И тут я поняла, я догадалась.
— Нежить! — громко вскрикнула я и закрыла рот рукой.
Рамон сонно посмотрел на меня:
— Что? Что случилось? — заморгал он своими сонными глазами, — Почему ты кричишь?
Я бросилась натягивать на себя кольчугу.
— Нежить! — крикнула я ему и бросила ему перевязь с мечами, — Я чувствую её приближение. Одевайся скорее!
На ходу натягивая на себя сапоги и перчатки, я чуть ли не вприпрыжку бросилась в шатер императора. К моей радости он был у себя, очевидно, также проведя бессонную ночь. Здесь были все в сборе: Господин Готти, император, трое военноначальников и еще несколько командоров полков.
Увидев меня в таком виде, они все замерли, а император вперил в меня свой недовольный взгляд.
— Прошу прощения, — пробубнила я, запыхавшись, — Я должна сообщить, что видела…
Но договорить я не успела, так как раздался громкий звук труб, возвещающий о нападении, а затем кто-то закричал:
— Нежить!
— Нежить, — повторила я за кем-то, с ошарашенным видом разглядывая лица командиров.
Дальше все было как в тумане. Меня кто-то подхватил под руки и выволок из шатра. Затем этот кто-то усиленно пытался посадить меня на лошадь. Уже в седле я смогла увидеть, как солдаты быстро готовились к сражению, как командиры полков выводили своих людей и формировали строй, как конница пронеслась мимо меня, к левому флангу. Мимо пробежала группа боевых магов, их лица были напряжены и бледны.
Я приподнялась в седле и увидела, как орки заняли свои позиции, а рядом с ними появилось еще одно войско, темное, жуткое, мёртвое.
И вдруг в первых рядах этого войска я увидел девушку. Я не поверила своим глазам. Это была… Сандра?
Она была не похожа сама на себя, и в то же время это была именно она. Выглядела она удивительно величественно и в то же время жутко. Она восседала на огромном страшном мёртвом скакуне, закованном в черную латную броню. Сама она была облачена в черный костюм, расшитый золотом и серебром. Её тело закрывал литой золотой доспех в виде нагрудника. А на голове красовалась изящная корона.
От удивления я открыла рот и так и осталась стоять на месте. А в это время Сандра сделала несколько шагов вперед, вытянула перед собой руку и начала медленно её поднимать вверх. И волосы зашевелились у меня на голове от увиденного. Все мёртвые, что лежали на поле боя, зашевелились и начали подниматься. Она подняла нежить!
Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать. Сандра руководила всей этой толпой мертвецов, а рядом с ней стояли отряды рыцарей смерти, их было много, даже не сказать сколько, очень много.
В лагере послышались вопли и крики. Я обернулась назад, и увидела зомби солдат, что пали во вчерашней битве. Часть мёртвых тел имперцы успели забрать с поля боя еще вчера, чтобы с почестями похоронить. И вот теперь эти несчастные пополнили армию нежити, армию Сандры.
А дальше начался какой-то кошмар. Орки перешли в наступление, к ним присоединились отряды рыцарей смерти, а со стороны лагеря наступали зомби убитых солдат. Никто не ожидал такого.
Я увидела полную растерянность в лицах командиров, они не знали, как распределить свои силы. Боевые маги империи, тоже пребывали в замешательстве, они начали беспорядочную пальбу, растрачивая свой магический резерв. Левый фланг пехоты был смят орками, а справа и сзади наступала нежить. Строй кавалерии был сломан. Началась полная неразбериха.
Я смотрела за всем происходящим, как завороженная, и в самый последний момент я увернулась от ловко брошенного в мою сторону боевого топора.
— Никс, уходи отсюда! — услышала я крик Рамона, — Конница рассеяна, пехоту смяли орки, мы отступаем!
В этот момент рядом с ним возникли трое орков, которые обрушили на него свои боевые топоры. Но он ловко увернулся от их ударов с изящной грацией хищника. Он сильным ударом меча снес одному из них голову, а другому отрубил руку, третий пал от удара в грудь.
Во всей этой суете я не заметила, как в мою лошадь попал очередной топор, она встала на дыбы и сбросила меня. Я вовремя успела сгруппироваться и откатиться в сторону, иначе бы меня затоптал бы копытами собственный конь.
