У меня имелось достаточно золота, чтобы купить для дамочек отдельное жилье, но тут тоже возникал ряд причин, по которым этого делать было нельзя. Во-первых, ведьма прямо дала понять, что идеальное место для сборища остроухих прелестниц это – мой дом. Почему? Не знаю! И уточнять не стал не потому, что упустил этот момент, а потому, что и знать не хотел! Сомневаюсь, что наличие веской причины, почему нужно сделать именно так, убедило бы меня смириться с фактом проживания в компании толпы эльфиек. Вот совсем это перспектива не прельщает! Ни разу! А во-вторых, мне слабо верилось в то, что даже полученные по праву дамочки, не попытаются от меня сбежать. Ну не таскать же мне их всех с собой до конца сбора, чтобы они оставались под присмотром круглые сутки? Это только добавит лишних проблем. Да и находиться в их обществе двадцать четыре на семь для меня будет слишком тяжко и, может, даже опасно. А так, запру их в одной из многочисленных комнат пещеры, активирую защитное заклинание, которое никого не впустит и не выпустит, и спокойно отправлюсь за новой эльфой. По-моему, отличный план!
Угу, вот только аргументы за правильность этого поступка, меня все равно не радовали. Ну не хочу я жить с этими наглыми и высокомерными эльфами! Не-хо-чу! Обнадеживало лишь одно – вся эта котовасия лишь временное явление. Сниму проклятье, а после разошлю всех, взятых по договору, обратно по своим племенам. И, наконец-то, вернусь к своей, полной развлечений и удовольствия, жизни без лишней суеты. Ум-м-м, красота! От фантазий на тему «чем я займусь в первую очередь после исцеления?» на душе как-то потеплело и даже настроение слегка улучшилось.
В этот раз ведьма у меня деньги не стырила, так что до дома я добрался без происшествий, в целости и сохранности. Первым делом, после горячей ванной, сытного ужина и крепкого сна, я полез в залежи своих несметных сокровищ, а точнее – в зал с артефактами. Пора было отыскать Адскую колесницу. Задрался я уже пешкодралом путешествовать! Нет, ну правда, я в жизни столько на своих двоих не ходил! Все ноги себе сбил! Да и вообще, утомительно это и совершенно не подходит могущественному дракону. А на колеснице оно и удобней и быстрей! Главное сладить с ней, а то всякое бывало… Адская штука все-таки…
Нужный артефакт отыскался довольно быстро. Для надежности, я сразу заныкал его в рюкзак, чтобы, не дай Бог, не забыть при новой вылазке за эльфийкой. Следующим пунктом в плане было просветление в истории. Пришлось посетить мою обширную домашнюю библиотеку и провести там несколько часов за поиском нужной информации. Фух, умаялся! Но оно того стоило! На самой дальней, самой верхней и самой пыльной полке мне таки удалось отыскать тяжеленный фолиант с той самой легендой от Начала Времен. Даже не знаю, откуда он у меня. Видимо, притащил откуда-то еще по молодости. Тэк-с, посмотрим, что еще интересного имеется в этих писюльках…
Там же обнаружилось и несколько интересных фактов о Древнем Договоре. Оказывается, Боги действительно жестоко карали эльфов, если они его нарушали. А еще дракону, который воспользовался правом, ни в коем случае нельзя было причинять вред, и уж тем более, убивать. Ну-ну, как же! Либо гадюка об этом не знала, либо это правило упразднили! Или за порчу яйков Боги не наказывают, не? В общем, несмотря на некоторые не состыковки с действительностью, одно я понял наверняка – убивать меня не имели права! Это уже несказанно радовало!
