-Да как ты...
-К тому же, если вы действительно его читали, то должны знать: между мной и Агатой лишь искренняя дружба.
И в этот момент Вивьен залепила ему пощечину.
-А теперь послушай ты, щенок,- сказала она,- Можешь петь про дружбу кому угодно, но не мне. Я прекрасно знаю твой тип, и, если ты думаешь, что я поверю хоть одному слову, то глубоко ошибаешься.
Эдуард лишь пожал плечами.
-Можете не верить,- спокойно сказал он,- мне это безразлично. Только, боюсь, поделать вы с этим тоже ничего не сможете.
-В этом ты ошибаешься, Эдуард. И, если ты не прекратишь своей лживой дружбы с моей дочерью, я сама расскажу ей всю правду о тебе.
-Интересно, какую правду вы, любезная госпожа Монтисан, собираетесь рассказывать?
Вивьен победоносно улыбнулась.
-Для начала о том, что ты помолвлен.
Эдуард был разочарован. Вивьен явно пришла к нему неподготовленной.
-Я никогда не скрывал этого,- вздохнул он,- Может лучше расскажите Агате о нас с вами?
И глаза Эдуарда хищно блеснули.
Вивьен же побледнела словно полотно.
-Ты мерзкий, гадкий ублюдок!- выпалила она.
Эдуард лишь закатил глаза. Неужели глупые слова и угрозы это все, на что способно эта женщина?
Как скучно.
-Послушайте, госпожа Монтисан,- сказал он очень спокойно,- Мы ведь с вами хорошие друзья. Близкие, можно сказать,-и он улыбнулся.-Поэтому я советую вам ничего не говорить своей дочери. Иначе вы рискуете попасть в неловкую ситуацию и, возможно, даже потерять ее уважение.
Вивьен стояла перед ним, не веря своим глазам: как этот щенок смеет говорить такое? Руки ее дрожали, и она нервно стискивала их в кулаки, но, к собственному удивлению, не могла ничего сделать или же сказать.
-Я, признаюсь, искренне наслаждаюсь обществом вашей милой дочери,- продолжил он,- Но еще не решил, как мне будет приятнее запомнить ее.
На этих словах глаза Вивьен расширились, будто Эдуард признавался ей в свершенных злодеяниях. А он все продолжал:
-Поэтому пока все ваши слова и угрозы вдвойне бессмысленны. Что же до будущего, то все будет лишь так, как удобно мне. Но, промолчав, вы хотя бы сможете сохранить свое достоинство.
Вивьен влепила Эдуарду еще одну громкую пощечину и на каблуках выскочила из малой столовой. Эдуард потер щеку. Она сильно горела. Похоже, Вивьен имела в виду то, что говорила. На секунду мелькнула забавная мысль: а не рассказать ли об их маленьких играх отцу? С Эдуардом он вряд ли сможет что-либо сделать, но достойная госпожа Монтисан скорее всего лишится и работы, и рекомендаций. Впрочем, сначала стоило закончить с Агатой...
****9
Увы, Вивьен Монтисан не послушалась "дружеского совета" Эдуарда и в тот же день постаралась раскрыть дочери на него глаза. Она начала аккуратно, очень нежно, стараясь не ранить бедняжку, а просто преподать все под правильным углом. Но разве возможно убедить молоденькую девочку, влюбившуюся в первый раз, что объект ее внимания хоть чем-то плох?
Агата плакала, обвиняла мать во лжи и, в конце концов, доведенная до отчаянья словами о том, что завтра же они покинут замок, сбежала из комнаты при первой же полученной возможности.
Напрасно госпожа Монтисан искала ее по дому. И напрасно пыталась скрыть факт ее бегства. Через два часа знали все обитатели замка. Через четыре, когда солнце начало садится за горизонт, девушку пошли искать.
Эдуард с интересом смотрел из окна своей комнаты за выдвигающейся процессией. Слуги с факелами и собаками. Какой переполох устроила маленькая Агата!
Чуть позже, когда поисковая процессия исчезла в густых лесах, а другая часть на дороге, ведущей в город, Эдуард оделся по вечернему и, бросив слуге, что отправился на вечернюю прогулку, скрылся в абсолютно противоположном направлении, чем остальные.
-Странно,- подумал Эдуард, что все решили, будто Агата собралась в город, - Ведь она так не хотела уезжать...
Эдуард надеялся, что он лучше остальных знает девушку и сможет ее найти. Честно, он не хотел, чтобы с ней приключилась беда. И даже то, что он говорил с утра Вивьен было правдой.