Я быстро поднялась на ноги и побежала. Мечом я не владела, могла лишь ударить кинжалом, поэтому всё что мне оставалось, это постараться увернуться от мечей и стрел врага.
Я бежала, а вокруг уже вовсю развернулась кровавая битва. Я то и дело ловила себя на мысли, что вот сейчас чья-то стрела пролетела совсем близко от моего лица, а вот секунду назад рядом с моим плечом со свистом рассек воздух чей-то меч, а еще мгновение назад я еле успела увернуться от удара молнии.
Я бежала, то и дело, спотыкаясь и падая. Затем снова поднималась и снова бежала.
Перед моим взором уже все смешалось. Люди, орки, кони, грязь, кровь, огонь, крики, стоны, вопли. Меня накрыло отвратительное чувство дежавю вчерашнего дня. Но теперь я словно оказалась в эпицентре этой битвы.
За всеми этими размышлениями я не заметила двух орков, один из которых ловко сделал мне подсечку, а второй ухватил за шиворот. Я кричала и стучала ногами и руками, но орк лишь встряхнул меня за шкирку, как маленького котенка.
— Эй, да это вовсе не парень, — сказал он своему товарищу, стаскивая с моей головы кольчужный шлем.
— Ого, да ведь это девица, — ответил ему второй, клыкасто улыбаясь мне.
Но больше он ничего уже не успел сказать, так как его голова слетела с плеч, а другой орк потерял руку, которой меня держал за шиворот. От этого я упала на землю, а на меня сверху свалилась отрубленная рука орка. А в это время раненый орк взревел и замахнулся своим топором, но его удар виртуозно отклонил чей-то меч. Это был Рамон. О боги, как же он вовремя!
Но не успела я подняться на ноги, как за спиной Вуда вырос черный всадник, он с размаху рассек грудь сначала одному солдату, затем другому, он двигался среди этого безумного сражения так плавно и легко, то и дело, разя своим клинком солдат одного за другим.
Дрожь ужаса пробежала по моему телу, когда я узнала в его облике лича. Я сбросила с себя отрубленную руку орка и начала в ужасе отползать дальше. Тело не слушалось меня, руки и ноги были как ватные. Я судорожно хватала ртом воздух, ногами отталкиваясь от земли, стараясь отползти от этого кошмара как можно дальше. А он всё приближался, всё ближе и ближе. И вот он уже, кажется, заметил меня и внезапно остановился…
Я увидела, как блеснул огненно красным свет в его темных глазницах. Он тронул своего скакуна и начал приближаться ко мне, не замечая ничего вокруг. Его коня в нескольких местах пронзили стрелы, но он даже не шелохнулся. Он приближался, а мои глаза от ужаса становились все шире и шире. Еще чуть-чуть и я просто окажусь под копытами его лошади.
Вдруг неожиданно меня кто-то заслонил своим телом, вонзив в голову этого мёртвого скакуна свой меч. Я вздрогнула, и мой взор уперся в широкую спину Рамона. Он снова пришел мне на выручку.
Но скакун лича даже не дернулся от удара оборотня. А его хозяин, поднял его на дыбы, и конь передними копытами сильно ударил Рамона в грудь. Оборотень отлетел в сторону и закашлялся кровью.
— Рамон, — закричала я и бросилась к оборотню.
— Никсаэлла, беги, — хрило закричал Вуд.
Лич рванул коня и оказался между мной и Рамоном. Он занес над оборотнем свой окровавленный меч, и тут я услышала свой собственный истошный вопль.
— Нееет, не надо, прошу! — закричала я.
И вдруг мертвый воин остановился, так и замерев с поднятым мечом. Он медленно повернул ко мне свою голову.
— Мне нужна ТЫ, — проговорил он низким загробным голосом.
Рамон попытался встать и снова нанести личу удар мечом, но тот легко отклонил его выпад.
— Не тронь её, ты — мерзкое чудовище! — с яростью закричал Рамон, пытаясь пробиться ко мне.
Лич яростно зашипел и спрыгнул со своего скакуна, после чего тот развеялся. Мертвый подошел к Рамону и одним резким движением выбил из его рук меч, другим мощным ударом он отбросил обессиленного оборотня на землю и навис над ним.
