Пока Поганка не передумала, кое-как поднялся на ноги. Черт, все тело занемело! Несколько раз наклонившись в разные стороны и с удовольствием потянувшись во весь рост, вопросительно посмотрел на эльфийку. Наверняка она уже приняла какое-то решение, не будем же мы вечно тут стоять?
- Иди за мной, - коротко и холодно бросила девица, уверенно зашагав вглубь леса.
- А… - я хотел уточнить куда, но слушать меня явно никто не собирался. Подумаешь…
Состроив хмурую гримасу, спешно зашуршал за Поганкой, не желая потерять ее из виду и заблудиться в этом чертовом лесу. Шли долго, в полном молчанье и непомерном напряжение. Казалось, что будет достаточно одного неверного шага, чтобы эльфа вновь схватилась за лук и всадила мне пару стрел в задницу. Так себе перспектива, если честно! По дороге в «неизвестность», мне было жутко скучно. Даже яркость и свежесть Изумрудного Леса, совершенно не радовали и не привносили умиротворение в мою беспокойную душу. Эх, печалька… Чтобы хоть как-то развлечь себя, я решил выспросить немного информации у девицы.
- А куда мы идем? – ответом мне было гробовое молчание. Вот как? Хорошо! Я упорный! – А зачем мы туда идем? А что меня там ждет? – я продолжал сыпать самыми разнообразными вопросами, начиная от простых и заканчивая откровенно абсурдными. А в ответ тишина! – Ну хоть имя свое скажи! А то так толком и не познакомились… - хмуро посмотрел в спину Поганки, и только в последний момент заметил, как ее рука постепенно окутывается зеленоватыми всполохами магии. Ох и не к добру это!
Не успел я так подумать, как меня вновь атаковали лианы. Буквально за несколько секунд мою тушку связало по рукам и ногам, и выгнуло дугой, причем в самую неудобную сторону. Да за что, еж вашу мышь?! Поза кренделя мне не очень понравилась, о чем я и хотел высказаться, но меня опередили.
- Ты можешь идти, молча? – процедила сквозь зубы эльфийка, подтянув мою тушку к себе за одну из лиан. – Ты даже не представляешь, какие твари водятся в этих лесах и они очень не любят шумных кретинов вроде тебя, - она недовольно нахмурила тонкие брови, а ее серые глаза опасно блеснули. Ой, как страшно! Прям весь дрожу от испуга! Да ты еще дракона в ярости не видела, чучело природное! Я пострашнее любой местной твари! В здоровом состоянье, конечно… - Надеюсь, ты меня понял, или мне кляп тебе затолкать по самую печень? – колючий и холодный взгляд отчетливо говорил о том, что девица не шутит. Да мне как-то и не хотелось проверять ее угрозу на возможность воплощения в жизнь…
Удрученно вздохнув, кивнул, давая понять, что все понял. А куда деваться?! Кляп мне явно не к лицу, да и печень дорога, как и все остальные органы, которые могут повстречаться на пути к ней. Лианы тут же, подобно змеям, расползлись в разные стороны. Причем настолько резко, что я только ойкнуть успел, перед тем, как распластался на земле. Ауч! Если в каждом походе за эльфой из меня будут делать отбивную, я точно не доживу до исцеления. Такой расклад мою скромную персону совершенно не устраивал, и я решил Поганку больше не провоцировать. Здоровье дороже!
На лес медленно опускалась ночь, заливая его просторы мраком и раскрашивая яркими огоньками светлячков. Легкий ветерок игриво пробегал в густых кронах, шелестя листвой, а сгущающаяся темнота наполнялась подозрительными звуками. За короткий промежуток времени это место из сказочного леса, превратилось в рощу кошмаров и затаенных страхов. Бр-р-р, жуть! А мы все так же неуклонно чапали вперед… Да сколько ж можно?!