Агата была красива и невинна. И хоть после встреч с ней Эдуарду приходилось самому сбрасывать напряжение, представляя в уме ее образ, он так до конца и не решил, хочет он соблазнить ее или же нет.
Увы, это было вызвано не сколь благородством, сколь самолюбием. Большая часть Эдуарда отчаянно желала Агату. Но рассудок говорил, что сорви он этот цветок, и она станет одной из многих в его постели. Тогда как иначе у его воображения останется простор.
-Какую сумятицу внесла ее глупая мамашка,- ругался Эдуард, пробираясь по сумеречному лесу,- А ведь я предупреждал, что это не лучший вариант.
Как и ожидал, Эдуард нашел Агату возле озера. Та сидела на берегу, обхватив себя руками, и молча смотрела на воду, кажущуюся черной в сумерках.
На сердце Эдуарда отлегло. Он правда не хотел, чтобы с Агатой случилось что-то плохое.
-Привет,- произнес он.
Агата встрепенулась. Обернулась в его сторону и губы ее слегка дрогнули. Интересно, что именно рассказала о нем Вивьен?
-Привет,- очень тихо ответила Агата.
Эдуард, приободренный этим, подошел ближе и сел возле девушки.
-Знаешь, убежать сюда не самая лучшая мысль- сказал он,- Вокруг лес, и в нем водится много диких зверей.
Агата бросила на него косой взгляд и пробурчала:
-О том, что хорошая, а что плохая мысль - можешь говорить своей невесте.
Эдуард чуть не рассмеялся, и на душе у него отлегло. Сказать невесте! И это все, что рассказала Вивьен!? Конечно, у нее дрогнула рука раскрыть главный козырь. Дура.
Эдуард ничего не ответил, и некоторое время они сидели молча. Наконец, молодость и неопытность Агаты взяли верх.
-Почему ты не сказал мне, что у тебя есть невеста?- тихо спросила она у Эдуарда.
-Я никогда не скрывал этого. Прости, я думал ты все знаешь,- ответил тот.
Глаза Агаты наполнились слезами. Эдуард выждал, пока она проглотит эту мысль и продолжил:
-Этого брака желает мой отец. Ему будет выгоден союз с семьей Беркас, а самолюбие потешит их титул.
Это было правдой. Во многом.
Агата обернулась на Эдуарда и очень внимательно на него посмотрела.
-Ты любишь ее?- чуть дрожащим голосом спросила она.
Эдуард ждал этого вопроса. И почему женщины всегда задают его? Да и что в их эфемерном представлении любовь? Желание обладать, смешанное с любопытством и увлечением предметом "любви"?
-Нет,- абсолютно честно ответил Эдуард,- На данный момент я люблю совершенно другого человека. Но, боюсь, мучения мои напрасны и мне уже не ответят взаимностью.
Тут Эдуард вздохнул и отвернул голову от Агаты, словно не желая показывать ей своего расстройства.
Над озером стоял туман. Его белая пелена окутывала все окрестности, создавая неповторимую мистическую атмосферу.
-Я хочу искупаться,- вдруг сказала Агата.
Эдуард кивнул в ответ, все еще не глядя в ее сторону. Послышался шорох снимаемой одежды и всплеск воды.
Когда Эдуард снова посмотрел на озеро, Агата уже вынырнула. Волосы ее были полностью мокрыми. И в свете только зажигающихся звезд девушка казалась будто лесная нимфа.
Не долго думая, Эдуард так же начал снимать одежду и скоро сам, вслед за Агатой, погрузился в темную озерную воду.
Озеро было торфяным. Вода, нагретая теплыми летними днями, приятно контрастировала с вечерней прохладой воздуха. Эдуард, занимавшийся плаваньем в колледже, сделал несколько глубоких погружений. И вынырнул совсем недалеко от того места, где плавала Агата. Девушка посмотрела на него краем глаза и отплыла подальше. Эдуард не стал следовать за ней. Зачем? Если он хорошо знал Агату, то она сама придет к нему.
****Вместо, он сделал несколько заплывов по озеру, чтобы вернуться и обнаружить Агату совсем рядом с собой.
-Мама сказала, что завтра я уезжаю из Флер Лазарь,- произнесла та.
-Я знаю.
-Я...я...,- Агата чуть не плакала, не зная, как выразить все, что было у нее на душе. Эдуард решил облегчить ей задачу и, подплыв совсем близко, притянул к себе и крепко поцеловал в губы.
