовался не в первый и даже не в последний раз.
— Я невкусная! — усмехалась я, глядя на все это безобразие из золотой клетки. — Хотя чего там, ешьте, — махнула на них рукой, гаденько улыбаясь. — Ответственно заявляю: обязательно подавитесь и помрете.
— Может, не будем, а? — спросил черт у своих коллег по несчастью и нервно почесал волосатую макушку.
— Там еще вторая есть. С розовыми бантиками, — тихо ответил второй, вытирая волосатой рукой бегущие изо рта слюни. — Откормленная!
— А со мной поделитесь? — кровожадно улыбнулась я, доставая откуда-то ножик и вилку. — Уж очень кушать хочется…
Проснулась я от трагичных завываний собственного желудка. Просто открыла глаза и посмотрела в темноту, вглядываясь в очертания камина, дровишки в котором давно прогорели. На столе стоял одинокий канделябр на одну свечу. Экономят на мне. Как есть экономят, изверги! А если бы я темноты боялась? Наверняка у других невест света побольше будет. Может, лампочки им тут изобрести? Хотя нет, ни черта не помню из познавательной передачи "Галилео". Кто же знал, что стоило не только смотреть, но и конспектировать.
Приподнявшись на локтях, еще раз оглядела пустой стол. А ведь Литта предлагала мне вечером поужинать, но, полностью закопавшись в собственные переживания, я ее предложение отвергла. И очень даже зря. Теперь мучайся посреди ночи.