Плюс ко всему стало ощутимо холодно. При одном взгляде на легко одетую девицу, по телу проходил неприятный озноб. Обняв себя руками и временами растирая плечи, я хмуро поглядывал по сторонам. Да когда мы уже придем?! Или она специально меня кругами водит?! Не успел я так подумать, как мы вышли к поселению лесных эльфов. Стоит признать – посмотреть там было на что. Небольшие домики, украшенные изящными узорами из лиан, разместились прямо на огромных деревьях. Между собой они соединялись подвесными мостами. Все поселение было словно пропитано нежным зеленоватым свечением и теплыми магическими огоньками, которые плавно летали в воздухе. Казалось, что жилища ушастых являются неотъемлемой частью этого леса, настолько гармонично они вписывались в окружающее пространство. В центре этого природного единения, возвышалось необъятное древо, увитое цветущими лианами и подвесными дорожками. В его раскидистой кроне расположилось волшебное и словно воздушное деревянное здание, настолько утонченным и легким оно казалось. Вау, как шикарно!
В какой-то момент я даже засмотрелся на все это сказочное великолепие. Очнулся, лишь когда Поганка привлекла мое внимание деликатным покашливанием. Вздрогнув, несколько раз моргнул и перевел взгляд на нее. Она кивком головы предложила продолжить следовать за ней. Фи, злыдня, даже полюбоваться не дает столь хрупкой на вид красотой. Когда еще шанс представится? Недовольно нахмурившись, подошел к эльфийке, которая уже ждала меня возле того самого громадного древа. Один взмах ее руки, объятой магическим свечением, и прямо к нашим ногам спустилась одна из многочисленных подвесных дорожек. Ух ты, удобно! При таком устройстве, можно не волноваться о нежданных гостях. Да уж, сам бы я туда долго залезал, если бы вообще залез…
Стоило вступить на деревянный настил, как дорожка вновь начала подниматься на прежнее место. Подъем был плавным, но в груди все равно появилось необъяснимое щекочущее чувство и легкая тревога. Рефлекторно вцепившись в канатную периллу, я с замиранием сердце смотрел на то, как удаляется твердая земля. Эх, не хотелось бы свалиться с такой высоты…
Как только дорожка замерла, девица уверенно начала восхождение к «воздушной» постройке. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Шел аккуратно, стараясь держаться ближе к необъятному стволу. Нет, высоты я не боялся. Напротив, будучи в облике дракона, частенько летал меж облаков, наслаждаясь пьянящим чувством свободы. Однако я дико сомневался, что человеческое тело переживет встречу с сырой землей после недолгого полета с нескольких десятков метров. Проверять сей факт мне тоже как-то не хотелось…
Дорожка вывела нас к красивым витиеватым вратам, которые медленно открылись, стоило подойти ближе. Прямо за ними находился просторный зал, залитый солнечным светом. И это ночью! Откуда он поступал, я так и не понял. Видимо, какие-то артефакты, встроенные в потолок или магия. Стены и потолок были увиты цветущими лианами. Никаких картин или статуй. Вообще ничего инородного! Только чистая и свежая природа вокруг. Нет, красиво, конечно, но я слишком привык к комфорту и роскоши. Так что, это точно не мое. Я бы здесь жить не стал…
- А тебе и не предложат, - послышался мелодичный женский голос, чем-то напоминающий переливы воды.
Тут что мысли читать умеют?! Этого мне только не хватало! Вздрогнув, перевел взгляд в ту сторону, откуда доносился приятный голос. У дальней стены, на изящном витом троне восседал суровый эльф, с длинными седыми волосами и такой же бородой. В короне из серебристо-голубого мха и в простом белом одеянье, он больше напоминал лешего, чем правителя лесного народа. Слева от него, стояла, невысока девушка, удивительной чистой красоты. Она была словно непорочное дитя самой природы, такая нежная и хрупкая, как дивный цветок. Босые стройные ножки, соблазнительные бедра, укрытые короткой юбкой, из мягкой кожи и материала похожего на широкие удлиненные листья какого-то растения. Хотя, может, это они и были? Тонкая талия, и упругая, но небольшая грудь, обтянутая кожаным топом на бретельках. На шее на шнурке висел черепок какой-то птицы с глазами из голубых драгоценных камней. Правую руку украшали два кожаных браслета – широкий на запястье и узкий на плече. Из светлых, будто матово сияющих волос, торчали аккуратные заостренные ушки и самые настоящие оленьи рога. О как! А с бледного лица, из-под веера густых черных ресниц, на меня смотрели пронзительные золотистые глаза. Ух, прям в самую душу! Я был просто очарован… И судя по всему, голос и умение читать мысли, принадлежали именно ей. Ну не этому же моложавому старперу, у которого золота не хватило даже на нормальную корону?