А еще мне все-таки открылась причина, по которой моя пещера идеально подходила для содержания ушастых бестий. Если верить записям, то горы, где находился мой дом, окружали то самое место, из которого когда-то был вырван клочок земли, ставший парящим островом для Первозданных Эльфов. Насколько я смог понять, эта огромная ямина являла собой что-то вроде места силы и сосредоточения магии. Правда, в наше время никакой ямы там не было… В общем, идеальная точка для проведения ритуала. О как! А я и не знал, что живу в столь исторически ценной местности. М-да, оказывается порой очень полезно читать умные книжки. Можно узнать много интересного…
С трудом неизвестного автора знакомился долго и упорно, пока не убедился, что «выжал» из него максимум информации. Закончив, захлопнул фолиант и еще несколько минут просто сидел в тишине и тупо пялился на позолоченную обложку, усыпанную драгоценными камнями. Голова пухла и гудела от избытка новых знаний. Если бы не нужда – в жизни не стал бы читать такую дичь. А так, предупрежден – значит вооружен! По крайней мере, теперь я хотя бы примерно знал, чего мне стоит ожидать от моих похождений по праву Договора. Вздохнув, с тоской обвел взглядом огромный зал, уставленный высокими книжными шкафами. Впереди меня ожидало столько мерзопакостной суеты и нежелательных встреч, что жутко хотелось запереться на все замки и хотя бы пару месяцев вообще не выходить из дома. Но увы, положение обязывало…
Разогнав хандру по закоулкам души, я убрал тяжелую книгу обратно на полку, а вместо нее разложил на столе карту мира. Стоило, наконец-то, определиться – куда идти дальше? Одно я знал точно – к степным, пока, соваться не стоит. Мало ли что… Земля слухами полнится, так что их лучше оставлю на потом.
Внимательно вглядываясь в карту, я озадачено склонил голову на бок. Раньше не обращал внимания, и лишь теперь, попав в такую злосчастную передрягу, заметил, что эльфийские земли располагались по кругу от той самой громоздкой ямины, которая в нынешнее время превратилась в долину и являлась частной территорией драконов. И именно в ней раскинулся невероятно красивый и единственный в своем роде город моих сородичей. Какая ирония – место эльфячей силы оккупировали огромные ящеры. Может, поэтому они нас так не любят? Хм-м-м… Ай пофиг! Если уж за столько лет совесть нас не замучила, то и сейчас об этом думать ни к чему!
Разогнав лишние мысли, я сосредоточился на главной задаче – выборе пути. Если отбросить степных, у меня оставалось еще двенадцать направлений. М-да, одно другого хуже… Просидев в библиотеке еще ни один час и несколько раз сменив решение, я все-таки определился и окончательный выбор пал на лесных эльфов. Они были ближе остальных и не такие опасные, как, скажем, кровавые или сумеречные. Вот с этими двумя я точно буду разбираться в последнюю очередь. Бр-р-р… От одной мысли о них меня бросало в дрожь…
Разобравшись с направлением, всерьез озадачился другим вопросом – а что я, собственно, знаю о лесных эльфах? На мой взгляд, тема была очень актуальная. Не хотелось бы вспомнить о какой-нибудь какости в самый неподходящий момент и попасть из-за этого в неловкое положение, из которого я вполне могу выйти избитым и покалеченным. Да, убивать нельзя, но херачить ногами и устраивать пляски на кокушках, судя по плачевному опыту, можно. Итак…
Лесные эльфы отменные лучники и травники. То есть стрелу в задницу всадят, но потом, если что, сами и вылечат. Хотя, в моем случае, вряд ли… Фантазия лихо нарисовала красочную картину, как я с окровавленным полупопием пытаюсь уломать очередную эльфу добровольно отдаться мне, при этом криво улыбаясь и бледнея от потери крови и боли. Жесть! Передернув плечами, брезгливо фыркнул и оставил в памяти заметку – быть аккуратнее и не поворачиваться к лесному братству спиной. Далее… Они мастерски пользуются магией природы и могут натравить на случайного путника, который, по их мнению, косо посмотрел на очаровательный цветок, любой куст, и тот расправиться с ним с особой жестокостью. Фантазия вновь подала признаки жизни, но я усилием воли остановил ее фонтанирование. Мне было совершенно не интересно, из каких мест у меня будут торчать листочки и веточки после зверского надругательства злобного растения над моей бренной тушкой! Млять! Я все-таки это представил… В добавок, этой же магией они зачаровывают стрелы и они приобретают особые свойства. Эффект от попадания такого «подарочка» в тело может быть совершенно неожиданным. Начиная от превращения в мелкого грызуна и заканчивая взрывом жертвы на мелкие кусочки. Фу-у-у, гадость какая! И после этого они еще смеют нас, драконов, обвинять в кровожадности… Да мы, по сравнению с ними, ангелы во плоти! Даже крылья имеются! Правда, вместо нимба – хвост…
